Терри Пратчетт - Патриот
— Итак… всем слышно? Господам сзади тоже? Те, кто меня не слышит, просьба поднять… хорошо, здесь найдется рупор? Какой-нибудь кусок картона, который можно свернуть в трубку? Ладно, тогда я постараюсь кричать как можно громче…
— Ну и что дальше? — произнес принц.
— Я доставлю вас в Анк-Морпорк…
— Не думаю. По законам военного времени нас следует судить на месте.
— Ты! — выкрикнул лорд Ржав. — Все вот это, — он сделал широкий жест руками, — ты превратил в посмешище!
— Значит, я действую правильно. — Ваймс кивнул Ахмеду.
— В таком случае, государь, у вас будет возможность ответить за свое преступление прямо здесь, — сказал тот.
— И перед каким же судом? — осведомился принц.
Ахмед склонился к Ваймсу.
— Каков твой дальнейший план? — шепотом спросил он.
— Мне и в голову не приходило, что мы зайдем так далеко!
— А. Понятно… Было очень интересно поучаствовать, сэр Сэмюель.
Принц Кадрам приветливо улыбнулся Ваймсу.
— Может, выпьете кофе, пока будете обдумывать свой следующий шаг?
Он приглашающим жестом указал на украшенный тонкой резьбой серебряный кофейник.
— У нас имеются доказательства, — сказал Ваймс.
Но он уже чувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Прежде чем сжигать корабли, убедись, что успел забраться в шлюпку.
— Что вы говорите? Очаровательно. И кому вы намерены представить эти доказательства, сэр Сэмюель?
— Мы найдем суд.
— Весьма занимательно. В Анк-Морпорке? Или здесь?
— Помнится, кто-то говорил, что на нас смотрит весь мир.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь доносящимися издалека криками Моркоу и время от времени жужжанием какой-то настырной мухи.
— …Дзынъ-дзынь-подзынь… — Голосок Бес-органайзера утратил присущие ему бодрые нотки и звучал теперь сонно, растерянно.
Все головы повернулись на звук.
— …Семь ноль-ноль… Организовать работу защитников города на Речных воротах… Семь двадцать пять… Рукопашная на Персиковопирожной улице… Семь сорок восемь восемь восемь… Сбор уцелевших на площади Сатор… Дела На Сегодня: Строить строить строить баррикады…
Ваймс ощутил движение позади, а потом почувствовал легкое прикосновение. Это был Ахмед, они стояли спина к спине.
— О чем эта штуковина говорит?
— Чтоб я знал. Она как будто находится в каком-то ином мире…
Вдруг Ваймс почувствовал, как о далекие городские стены с рокотом бьются волны событий. Глаза заливал пот. Он и не помнил, когда последний раз спал. Ноги подкашивались. Руки, устав держать тяжелый арбалет, нестерпимо ныли.
— …Подзынъ… Восемь ноль два, Смерть капрала Задранец… Восемь ноль три… Смерть сержанта Детрита… восемь ноль тритритри и семь секунд секунд… Смерть констебля Посети… восемь ноль три и девятьдевятьдевять секунд… Смерть смерть смерть…
— Говорят, один из ваших предков убил анк-морпоркского короля, — сказал принц. — Но сам при этом тоже плохо кончил.
Ваймс не слушал.
— …Смерть констебля Дорфла… восемь ноль три и четырнадцатьдцатьдцать секунд…
Фигура принца, восседающего на троне, словно бы заполнила собой весь мир.
— … Смерть капитана Моркоу Железобетонссона… пи-ип…
«А ведь я совершенно случайно здесь очутился, — мелькнуло в голове у Ваймса. — Я ведь вполне мог остаться в Анк-Морпорке».
Он всегда задавался вопросом, что чувствовал Старина Камнелиц, когда в то морозное утро взял топор и вышел на улицу, так и не удостоившись юридического благословения, ведь король не признал бы суда, даже если бы нашлись присяжные. О чем он думал морозным утром, готовясь опустить топор на то звено, которое, как считают люди, связывает человеческое и божественное?..
— …Пи-ип… Дела На Сегодня Сегодня Сегодня: Умереть…
Как будто какие-то затворы открылись внутри, и кровь в жилах закипела. Нечто подобное ощущаешь, когда закон бессилен, а ты смотришь в лицо насмехающемуся врагу и знаешь, что не сможешь продолжать жить, если не перейдешь эту черту, если не сделаешь мир хоть чуть-чуть чище…
Снаружи раздались крики. Ваймс замигал и тыльной стороной ладони вытер со лба пот.
— А… командор Ваймс… — произнес какой-то далекий голос.
Воспаленными глазами Ваймс смотрел прямо перед собой и старался держать арбалет как можно ровнее.
— Да?
Неизвестно откуда вдруг метнулась рука и вырвала стрелу из паза. Ваймс дернулся. Палец автоматически нажал на курок. Тетива издала пружинистое «тан-нг». И выражение лица принца… воспоминание об этом лице будет греть Ваймса долгими холодными ночами, если он, конечно, до них доживет.
Ваймс собственными ушами слышал — они все погибли. Но они ЖИВЫ. И все же проклятая коробка отчитывалась обо всем с такой… точностью.
Лорд Витинари брезгливо, точно дама из высшего общества, случайно прикоснувшаяся к чему-то липкому, отшвырнул арбалетную стрелу в сторону.
— Отличная работа, Ваймс. Вижу, в затаскивании ослов на минареты тебе нет равных. Доброе утро, господа. — Патриций бодро улыбнулся всем присутствующим. — Похоже, я не слишком опоздал.
— Витинари? — Ржав заморгал, точно только что проснулся. — Но что вы здесь делаете? На поле боя?
— Любопытствую. — Патриций одарил собеседника своей характерной улыбочкой. — Снаружи на песке сидят толпы народу. Многие пьют то, что у военных принято называть бормотухой. А капитан Моркоу судит футбольный матч.
— Что?
Ваймс ошалело опустил арбалет. Внезапно мир вновь обрел реальность. Если Моркоу занят чем-то настолько дурацким, значит, все в порядке.
— Матч протекает достаточно напряженно, нарушений много. Но полем боя я бы его не назвал.
— Кто побеждает?
— Кажется, Анк-Морпорк. У него на две ссадины и один сломанный нос меньше.
Впервые за многие годы Ваймс ощутил легкий приступ патриотизма. Пусть все катится в тартарары, но, когда в ход идут кулаки, он всегда знает, на чьей он стороне.
— Кроме того, — продолжал Витинари, — насколько я понял, значительное число присутствующих формально находятся под арестом. Также очевидно, что война как таковая отсутствует. Наличествует футбол. И тут как раз в игру вступаю я. Прошу прощения, господа, это не займет много времени.
Подняв металлический цилиндрик, он принялся откручивать его крышку.
Ваймс ощутил отчетливое желание сделать пару-другую шагов назад.
— Что это?
— Я подумал, это может понадобиться, — сказал Витинари. — Пришлось заранее подготовиться, но оно того стоило. Надеюсь, они читаемы. Мы сделали все от нас зависящее, чтобы уберечь содержимое от влаги.
На пол выпал толстый свиток.
— Командор, у тебя нет никаких срочных дел? — спросил патриций. — Может, ты выступишь НАШИМ рефери?
Ваймс поднял свиток и прочел первые несколько строк.
— Посему… нижеследующим и так далее, и тому подобное… город Анк-Морпорк… КАПИТУЛИРУЕТ?
— Что?! — хором воскликнули Ржав и принц.
— Да, капитулирует, то есть сдается, — жизнерадостно подтвердил Витинари. — Достаточно маленького клочка бумаги, чтобы все закончить. Предлагаю самим убедиться, что документ в полном порядке и составлен по всем правилам.
— Но ведь нельзя… — начал Ржав.
— Но ведь нельзя… — сказал принц.
— А условия? — резко спросил генерал Ашаль.
— Никаких, — ответил Витинари. — Мы отказываемся от всех притязаний на Лешп в пользу Клатча, полностью выводим войска из Клатча и вывозим наших граждан с острова, что же касается репараций… как вы посмотрите на четверть миллиона долларов? Плюс благоприятные условия торговли, статус главного международного партнера и так далее. Здесь все указано. С деталями вы имеете возможность ознакомиться в любое удобное для вас время.
Он передал свиток через голову принца в руки генерала. Тот сразу принялся шуршать бумагой.
— Но у нас же нет столько… — начал было Ваймс и осекся.
«Наверное, я все-таки умер, — подумал он. — И уже пребываю по ту сторону. Или кто-то очень сильно ударил меня по голове, и сейчас у меня что-то вроде видения…»
— Подделка! — закричал принц. — Обман!
— Знаете, государь, этот человек, по-видимому, действительно лорд Витинари, а это — настоящие официальные печати Анк-Морпорка, — возразил генерал. — Сим… нижеследующим… без претензий… ратификация в течение четырех дней… посредством обмена… да, тут все чисто. Никакого обмана.
— Я не приемлю никакой капитуляции!
— Но, государь, в документе рассматриваются все те вопросы, которых вы коснулись в вашей речи на прошлой неделе, и…
