Виктория Драх - Сердце саламандры
— У тебя волосы пахнут табаком, — тихо шепнули мне на ухо. Я резко обернулась и чуть не свалилась, когда нос к носу столкнулась со светлым. Артаниэль аккуратно придержал меня за талию.
— Моя подруга много курит, — смутилась я. Он что, меня нюхал?
Дальнейший разговор прервал деревянный стук. Спорщики начали бой внезапно, без предупреждения. Только что стояли друг напротив друга, лениво помахивая оружием, и тут же сошлись, с дикой скоростью вращая дзё и успевая наносить по несколько ударов за секунду. Так же внезапно дракон и дроу отпрыгнули в стороны и принялись кружить по вытоптанной поляне. Сомнений не оставалось — двор регулярно использовали именно для тренировок. Но кто? Неужели против Даррена сражается Лесная? Пока я размышляла, бой перешел на новый уровень. Теперь соперники обменивались редкими сериями ударов, пытаясь найти брешь в защите противника.
— Интересно, кто будет следующим? — обжег мое ухо шепот Артаниэля. Руки светлого по-прежнему покоились на моей талии, и я не имела ничего против.
— В каком смысле?
— Я слишком хорошо знаю Нариду, — тихо пояснил эльф. — Одним поединком она не ограничится и не успокоится, пока всех нас не разденет. Очень интересно, кто станет ее новой жертвой, и как она это провернет.
Я покосилась на золотую, облокотившуюся на Грэнхара и пьющую белое вино прямо из бутылки. «Дай им только начать, и уже не остановятся» — вспомнила я слова драконихи. Похоже, Арт был прав: девушка задумала нечто более глобальное, чем простая дуэль.
Рейн и Дар тем временем ускорились. Теперь оба противника, не прекращая, наносили удары и ждали, когда другой ошибется. Неожиданно дроу оступился и неуклюже взмахнул руками, разрушая собственную идеальную защиту. Дракон поспешил этим воспользоваться. Слишком поспешил. Темный, который наверняка мог пройти по собственному двору с завязанными глазами и ни разу не споткнуться, ловко прокрутился, уходя из-под удара, и приставил конец дзё к шее мгновенно остановившегося Рейна.
— Попался, — объявил Даррен. Дракон сощурил глаза и усмехнулся:
— Ты тоже.
Шест Рейнольда замер в нескольких сантиметрах от живота дроу.
— Сойдемся на ничьей? — предложила со своего насеста Нарида. Возбужденный гул был ей ответом. Зрелищный бой не оставил равнодушным никого. Валимир приглядывался к Дару, явно оценив обманный маневр. Кирано взвесил в руке еще один шест, стоявший у стены, и даже прокрутил его, проверяя баланс. Грэнхар задумчиво смотрел на Рейна, и я не сомневалась, что в ближайшее время они выяснят, кто из драконов сильнее. Даже Артаниэль на самых опасных моментах боя сжимал мою талию так, что наверняка останутся синяки. Эльф оказался прав — взбудораженные красивой дуэлью, мужчины сами горели желанием продолжить развлечение, нужно было лишь немного их подтолкнуть. Чем и занялась золотая:
— Предлагаю лотерею — дамы вытянут бумажки с именами тех, кому предстоит сойтись в поединке. Даррена и Рейна, так и быть, больше не трогаем.
К моему удивлению, предложенную игру поддержали все. Нарида спрыгнула с перил и направилась к сидящим у дерева девушкам.
— Лета, ты, как самая юная, тянешь первой.
Сестренка запустила руку в заранее приготовленный драконихой мешок и достала свернутую в трубочку бумажку.
— Э-э… — саламандра явно смутилась. Она что, Орина Кирано вытащила?
— В-валимир, — чуть запнувшись, объявила Лета. Я внутренне содрогнулась — кому не повезет сражаться против Верховного? Уже по тому оценивающему цепкому взгляду, каким он следил за боем Дара и Рейна, можно было понять — обращаться с дзё он умеет. Очень хорошо умеет.
— Ингрид, выбирай для него противника.
— Грэнхар, — развернув очередную трубочку, прочитала целительница.
— Ну спасибо, подруга, — тихо проворчала золотая и бросила сочувственный взгляд на своего дракона.
— Ничего, он привык, — хмыкнул Верховный.
— Значит, мне остается Орин, — задумчиво проговорил у меня за спиной Арт, пока девушки наслаждались бесплатным стриптизом от двух драконов. — На кого из нас поставишь?
— Даже не знаю… — ответила я не столько желая поддразнить, сколько действительно задумавшись. Лета писала, что Кирано хорош в бою, и только. А вот кто оказался сильнее, сестренка сообщить забыла. — Кто у вас обычно побеждает?
— Откуда ты знаешь, что мы… Летиция? — я кивнула. — С переменным успехом. Кому повезет. Но такой зрелищной ничьей, как у Даррена и Рейнольда, у нас никогда не было.
— Тогда точно не знаю, — хитро улыбнулась я. — Лета так хвалила графа…
— Неужели? — руки стиснули меня чуть крепче. — И что мне будет, если я его одолею?
— А что ты хочешь?
— Дай подумать… Поцелуя и позволения проводить тебя домой будет достаточно.
— Всего-то? Договорились!
За перешептыванием с Артаниэлем я пропустила бой драконов. Однако отряхивающийся от пыли Грэнхар не оставлял сомнений в том, кто стал победителем.
— Орин, Арт, остались только вы, — объявила Нарида. Эльф снял меня с перил.
— Иди лучше под дерево, пока не упала, — посоветовал светлый.
Я влезла в подвесное кресло, потеснив Лету. Сестра с восхищением следила за расшнуровывающим ворот графом. Все мои надежды касательно Рейнольда пали прахом — таким взглядом на моей памяти Летиция не одаривала никого.
— Не вздумай в него влюбиться!
— Поздно, — с блаженной улыбкой ответила Лета. Я мысленно выругалась. Потом попыталась посмотреть на ситуацию под другим углом… и выругалась еще раз. Как ни крути, подобное увлечение сестры не сулило ничего хорошего. Зря я ее отпустила в Академию!
Арт и Орин тем временем принялись кружить по поляне.
— Прости, сегодня мне нужно победить, — тихо сказал эльф и кинул на меня быстрый взгляд. Кирано тоже покосился в нашу с сестрой сторону, отчего улыбка Летиции стала еще шире и еще глупее.
— Прости, но я тоже проигрывать не собираюсь.
Не говоря больше ни слова, светлый кинулся на графа. Орин поначалу только защищался, но очень быстро подстроился под ритм боя и перешел в наступление. У меня сердце замирало каждый раз, когда Артаниэль в последний момент уворачивался от дзё противника. Лета была права — ректор оказался действительно умелым воином.
Бой продлился недолго, но для меня это время показалось вечностью. И я была готова застонать от разочарования, когда Кирано, ловко подставив подножку, свалил Арта на землю. Рядом обрадованно выдохнула Летиция. Вот только светлый не собирался так легко сдаваться. Уже падая, он умудрился отбить летящий на него шест и ощутимо ударить графа под колено. Кирано упал следом за эльфом.
— По-моему, если не объявить ничью, вы друг друга убьете, — поспешила вмешаться Нарида.
Арт помог Орину подняться.
— Что, мы были настолько кровожадны? — отшутился ректор, отряхивая штаны от пыли. Его обычно гладко зачесанные волосы растрепались, придавая молодому графу совсем мальчишеский вид.
— Настолько, что мы поверили, — с усмешкой подтвердила Арабеска. Даррен, как только закончился его бой, занял кресло феи, а ее саму усадил себе на колени.
— Ничего, этот спор мы еще продолжим, — пообещал Арт. Я не сомневалась — в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.
Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, граф обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял меня. Я облегченно выдохнула. Не получается повлиять на сестру — пусть! Зато с другой стороны проблем, кажется, удастся избежать.
* * *— Заслужил я свою награду? — спросил Артаниэль, когда мы уже подходили к дому Тарии.
— Награду? — притворно удивилась я. — Ты ведь не победил?
— Я не проиграл, — уточнил светлый.
— Не победил и не проиграл, вот и получил только половину, — пожала плечами я. — Ты же провожаешь меня домой?
Эльф остановился.
— Ты издеваешься надо мной?
— Я? Ни в коем случае.
— Ты издеваешься, — уверенно подтвердил Арт и шагнул ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, но светлый за талию вернул меня обратно. — Не сбежишь. И швыряться в меня тебе нечем.
В этом эльф был абсолютно прав. Мы стояли посреди пустой дороги и, появись у меня такое желание, я действительно не нашла бы, чем в него кинуть. Сегодня подобного желания у меня не было.
— Я и не собиралась, — я сама потянулась к губам светлого. Как давно я об этом мечтала! Еще с того момента, когда я в ответ на шутку Грэнхара расчесывала спящему Артаниэлю волосы. Я ухаживала за золотистыми локонами каждую ночь, пока путешествовала в обличье саламандры, пока у меня была возможность находиться рядом… До сегодняшнего дня я даже не представляла, как сильно мне не хватало одного вредного эльфа.
