Ольга Громыко - Космобиолухи
Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну — а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге на роль жертвы угодил Череп, которому сегодня решительно не везло.
— Ну как, придумал что-нибудь? — сурово обратился к нему адмирал.
— А чего тут думать? — проворчал командир абордажников. — Рвануть, и все дела.
— Взорвать стальную пластину метровой толщины?! — Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. — И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!
— Вряд ли там сплошной металл, — заметил Череп, — скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.
— А если на дне шахты находится ценное оборудование и его размозжит обломками? — спохватился Балфер. — Нет уж, никаких взрывов! Лучше подкопаемся с краю, через потолок первого этажа.
— Неделю копать будем, — возразил Череп. — Лопат на крейсере хорошо если штук пять наберется.
Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.
— Ладно, — нехотя согласился Балфер, — пойдем через крышу. Но взрывать я запрещаю, — поспешно добавил он, увидев нездоровое оживление Черепа. — Просто прорежьте как можно ближе к краю отверстие, достаточное для бронескафандра. А затем кто-нибудь половчее спустится по тросу и закрепит его конец у ближайшего входа в док. Остальным будет уже намного проще.
Череп поскреб подбородок, покосился на жалкие остатки абордажной команды и уточнил:
— То есть нам придется поодиночке протискиваться в дыру, а потом еще черт знает сколько ползти по тросу? Нас же перестреляют!
— Об этом позаботится Скуртул, — отмахнулся Балфер. — На него-то в отличие от тебя можно хоть немного положиться!
* * *— Что он сказал?! — шепотом спросил Тед, разобравший голос Станислава, но не его слова.
Флайер висел на карауле в порту двумя этажами выше. Оттуда отлично был виден пиратский катер — точнее, его прожектор, обшаривающий стену.
— Попросил отвлечь их на несколько минут, покуда Фрэнк не разберется с управлением. Так что давай, двигайся! — Винни потянулся отстегнуть ремни, но, к счастью, не успел. — Эй, я имел в виду, с пилотского сиде-е-енья!!
Флайер, включив все огни, торпедой вылетел из порта. Бывшему сержанту оставалось только сочно выругаться, просунуть руку в щель между креслами и вытащить с заднего сиденья лазерное ружье. Купол опустился, в кабину ворвался ветер, заставив Теда хищно прищуриться.
Пиратский катер хоть и ожидал нападения, но не от мелкой и маневренной «божьей коровки». Прежде чем стрелок успел навести на нее пушку, Винни три раза пальнул в борт, украсив его оплавленными дырками. Потом, правда, пришлось увиливать и улепетывать в ближайший док.
— Развора… — попытался скомандовать бывший сержант, но флайер уже нырнул в открытые внутренние ворота и погнал по коридорам. Позади что-то взорвалось — не то влетевшая в стену ракета, не то подбитый ремонтный робот.
Винни полагал, что удивить его пилотажем невозможно. Бывший сержант и сам мог проделать на флайере почти что угодно — в пределах разумного и даже не очень.
Но для Теодора этих пределов, похоже, не существовало вовсе.
— Ты чего, рехнулся?! — заорал Винни, когда подперший глотку желудок откатился обратно. — Это же не симулятор «Подземелье роботов»! Тут так нельзя!
— Почему? — невинно поинтересовался Тед, закладывая такой вираж, что стена базы мелькнула, казалось, в сантиметре от носа пассажира, обдав его могильным холодом.
— Потому что там движется картинка, а не эта чертова табуретка с крылышками!
— Какая разница? Ты же пристегнут!
Ответить Винни не успел. Из-за угла вынырнул отставший было пиратский катер и тут же открыл огонь. Картечь прошла впритирку, раскрошив край пилотского подголовника. Тед мотнул головой, будто отгоняя назойливую мошкару, и еще упрямее вцепился в штурвал.
Впереди коридор пересекался с другим — увы, неравнозначным, раза в два ниже и уже.
— Туда мы не проти-и-и… — Бывший сержант едва успел втянуть в кабину дуло ружья.
Оказалось, протиснулись — по диагонали. Над головой Винни замелькали черные и желтые квадратики плинтуса, на такой скорости почти сливающиеся в бурую линию.
— Не могу на это смотреть, — пробормотал бывший сержант, прижимая к себе ружье, как ребенок любимого мишку во время ночного кошмара.
— Ну так не смотри, — посоветовал Теодор и, подавая пример, на пару секунд закрыл глаза.
— …!!!
Флайер круто свернул в очередной, широкий, коридор и наконец принял нормальное положение.
— Ты про тормоза вообще слышал?
— С таким движком?! Да пока я снова скорость наберу, нас в решето превратят!
— А так мы сами в лепешку превратимся!!!
— Ты стреляй, не отвлекайся!
Катер за флайером в щель не полез, полетел дальше по коридору, свернул в другом месте и снова оказался на одной линии с беглецами. Винни среагировал быстрее: лазерное ружье успело выплюнуть несколько зарядов, прежде чем ему ответила бортовая пушка. На этот раз пираты прицелились точнее, но в последний момент флайер выскочил из коридора в посадочную шахту и ушел по ней вертикально вверх. Картечь вхолостую изрешетила противоположную стену.
— Х-ха! — упоенно заорал Тед. — Что, съели?!
— А-а-а! — просто так завопил Винни, видя стремительно приближающуюся крышку шахты.
Флайер успел отвернуть — по совершенно дикой и немыслимой траектории, спикировать вниз и боком пронестись над крышей у обалдевшего от такой наглости катера. В какой-то миг Винни показалось, что сейчас он осуществит последний в своей жизни десант, но ремни безопасности выдержали. А вот непристегнутый бидон с коноплей со свистом вылетел из открытой кабины и, сделав несколько кульбитов, долбанул по лобовому стеклу катера. Перед вытаращенными глазами его пилота мелькнул знак радиационной опасности, пират завопил от ужаса, и тут «бомба» взорвалась — черной, рассыпчатой, качественно удобренной землей, залепившей все стекло. Помятый бидон скатился вниз, катер завихлялся, резко сбавляя скорость.
— Давай назад! — взвыл Винни, оглянувшись и мигом сориентировавшись в ситуации. — Заходи ему в хвост, пока он слепой!
Стоически вытерпев очередной безумный разворот, бывший сержант вскинул ружье к плечу. Вражескую корму прострочило дымящимися лунками, из правого сопла вырвался огненный клуб, и подбитый катер с воем пошел вниз. К сожалению, не штопором, а просто витками вдоль стен шахты. Судя по грохоту, с которым он рухнул на пол, посадка получилась не особенно мягкая. Тем не менее люк почти сразу открылся, и оттуда, пошатываясь, стали выскакивать и разбегаться пираты. Винни успел подпалить парочку, но остальные открыли по флайеру такой огонь, что пришлось прятаться в ближайшем доке.
— Гады! — в сердцах бросил Тед, аккуратно опуская машинку на посадочный крестик в центре. — Я ее два месяца растил…
— Каскадер чертов!.. — простонал Винни, полуползком выбираясь из флайера. — Чтоб я еще когда-нибудь с тобой в одну кабину сел?!
— Ура, — с чувством глубочайшего удовлетворения сказал Теодор.
* * *Когда флайер исчез в коридоре, Скуртул вместе с остальными пиратами заорал что-то бессвязно-радостное. Впрочем, опьянение «победой» быстро схлынуло, и помощник вспомнил о командирских обязанностях.
— Прекратить пальбу! — крикнул он. — Экономим батареи, парни.
С первого раза команду услышали не все, поэтому Скуртулу пришлось добавить еще пару выражений, а одному особо увлекшемуся врезать кулаком по затылку. Наконец порядок был восстановлен.
— Сэр, что дальше делать?
— Дальше… — Скуртул огляделся. Пираты стояли на дне шахты, а горящий катер давал вполне достаточно света, чтобы разглядеть черный прямоугольник входа на другой ее стороне. — Уж точно не торчать здесь, дожидаясь, когда нам на голову пару баллонов с кислородом уронят. Уходим в тоннель!
Выполнить приказ оказалось не так-то просто. Вход был наполовину завален деревом, опрометчиво вылезшим на край шахты и рухнувшим вниз, когда люк открылся. Несмотря на перелом ствола, дерево выглядело даже слишком живым, ветки с корнями непрерывно шевелились — как и волосы пробиравшихся мимо него пиратов. Наконец вся группа оказалась внутри, и появилось время подсчитать потери. В катер садилось пятнадцать человек, но…
