Дмитрий Мансуров - Молодильные яблоки
— Не думал, что из нее выйдет отличная могила! — сказал я. — Сразимся?
Лорд посмотрел на меня и отшвырнул тряпку. Грязный комок упал и повис на вершине дерева.
— Чтоб ты сдох, царевич! — ответил он. Я покачал головой.
— Твоя мечта сбудется через неделю, Эрбус!
— Чего так долго? Исполняй прямо сейчас! — Он направил на меня посох, но выстрелить не успел: лучи летающей тарелки превратили посох в щепки. Лорд вздрогнул и отбросил оставшийся в руке обломок.
Взмахнул руками, создал шаровую молнию и метнул ее в меня. Я увернулся, но лорд хладнокровно создал вторую.
Так дело не пойдет. Растягивать побоище не было никакого желания, пусть умрет быстро, хоть и порядочный злодей. В смысле непорядочный.
— Прощай, лорд! Зря ты со мной связался, честно! — Тарелки летели рядом, и я безо всякого страха спрыгнул с ковра.
— Добей его, Мартин! — прокричал я. Шаровая молния пролетела мимо, далеко внизу ударилась в дерево и подожгла его. Я поднял голову. Лорд смотрел на меня и создавал третий шар.
Одна тарелка метнулась ко мне, не давая упасть на землю, а остальные без жалости расстреляли лорда и ковер-самолет. Полыхающая фигура упала на горящий ковер, и тот по прямой линии понесся к земле. Задевая за верхушки деревьев, он рассыпался искрами и развалился на куски. Деревья загорались, но огоньки быстро гасли, и через минуту все было кончено.
Внизу остался оброненный во время падения меч, но кому он теперь нужен? Я скоро отправлюсь на тот свет, а там, как говорят, люди живут мирно и не воюют.
Тарелки немного повисели над местом гибели лорда и вернулись на базу.
ЭПИЛОГ
Прошло два дня.
Дракона Горыныча похоронили на местном кладбище, недалеко от могил пришельцев.
У Анюты в крови не нашли бактерий смерти. Тем не менее ее поместили в недельный карантин. Ни она, ни Мартин ничего не сказали о той опасности, которой я их подверг. Они настоящие друзья. Это Юлька до сих пор бурчит, а они грустят о том, что все так получилось.
За ступу меня слегка пожурили, не больше. Яга восстановила ее заклинанием как нечего делать.
В запасе осталось шесть дней жизни: я упросил пришельцев не замораживать меня, а позволить дожить оставшуюся неделю. Ученые согласились, но поместили меня в комнате без окон, со стальной дверью. Выйти оттуда я не мог, только наблюдал за людьми в соседнем кабинете — одна стена была прозрачной. Я мог читать книги и беседовать с пришельцами на любые темы до последнего вздоха. Но когда превращусь в мертвеца, меня заморозят.
Для меня же главное, что Мартин и Анюта спасены, теперь они могут вернуться домой и зажить счастливой жизнью. После моей смерти Мартина отправят на заслуженный отдых, назначат пожизненное жалованье, и он будет жить-поживать да добра наживать. А когда придет время, то, может быть, они Анюта назовут первенца в мою честь. Лишь бы мальчик был. А то девочку называть моим именем как-то не с руки. Иванесса — звучит красиво, но в детстве ее будут дразнить, я уверен.
Не забыть написать отцу, что Мартин держался до последнего, что в моей смерти он не виновен. Жаль, что яблоки оказались опасными и вернуть молодость отцу не получилось. Зато братьям повезет больше: они точно доживут до владения царством.
А хитро получилось: я хотел путешествовать до конца жизни, и моя мечта сбылась. Жаль одного: не приключения длинными оказались, а жизнь короткой.
— Чего сидишь скучаешь? — неслышно подошла Юлька. Она осталась со мной, чтобы развлекать и издеваться. Глубокая заморозка не причинила ей вреда, Юлька специально заставила ученых проверить это. Заморозив куклу, пришельцы оставили ее на месте и не трогали до тех пор, пока она не оттаяла. После этого Юлька решительно потребовала отнести ее ко мне. — Я уже высказала все, что думаю о тебе и твоем поступке, повторяться не буду.
— А что бы ты сделала на моем месте?
— То же самое, но мне проще: я кукла! А вот ты…
— Зато меня запомнят молодым и красивым, поставят памятник, переименуют какой-нибудь город в мою честь или выведут новый сорт яблок. И я не доживу до возраста, когда молодежь за глаза будет называть меня старпером.
— Кем?
Я расшифровал.
— Злюка ты, царевич! — ответила Юлька. — И шутки у тебя такие же.
— Посмотрим, что ты скажешь после моей смерти!
— Ничего.
— Совсем?! – изумился я. — Понятно, что о людях после смерти говорят либо хорошо, либо никак, но неужели я настолько плох?
Кукла усмехнулась.
— Ладно, скажу о тебе пару ласковых. Но учти, сам напросился!
— Вредина!
— Не только. Мартин велел передать тебе, что вспомнил, где читал о том незнакомце в плаще. Угадаешь с трех раз, кто это такой?
— Нет.
— Слабак ты, царевич. — Кукла замолчала.
Я ждал. Куда мне торопиться — она сама расскажет, не выдержит, я ее хорошо знаю. Вот посидит часа три-четыре и расскажет.
Она не выдержала через шесть минут.
— Он читал об этом в исторических хрониках. И единственный плащ с золотой черепушкой носил император! Поверишь, нет?
— И что с того? Император умер столетия назад.
— Ничего с того. Но говорят, что его видели и после смерти. Понимаешь, царевич, в библиотеке пришельцев есть изумительно редкие книги, и в них мы прочитали малоизвестную легенду об императоре. Там говорится, что он за свои дела получил бессмертие, но должен был покинуть пост, иначе люди обвинили бы его в колдовстве и решили расправиться с ним и его армией. Мир снова погрузился бы в пучину войны. Из-за этого он разыграл свою смерть и теперь бродит по свету, наслаждаясь вечной жизнью.
— Мы приказывали поменяться номером самому императору?! – Я расхохотался так, что упал со стула. Ничего смешнее в жизни не слышал, но спасибо Юльке — настроение поднялось безмерно, теперь и умирать легче будет. — Почему Мартин сам не рассказал об этом?
Она улыбнулась. Дождалась, пока я насмеюсь вволю, и лишь после этого ответила на вопрос.
Какая она все-таки вредина.
Теперь я не смогу умереть спокойно. Я буду каждый день, каждый час, каждую секунду думать о том, что делает Мартин и получится ли у него совершить то, что он задумал?
А все потому, что ради меня Мартин отправился в дальний и опасный путь — не то что мои мирные поездки по свету. Из-за того, что прочитал о существовании древнего лекарства, способного меня вылечить.
Он ушел на поиски живой и мертвой воды.
P.S.
С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ…
Как-то утром призвал старый царь к себе сыновей и рассказал им о своей давней и заветной мечте. Начал, как всегда, издалека:
— Старый я стал, сыновья мои! Управлять государством уже не так горазд, как раньше…
Сыновья, едва скрывая восторженные улыбки, мельком переглянулись: они решили, что сейчас последует передача управления государством одному из них.
— И вот что я хочу вам сказать по этому поводу! — Голос царя зазвенел от радости, и сыновья поняли, что не все так хорошо, как кажется. — Прознал я, дети мои, про то, что в дальних странах есть сад и растут в том саду молодильные яблоки. Короче, а не слетать ли вам за семь стран, тридевять морей и не привезти ли мне яблочек, ибо хочу я править страной до тех пор, пока мне это дело не опротивеет вусмерть? А потом, так и быть, передам вам престол и государство!
У царевичей и присутствовавшего при разговоре советника отвисли челюсти: такой подлости от правившего сорок с лишним лет самодержца они не ожидали.
— Да мы к тому времени давно окочуримся, отец! — сердито молвил старший сын. — От тебя не дождешься, ты сам сколько раз об этом говорил!
— А чего это ты вздумал мне перечить? — поинтересовался царь, посмотрев на сына подозрительным взглядом. — Или ты надеялся, что я перееду в тихий район, где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда очередного жильца?
— Мне про кладбище еще никто так живописно не рассказывал… — пробормотал старший сын.
— Зато, что мне перечишь, я передам царство среднему сыну.
— В честь чего это?! – возмутился старший.
— А вот надо так! Править царством — не для средних умов! — Средний сын довольно потер руки, но царь уже его озадачил очередным вопросом:
— Не понял! Ты добровольно отказываешься от трона?!
— Когда? — опешил средний сын.
— Только что! Ты сказал, что править царством — не для средних умов! — словно маленькому ребенку, объяснил царь. — Но у тебя самые средние мозги, потому что ты средний сын. Не ожидал от тебя, не ожидал…
Старший посмотрел на среднего брата с ехидной улыбкой. Тот скривил злобную рожу. Царь обратился к младшему:
— А что скажешь ты? Как поступишь?
— Как, как… — пожал плечами младший. — Я и себе припасу немного яблок и взойду на трон молодым и здоровым, даже если мне к тому времени стукнет двести сорок лет!
