Виктор Баженов - Ликвидатор нулевого уровня
Лицо хозяина вытянулось. Апельсины, мандарины — еще куда ни шло...
— А что такое манго? — робко спросил он.
— Глухомань! — закатил глаза Денис. — Хоть джакузи-то у вас есть?
Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.
— Ну нет! — решительно стукнул тростью по полу стажер. — Витамины — еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?
— Ах вот вы о чем! — облегченно вздохнул хозяин. — Зачем под рукомойником? В бочку водички нальем. Тепленькой... У нас все благородные так мыться изволят.
— Можно и в бочку, — милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо — ... Вот такое джакузи получится! — громко закончил он пояснения. — Действуй!..
Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.
Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на пергаменте, испуганно поглядывая на Дениса.
— Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? — вопросил стажер, направив стопы в его сторону.
— Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, — робко признался юноша. — Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.
— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?
— Угадали, ваша светлость.
— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?
— Так... экономить приходится. Дорога...
— Человек!
Хозяин вырос как из-под земли.
— Ну-ка, всего самого лучшего! — стукнул по столу тростью Денис. — Что ж ты постояльцев в черном теле держишь? Миску супа пожалел?
Столик был накрыт практически мгновенно.
— За знакомство!
— Алекс, — представился студент.
— Де... Мистер X.
— Если не секрет, де мистер X, по каким здесь делам? — оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.
— Налетай! — распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. — Вообще-то секрет, — прошамкал стажер, — но тебе скажу: нечисть тут у вас объявилась... Оборотень какой-то... А я тут с одним бароном поспорил, что заловлю его и посажу на цепь. Не слыхал, случаем, чего?
— Как же, — оживился студент, — месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...
— Записывай! — скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. — Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...
Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.
Стажер удовлетворенно хмыкнул — начало положено! Этот чертов городишко землю носом рыть будет, но оборотня стажеру найдет... И он поставит начальство на место! Подумаешь — профессионал!.. Денис прекрасно понимал, что шансов бороться против Кэтран на ее поле у него нет: маг такого уровня чует злобную ауру нечисти за километр! Денису же не унюхать и в двух шагах. Однако сдаваться он не собирался... Юноша покосился на Алекса и улыбнулся: сегодня тому предстоит много поработать.
2
Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака... Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалась: к утру оборотень непременно в одной из них завязнет...
Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спорили, сбивались в ватаги и ныряли в лес. Некоторые рисковали в одиночку.
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
МИСТЕР Х
объявляет награду в 1000 золотых за поимку хулигана, терроризирующего славный город Рьеж и его окрестности, пугающего молоденьких женщин, девочек и даже девушек! Особые приметы: любит наряжаться волком. Награду победителю злодея выплатит барон де Брюсси из своей личной казны.
Кипя от ярости, Кэтран ринулась было на штурм цитадели барона де Брюсси, но, вовремя вспомнив о непутевом напарнике, решила разборку с главой города отложить на утро. У постоялого двора ее ждал еще один сюрприз: стажером там и не пахло! Зато пахло цветами, которые бросали ей под ноги слуги заведения.
— Извольте проследовать в ваши покои... — Хозяин постоялого двора согнулся в три погибели, приглашая пройти внутрь.
— Какие покои? — ошеломленная агентесса даже отступила на шаг.
— Вы ведь Кэтран?
— Ну?
— Такой нам вас и описали.
— Какой это такой?
— Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд... — Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.
Видок у агента двенадцатого уровня был действительно не очень — после землеройных и прочих работ в лесу.
— Кто описывал? — процедила сквозь зубы Кэтран.
— Ваш родственник...
Сообразив, чьих это рук дело, Кэтран ринулась вперед и вцепилась в бархатный камзол Дениса, не успевшего улизнуть в свою комнату.
— Ты кого ограбил, питекантроп!
— Шеф, — слабо отбивался стажер, — ты плохо обо мне думаешь! Я чту уголовный кодекс! Поверь! Я просто пустил в оборот выделенные мне средства!
Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.
— Где мы можем видеть Скромного Инкогнито? — строго вопросил он.
— Вот он я, — сообщил Денис, — любуйтесь.
— Вам следует предъявить...
— Запросто! — успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.
— Половинки должны совпасть! — важно изрек мажордом, снимая салфетку.
Половинки совпали.
— Это ваше! — торжественно произнес мажордом, откидывая крышку сундука.
Все ахнули.
— А ты не верила, — укорил Кэтран Денис. — Нужно просто правильно вкладывать капиталы... Кстати, вот твои проценты.
Юноша выдернул из рук слуги барона поднос, зачерпнул им из сундука, но отдать долг так и не сумел: грозная начальница уже неслась в отведенные ей апартаменты, боясь лопнуть от злости в присутствии подчиненного. Там она отвела душу, слепив с помощью магии грубое подобие стажера из апельсинов и лимонов, после чего одним ударом превратила его в лепешку. В результате ее наряд покрылся оранжевыми разводами и окончательно пришел в негодность. Зато на душе сразу полегчало. В дверь осторожно постучали.
— Кто там еще?
В комнату робко вошла служанка.
— Госпожа не желает... эту... жапузи?
— Чего?!!
— Жапузи.
— Госпожа желает помыться с дороги, — прошипела Кэтран, опять начиная закипать.
— Я и говорю, — обрадовалась служанка, — жапузи... У нас все готово. Извольте сюда...
Кэтран прошла вслед за девушкой в соседнюю комнату и облегченно вздохнула, увидев самую обычную бочку, наполненную водой. Бочку со всех сторон огораживали ширмы. Над водой клубился пар. Кэтран сунула в нее руку — чуть горяча, но ничего. Даже приятно...
Решительно скинув платье, ликвидатор двенадцатого уровня коротко распорядилась:
— Чтоб к утру было как новое!
Служанка согласно кивнула головой и унеслась прочь выполнять поручение. Кэтран с наслаждением погрузилась в воду.
— Кажись, булькнулась.
— Угу.
— Начали!
Вода вокруг ликвидатора забурлила. В нос ударили ароматы свежего перегара. От неожиданности Кэтран вылетела из бочки как ядро из пушки. Повинуясь ее разгневанной руке, ширма отлетела в сторону. Три бородатые нетрезвые личности испуганно глядели на взбешенную фурию, старательно дуя в шланги... Мстительный стажер отыгрался по полной программе!
3
Трудолюбивая Кэтран, встав ни свет, ни заря, ринулась на осмотр своих силков. Ей даже не пришлось заходить в лес, чтобы убедиться — ловушки сработали все! Кроме магических... То, что магические не сработали, она поняла сразу: двенадцатый уровень что-то да значит! А вот насчет немагических... Навстречу ей костыляли бравые охотники, волоча за собой волчьи капканы. Кое-кого несли на руках. Все настолько красочно и виртуозно выражали свою признательность варвару, пытавшемуся заработать злополучную тысячу столь неспортивным методом, что Кэтран сразу поняла: она здесь лишняя — и тихо-мирно слиняла обратно на постоялый двор, где ее уже ждал роскошный завтрак.
— Чем сегодня будем заниматься, шеф? — весело спросил Денис, обгладывая куриное крылышко. — Готов к труду и обороне! Даже секретаря нанял.
— Какого еще секретаря? — недовольно буркнула Кэтран.
