Владимир Ильин - Шериф
— Слышать-слышал, но такими деньгами не располагаю. Никто мне не позволит выделять столь огромные суммы, надеюсь, вы это понимаете?
— Огромных не надо! — Замахал руками гном. — Вовсе даже копеечные. У него на корабле оказался маяк. Это ведь существенно, на порядки, упрощает дело?
— Упрощает, но, — замялся Виктор, пытаясь прикинуть, сколько в итоге понадобится денег. — Полеты государственного флота надо как-то мотивировать. Я не могу отправить рейс для спасения иностранного гражданина — меня никто не поймет.
— Давайте посмотрим на ситуацию шире. — Не собирался отступать Роберт. — Его корабль сейчас стоит на астериоде с высоким содержанием платины. Нашей стране ведь нужна платина? Такой, знаете ли, километровый шарик? Я, как гражданин своей страны, передаю вам координаты СВОЕГО маяка. Вы, как патриот этой же страны, забираете столь ценный для государства металл. Гражданин США идет попутно, да еще улучшает внешнеполитические связи.
— Может сработать, — после новой паузы, на этот раз длившейся около получаса, ответил Виктор.
— Тогда давайте составлять договор! — Роберт вытащил листки бумаги и карандаш, правда отложил их сразу в сторону и замер, стоя на коленях.
К удивлению майора, его новый подопечный сложил смиренно ладони пред лицом и зашептал молитву.
— Попросил у покровителя помощи в начинаниях, — кротко ответили на вопросительный взгляд. — Приступим? Итак, Роберт Балмер, далее именуемый Эбер, и Виктор Викторович…Ах, не Виктор Викторович? А как? Хорошо. Далее именуемый Дед Мороз… Что, простите? Для конспирации, это же очевидно!..представляющий Российскую Федерацию заключили договор о нижеследующем.
Два часа пререканий, взаимных обвинений, криков, игнорирования и стучания кулаками по стене понадобилось, чтобы последнюю страницу плотного листка бумаги украсили две подписи.
— Не прощаюсь. — Грозно произнес майор, забирая свою копию и растворяясь в офлайне.
Эбер же просто лег на пол, положил ноги на стену и с довольным видом прикрыл глаза.
***
Проходить драконье подземелье, кое-как удерживаясь на костяном троне, сражаться сотнями монстров, охранявших залы на нижних уровнях, биться на грани возможностей, спасая друзей, падая, уклоняясь от клыков и ржавых лезвий нежити было… утомительно. Они словно делали тяжелую работу, очищая коридоры от порождений зла. Возможно, сотня тут бы прошла, втаптывая все в пыль, но троим, да еще без щита Эбера, все давалось невероятно сложно. Десятки раз они буквально шли по самому краю, впадали в отчаяние, будучи зажатыми чудовищами, и даже Арчибальд кричал с яростной безнадежностью, обращая тварей в ледяные статуи, но не успевая спасти друзей — казалось бы. В такие моменты разум Джонатана просто отключался, сменяясь красно-серым шумом, как у сломанных мониторов. Он возвращался в реальность, чтобы увидеть сжавшихся в самый угол друзей, и дракона, что предпочитал ждать «нормализацию» разума хозяина под потолком. Умереть, попав под молот Шерифу, никто не хотел. Минуты слагались в часы, счет шагов перевалил за тысячу, когда перед ними встали новые алые ворота — братья-близнецы самым первым, что предваряли вход в подземелье. Входить внутрь не решился никто. Не было сил, не было чувств — только океан усталости и где-то там, на границе сознания — довольство, которая обязательно расцвет в гордость за себя и отряд, но чуть позже, когда все отдохнут.
— Возвращаемся. — Сухо приказал Джо, закидывая молот на плечо.
Обратный путь сжался в двадцать раз, тем самым прекрасно показывая, как тяжело дался им каждый метр пути. Вытащить друга и пойти спать — этот план одобрили все.
Джонатан не сразу включился в смысл оживленного монолога. Он просто делал свое дело — отпустил вниз Лео, который тоже, движениями робота, обвязал гнома ремнями, затем поднял их обоих и повернулся лицом к выходу. Хотя — зачем идти? Он был готов заночевать прямо тут, на выходе из зала.
— Вы же об этом мечтали! — Очередной крик Эбера все-таки пробился через пелену усталости и безразличия.
— Да, очень спать хочу. — Механически кивнул Джо.
— Да нет, вам сейчас эвакуируют! Я договорился! Я все сделал! Шеф, прием!
— Ты мне снишься, — грустно покачал головой Джо. Цветные сны, говорят, бывают только у сумасшедших.
— Да не спите вы! Спросите меня то, чего вы точно не знаете!
— Кто убил Кеннеди?
— Дальше.
— Вот видишь. Не мешай спать, а?
— Да не спите вы! Просто включите маяк!
Джо вышел из зала, посмотрел на ночное небо над головой. Интересно, если в игре построить корабль, можно ли будет на нем полететь в космос? И вернуться домой?
— Тасья, да хоть ты ему скажи! Лео! — Возмущался голос гнома.
— А у тебя единорога сперли. — Тихо и спокойно ответил ему эльф, падая под корни Меллорна.
— Что?! — Крик был настолько силен, что пробрало даже Лоренса, заставив вздрогнуть и ошарашенно завертеть головой. — Где моя прелесть?! Верните мою прелесть!
Джо протер глаза и моментально поверил в реальность происходящего — гнома в ярости он еще никогда не видел.
— Не-ет, это не у меня украли единорога. — Зашипел гном, резко развернулся и почти в упор встал к носу Арчибальда, высунувшегося на звук. — Это У НАС С ТОБОЙ украли единорога!
Дракон грозно прищурил глаза, осмотрел поляну и зарычал почти так же страшно, как до этого Эбер. Моментально черная стрела вознеслась в небо и принялась наворачивать круги, все расширяя радиус обзора. Где-то через минуту черная клякса — чернее неба — замерла и рухнула вниз.
— Маяк. Включить. Надо. — Повернулся Эбер к шерифу.
Джо спорить и уточнять не решился, отдал честь и выскользнул в офлайн.
Когда он вернулся, на поляне уже был единорог, затискиваемый с обоих сторон владельцами — официальным и неофициальным. Но счастливым он не выглядел.
— Эбер, так это правда? — С некой робостью уточнил Джо.
— Правда, как день. То, есть, как ночь.
— Я даже не знаю, как благодарить. — Растерянно, ни на секунду не усомнившись, произнес он.
— Благодарить уже есть кому, — отмахнулся Роберт.
— Медальон от Новы, — мечтательно произнесла Тасья. — Десять процентов улучшения! На себя используешь?
— Есть вариант получше, — усмехнулся Эбер, показывая взглядом на Арчибальда, деловито вылизывающего мрачного единорога. — Что стоим, кстати?
— Вот-вот, ложитесь, травка теплая, — сонно отозвался Лео.
— Какой сон! У нас еще красная ящерица живая! — Возмутился гном и пошел расталкивать эльфа.
— Так, эвакуация же?
— И вы будете нервы жечь, ожидая, пока прилетит корабль? Не говорите ерунды. Сходим, выбьем дяде Эберу что-нибудь легендарное и полетим по своим делам. Вперед!
— А корабль меня дождется?
— Он же не маршрутка, конечно!
Все-таки энергетика у гнома была на редкость мощная — намеки о сне под ее напором просто вымыло.
И снова — коридоры, спуски, на сей раз без ловушек, полностью выключенных группой в самом конце зала. Отдых, а не путешествие, прерываемый только на сбор всего того, что было выбито из монстров, но так и осталось на плитах — не до сбора добычи им было раньше.
Красные ворота смотрелись старым знакомым, привычной деталью, уже не вызывающей неуверенность в себе. Два движения драконьей лапы — и створки медленно раскрылись перед героями.
***
Капитан Космического Линкора Российского Флота «Стерегущий» Сергей Морозов пребывал в благостном расположении духа. Новая миссия, поступившая экстренной шифровкой с самой Земли, была приятной паузой между сверхсложными заданиями командования. Прибыть по пеленгу — забрать пассажира, взять на груз и прибыть по координатам государственного обрабатывающего комплекса. Никаких пиратов, бедовых научников, чуть не раздувших новую мировую войну, политиков и повстанцев — сказка! Экипаж космического линкора был привычен к срочным миссиям, броскам сквозь глубины подпространства. Более того — он искренне гордился доверием, раз за разом ему оказываемым, так что даже к плевой миссии отнесся крайне серьезно. Всего час — и на экране визуализации белый каменный обломок с крошечной золотистой точкой.
— Начинаем миссию. Этап один — эвакуация гражданского, этап два — снятие корабля с поверхности, он остается. Этап три — взятие камешка на буксир. Свяжитесь с эвакуируемым бортом.
— Есть связь, протоколы идентификации пройдены. Сэр, у нас небольшая задержка с первым этапом.
— Причина? — нахмурился Морозов.
— Он пока не может, сэр. — Как-то неуверенно ответил связист.
— Как это не может! — Возмутился капитан. — Мы через полгалактики к нему летим, а он «пока не может»! Запросите причину!
— У них рейд, сэр.
***
Алый зал был точной копией изображения на воротах — кратер вулкана с паутинами лавы под тонким слоем смолы, скальные выступы, ночное небо над головой — видимо, коридор насквозь проходил подножие скальной гряды. Запах серы, черная пыль под ногами, жар поверхности, пропекающий через обувь — не лучшее место для человека. Мысль вернуться обратно посетила даже гнома — группа смотрелась мошками на краю огненной чаши. Но хозяин этого места уже шел встречать гостей. Дрогнуло воздушное марево на той стороне чаши, затем стало видно, что это не теплые слои воздуха поднимаются ввысь, а движется нечто огромное, ало-черным цветом единое с окружающим пространством, словно рожденное вулканом и обретшее личность. Длинный ящер медленно для себя, но крайне быстро для группы — сказывался размах шагов — вышагивал вперед.
