Алина Илларионова(Лесная) - ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ
Скинул мешок и захлопнул дверь.
Нет имён, нет лиц, нет людей. Вокруг - маски. Они сами себя погребли под землю, устроив здесь змеиное гнездилище, но под землёй живым места нет. Исправить недолго...
***
На зачистку помещения ушло от силы полминуты. Люди даже не успели поднять тревогу. И звукоизоляция была на руку.
Вилль отёр лезвия салфеткой; тускло сверкнула вышитая золотом звезда, сейчас обагрённая кровью, да мелькнули руны чужого языка: "Alea jacta est".(4) В своё время шэдхе не заинтересовало это выражение, и аватар так и не узнал перевода, зато Володя сказал другое: "Homo homini lupus est".(5) Человек человеку - волк, говорят в его мире. Для убитых фраза стала определением. Они и не пытались друг другу помочь, а вирусолог, прорываясь к двери, толкнул на сабли младшего коллегу.
Но если бы утверждение услышала волчица Тиэлле, она возмутилась бы сравнению с людьми. Да, волчья милость обойдёт заплутавшего в лесу человека, но и от трусливого коварства, свойственного двуногим, Альтея серых хищников избавила.
- Лис?
Курган из бумаг зашевелился не сразу, рассыпаясь деловой документацией, набросками ещё не выведенных монстров и карикатурами на монаршие лица. Из-под запачканной скатёрки выглянул нос, острый, даже когда Лис принимал человеческое обличье, зеленью блеснули глаза.
- Друг, это... За тот ремешок ты на меня точно не злишься? - оглядев помещение, с преувеличенной бодростью поинтересовался алхимик.
- Я похож на дурака?
- Сказал бы я, на кого ты сейчас похож...
Вилль разозлился: Лис таращился так, словно перед ним стоял не обычный аватар с саблями, а шестирукий орк, вооружённый пудовыми национальными секирами.
- Давай заканчивай, я сейчас вернусь, - Вилль развернулся к двери.
Алхимик любопытствовать не стал.
***
Бестиарий вонял хлором, щёлоком, ещё какими-то химикатами, едой и тем, чем пахнет дикий зверь в неволе. Не то, чтобы этот коктейль выбивал слезу, но слишком уж был многосоставным.
Нашарив кнопку, Вилль зажёг светляки. Удачное приспособление для тех сотрудников, кто не владел магией.
Помещение затопил холодный туманно-серебристый свет. Клети стояли в два ряда вдоль стен. По металлическим ячейкам рябицы, которой были затянуты корпуса, блохами скакали магические искры. Ток, как поясняла Геллера, недостаточно мощный, чтобы убить, но продирающий до последнего нерва. Своеобразный урок для строптивых подопытных.
Дремавшее зверьё зашевелилось. Чужак. Резко повизгивали обезьяны; заскулили, почуяв Владыку, волки; кто-то крупный глухо заворчал...
"Бедные, несчастные зверьки... - зашептал внутренний голос. - Их здесь мучают, калечат и убивают... Они забыли, как греет солнце, они не помнят, как пахнет трава, как шепчет ветер в кронах... Я должен, я просто обязан освободить их..."
- Я за этим и пришёл, - Вилль разглядел ехидну в углу дальней клетки.
Нечисть подковыляла к сетке на трёх лапах, прижимая к груди переднюю левую.
- Издеваешься? - облепленная опилками мордочка скривилась, словно аватар сморозил откровенную глупость.
- Нет, - Вилль сжал замок и попросту вырвал его из скоб. Пошевелил, разминая, пальцами, туго обтянутыми эластичной гладкой тканью. Резину он причислил к полезным достижениям прогресса.
Ехидна встала на задние лапы, глаза загорелись. Свободна!
Не обращая на неё внимания, Вилль перешёл к следующей клетке. Всего занятыми оказалось восемнадцать помещений, большинство пустовало.
- Вверх - на волю, - рыкнул аватар волчьей чете, не сомневаясь, что они сообразят подняться по лестнице. На остальное зверьё пришлось топнуть-шикнуть; нечисть удрала первой без оглядки, и не подумав благодарить избавителя.
Вилль собирался уходить, когда она выбралась из клети, которую аватар посчитал пустой. Замок срывал машинально. Теперь тварь ползла к добыче, как хамелеон меняя окрас. Чёрная кожа побледнела; лицо, торс и руки замерцали в сиянии светляков, затянутые в чешую бёдра и хвост позеленели в тон пола и наверняка были так же холодны на ощупь.
Тварь замерла напротив и быстро облизнула раздвоенным языком алые губы. Влажно блеснули тонкие как иглы клыки. Глаза, потускневшие в неволе, засияли прозрачной зеленью, от вертикальных зрачков расплывались тонкие золотые кольца. Ритмично потрескивала погремушка на кончике хвоста.
Эльф-оборотень и вампирша-полузмей гипнотизировали друг друга.
Она была прекрасна, как Богиня.
Но не для него.
- Жшшиви... - нехотя вымолвили губы.
Сильный хвост бичом стегнул порог бестиария.
Вилль машинально отёр вспотевший лоб. Тягаться с голодной ламией, чья приворотная магия превосходит эльфийскую, рискнул бы не каждый взрослый аватар!
Он возвращался, сокрушаясь собственной безрассудной неосмотрительности, рискующей перейти в откровенную безалаберность, а в кабинете столкнулся с безалаберностью рангом выше.
- Ша-ак, а ждешь у наш шо?.. - бормотал Лис, зубами откупоривая грушевидную банку с бесцветным вязким содержимым.
Взгляд выхватил начало знакомой формулы на этикетке...
- Э-э-эй!!! - аватар выхватил банку, челюсти алхимика голодно клацнули. - Пресветлая! С ума сошёл?! Геллерин "сироп" хуже серной и муравьиной кислот, вместе взятых: органику разъедает за считанные секунды!
- Давай возьмём! - оживился Лис.
- Хм... - Почему бы и нет? Может, пригодится... в хозяйстве. Вилль сунул "сироп" в мешок.
Лис уже цапнул такой же формы банку без этикетки. Судя по откупоренным пробкам, он успел перенюхать содержимое половины склянок со стеллажа, но годным в употребление не признал; мышь куда-то исчезла.
- А это что?
- Дистиллированная вода.
- А-а... - алхимик потерял к ней интерес и тут заметил, что руки Вилля блестят неестественно-молочным цветом. - Что это?!
- Тьфу, перчатки снять забыл...
- Дай-дай-дай померить!
- Лис, ты неисправим! - вздохнул Вилль, стягивая перчатки. - Когда вернёмся, я попрошу Повелителя открыть богадельню для горбатых, и ты будешь первым пациентом! А теперь поджигай свой "динамит", и уходим.
Название подсказал Володя, когда увидел связку коричневых цилиндров с фитилями, правда, половины компонентов он не знал и почему-то удивился отсутствию опилок в начинке. Лису понравилось. Сказал, мол, похоже на обратный отсчёт: три, два, один... Ба-бах! И - руины в дрожащем мареве каменной пыли...
С первой искры затлел фитиль, такой коротенький, недолгий. Вилль вспомнил, что пароход наследницы движется за счёт чего-то горючего, и непроизвольно поёжился. Его, ценителя холодного ветра и оружия, не слишком устраивала перспектива плыть на бочке с порохом. Огонь - не аватарья стихия, факт!
Выйдя за порог, Вилль плотно закрыл дверь. Подельники переглянулись: так просто?
И взвыла тревога. Видимо, кто-то с верхних этажей обнаружил трупы или освобождённые узники решили отомстить. Это скверно. Вилль надеялся, им удастся уйти незамеченными, а неизбежные свидетели уже ничего не скажут.
А значило это, что...
- Портал заблокирован. К лестнице!
Рванули так, будто их преследовал рой диких пчёл. Сердце Вилля подкатило к горлу, ноги почему-то стали ватными. Пяти секунд не прошло, как мелькнула цифра "4", намалёванная киноварью на бледно-зелёной стене, но время, казалось, неслось вскачь с немыслимой скоростью. Аватар не сразу понял, что это - страх. Он не боялся смерти, но не хотел, до сорванного горла не хотел умирать в растреклятом змеином гнездилище сейчас, когда самое страшное осталось позади!
...3...2...1...
Ди-на-мит...
- П-пол...торы... ми...нуты... - задыхаясь, выпалил Лис.
Осталось, с облегчением понял Вилль. Свобода рядом. И жизнь.
Он пропустил алхимика вперёд и замедлил бег, оборачиваясь на ходу. За последнее время аватар успел во многом натренироваться. Были слышны крики и шум, но он понимал, что придётся прорываться быстро, по возможности не ввязываясь в схватку. Лиса прикроет крыльями.
А аватары боли не боятся.
- Дверь закрыта наверняка, - предупредил Вилль, когда алхимик сел верхом.
- Не проблема, - с какой-то злоехидной интонацией ответил Лис.
Не трупы стали причиной тревоги, а взбешённые узники лаборатории. Уже на пороге свободы они решили отомстить мучителям. Нечисть, чисть, звери, люди - всё смешалось в каком-то немыслимом кипящем супе, до отказа забившем коридор с порталами. И всё двигалось, вертелось, грызло, кусало, стреляло, било...
Вилль растерялся. Казалось, в этом месиве даже мышь не протиснется...
- Банза-ай! - вдруг заорал Бешеный Лис и... пришпорил волка.
Занервничали все, включая Вилля. Пятки у худощавого метаморфа оказались твёрдыми и острыми, а силушкой природа-мать не обделила. Волк, инстинктивно прижав уши, раскинув крылья, встал на "свечку" и рванул, как заправский скакун, будто стремясь выпрыгнуть из-под бешеного наездника.
