Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ) - Светлый Александр
В молодости граф был очень горяч и безрассуден, и успел поучаствовать во множестве рискованных сражений. Однако, пока противниками были дорожные бандиты, не обладающие магическими способностями монстры и дикие звери, ему неизменно сопутствовала удача. Небольшие ранения случались, но он всегда выходил из схватки победителем. За пятнадцать лет службы в рядах рыцарей ордена Бельфорт убил бесчисленное количество диких зверей, множество бандитов, десятки зеленокожих, включая одного великана-людоеда и ещё не менее дюжины других опасных монстров, но фортуна сразу изменила ему, когда он впервые столкнулся с боевым магом. Им оказался огненный шаман орды.
Полный уверенности в себе, Бельфорт с товарищами напал как-то на небольшую приграничную деревушку орков. Сильнейшие воины поселения, опытные метатели топоров ещё с утра ушли на охоту. По данным разведчика россыпь шалашей с самками и годовалыми детенышами охраняло всего несколько старых, слабых орков и пара прирученных ими волков. Враг сильно уступал карательному отряду ордена и в числе и качестве воинов и вооружения. Битва должна была стать легкой прогулкой, но в одном из шалашей скрывался шаман огня.
Эти твари способны творить несколько сильных огненных заклинаний и «Огненный шар» также был одним из них. Не ожидая серьезного сопротивления, Бельфорт кинулся на стражника деревушки в первых рядах. В пылу боя он заметил приближающийся к нему сгусток магического огня слишком поздно, поэтому не успел пригнуться или отпрыгнуть далеко в сторону. Прогремел взрыв и молодой, амбициозный воин, грезивший стать сильнейшим во всем королевстве, одним махом лишился правой руки и ноги, одного глаза, получил ужасные ожоги на полтела и жизнь жалкого калеки. И это ему ещё повезло. Он не был в самом центре взрыва. Товарищей справа разорвало на такие мелкие ошметки, что ни один жрец в королевстве не мог их воскресить.
Бельфорт выжил по чистой случайности и был вынужден учиться ходить, опираясь на деревянный костыль вместо ноги. Он даже научился фехтованию левой рукой, но страх перед огненной магией остался с ним на всю оставшуюся жизнь. Нет, пусть хоть весь верхний город превратится в руины, Бельфорт не отправит своих людей на верную смерть. У него и уважительный повод отказать наместнику имелся. Их орден получил приказ остановить Ледяных великанов. Это тоже очень непростой противник, но для рыцаря лучше столкнуться с несколькими великанами, чем одним боевым магом. Глава не собирался менять своё решение, даже если граф напишет донос королю.
— У меня есть приказ от главы нашего ордена из столицы. Я не могу рисковать своими людьми, гоняясь за вашим преступником, граф Сальдо. Кстати, почему бы вам не отправить на его поимку своих новых воинов. Я хоть и далек от ваших дел, но слышал, что вы нашли себе отличных героев, множество из них сегодня встали к вам сегодня на службу. Рад вашему успеху. Может, испытаете ваших новых подчиненных? С одним противником они-то должны легко совладать.
— Я уже послал за ними, но мои воины сейчас в нижнем городе, в далеком западном квартале, а вы здесь, рядом и ваши люди уже готовы к бою. Ваши рыцари смогут остановить мятежника намного быстрее или вы хотите, чтобы он разнес весь верхний город?
— Не говорите лишнего, наместник. Конечно же я не хочу, чтобы жители нашего города пострадали, но что-то мне подсказывает, что мятежник взъелся на вас не просто так, вы взяли под стражу его друзей, устроили за ним охоту. Опять же, я знаю о происходящем лишь в общих чертах, но разве вы не нарушили закон, приняв к себе на службу целый геройский клан?
— Что вы имеете в виду, глава?
— Наместник провинции представитель Его Величества должен придерживаться той же политики, что и сам король. Вы должны быть нейтральны и не поддерживать интересы какого-то одного клана героев, вы же пренебрегли этим правилом и теперь пожинаете плоды своей недальновидности. Никто из знатных семей и наш орден не принимает на службу героев состоящих в кланах, так мы поддерживаем равновесие сил, исключаем проблемы с враждой, а вы, наместник, образчик справедливости и закона допустили столь очевидную оплошность. Вы решили связаться с кланом и получили в придачу его врагов. Враги ваших союзников и ваши враги. Вот, что я хотел сказать.
— Граф Бельфорт, вы мне зубы заговариваете? Вы отправите своих людей в бой или нет?
— Нет. С вашим «мятежником» пусть ваши слуги разбираются, нечего орден «Белого щита» в ваши личные проблемы втягивать.
Граф Сальдо покинул рыцарский орден вне себя от злости. Он давно подозревал графа Бельфорта во враждебном к себе отношении, а сегодня убедился в его позиции окончательно. Никакой помощи получить у него не удалось, но и «Полубоги» приходить на помощь совсем не спешили. Едва в верхнем городе прогремел первый взрыв, он послал слуг за ними, но прошло уже полчаса, а они так и не явились к цитадели ордена.
«Мерзавцы, хорошо, что я скрыл от них свои сокровища», — подумал граф, поглаживая виски гудящей головы. Он боялся, что когда Алекса схватят и допросят в пыточной, он расскажет им о хранящихся в фамильном склепе телах героев, поэтому перепрятал его содержимое в другое место. Пришлось постараться, щедро угощать гостей крепким вином и отвлекать их внимание красивыми женщинами, чтобы незаметно вывезти из ворот замка тридцать загруженных повозок и не вызвать никаких подозрений и вопросов. Граф скрыл перевозку тел героев под видом доставки погибших слуг в Храм Фаты. Именно в холодные подвалы этого храма были помещены все останки, так как другого достаточно просторного и надежно скрытого от посторонних глаз места в верхнем городе просто не оставалось.
Графу Сальдо пришлось припугнуть Климентия рыцарским орденом и Храмом Пяти богов, ведь хранящиеся на его территории останки могли стать для него самого приговором, поэтому начав охоту на других членов тайного союза, его он не тронул. Пока сокровища наместника хранились в Храме Фаты, он не мог выступать против верховного жреца, но получил на него новые рычаги давления. Для вида, чтобы у главы «Полубогов» не возникло подозрений, он кинул подручного Климентия в темницу, но с ним там обращались совсем не так, как с другими пленниками. Его лишь немного побили плетью, но каленым железом и подвешиванием не пытали. Граф знал, что Климентий может сбежать и позволил ему это сделать, послав следом умелого шпиона. В лучшем случае он приведет его к банде Ремилио, а если Климентий спрячется где-то уединенно, то знать о его текущем местонахождении тоже важно. Главное для наместника было сохранить его молчание. Пока никто не знает, что спрятано в Храме Фаты никто не сможет на это покуситься.
Вскоре слуги доложили графу и об освобождении замковых пленников. За ними тоже была приставлена слежка. Сразу несколько человек, так как группа была разношерстной и могла разделиться, отправившись в разных направлениях. Так и произошло. Вернувшиеся с докладом слуги доложили, что мастер Гонзо отправился в свой дом, Амбра с группой работников гильдии авантюристов покинула город через восточные ворота. Они представляли для графа особенный интерес, так как в отличие от мастера Гонзо и остановившегося в пригороде Климентия, могли привести к тайному лагерю авантюристов в восточном лесу.
А самой большой удачей для графа Сальдо через полчаса после этих событий стала новость, что мятежный герой также обнаружен. Когда он расстался с пленниками и пошел в гильдию магов, его на время потеряли из виду, но вскоре он объявился в Храме Фаты, где уединился с одной из магесс в жреческой келье. Шпион доложил, что своими глазами видел голубков лежащими обнявшимися на ложе. Слуга не рискнул приблизиться и напасть на врага с кинжалом, опасаясь, что его обнаружат и убьют, поэтому сразу поспешил сообщить о своей находке господину.
