Андрей Белянин - Каникулы оборотней
Я из последних сил на четвереньках побежала в сторону и прижалась спиной к ближайшему дереву. Сохранись в голове хоть капля мозгов – влезла бы на самую верхушку не хуже любой перепуганной кошки. А так пришлось безвольно стоять, наблюдая за поединком двух матерых волчищ, что кубарем катались буквально в двух-трех шагах…
Рев, рычание и летящие клочья шерсти неожиданно возбудили во мне хриплую ярость боя! Подобно моим татарским предкам, я выхватила нож Алекса и с визгом полоснула по хвосту одного из волков. К сожалению, опыта не хватило, нож срубил лишь несколько шерстинок, а голос хищника показался безумно знакомым:
– Спокойно, крошка, не надо меня убивать! Я же на твоей стороне, и потом, что скажет Милолика?
– Не может быть?! Ты все-таки пришел! – ахнула я. Этот насмешливый голос мог принадлежать только Волчику, который, по идее, должен сейчас сидеть у себя дома на каменистом побережье Ривьер. Дрожащими руками я достала опознавательную ракету, лихорадочно нащупывая фитиль.
Оборотень глухо рычал, вздыбив шерсть, горящими глазами прожигая неожиданного заступника. Похоже, у них была минутная передышка, я тоже постаралась унять дрожь в коленях. И тут нас окружили волки! Много. Штук двадцать или даже двадцать два. Оборотень не смог скрыть торжествующей ухмылки…
Волчик, или мой жеводанский кавалер, грустно вздохнул:
– Ну что ж, значит, времена честных поединков прошли… Простите, что не поприветствовал вас сразу, друзья мои. – Он повернулся к волкам и галантно поклонился.
Серые хищники недоверчиво молчали, зеленый огонь их глаз не предвещал ничего хорошего. По крайней мере мне… Спички никак не хотели зажигаться, я нервничала, чиркала одну за другой – и наконец-то фитиль вспыхнул!
– Вы зря слушаетесь этого наглого типа, он приведет всех под охотничьи ружья, – со спокойной уверенностью предрек Волчик, пятясь ко мне. Оборотень торжествующе зарычал. Сейчас только я обратила внимание, что он действительно необычайно длинный и худой. Надо же, и отдаленно не похож на старого коротконогого Жана Шастеля…
Тут моя ракета с шипением взлетела вверх, в небо, озарив вспышкой окрестности. На миг отпрянув, волки обалдели, а потом, словно по знаку, бросились на нас. Последней в голове мелькнула мысль: «Но у этого оборотня целые уши! Значит, это не Жан Шастель, но тогда кто же?!»
– Держись, крошка! – крикнул Волк, развернувшись, схватил меня зубами за пояс и одним движением закинул себе на спину. Я вцепилась в его шерсть обеими руками и всем телом прижалась к спине. Давненько я мечтала так покататься… Жаль, мечта моя сбылась при столь неудобных обстоятельствах, мешающих в должной мере насладиться моментом. Когда мы, петляя, мчались по лесу, со всех сторон мне на выручку бежали люди.
Значит, увидели ракету… Олухи, из-за вашей безответственности тут юная дама чуть не погибла, то есть я! И где, спрашивается, Алекс Орлов, мой вечный спаситель-избавитель?! Если бы не Волчишка, от меня бы уже и ниточки не осталось. Не забыть бы спросить потом, как он тут оказался.
– Спа-а-асибо те-те-тебе, Во-о-олчик! – едва не прикусив язык от тряски, на скаку прокричала я. Удивляюсь, что вообще еще держусь, мой жеводанский Зверь знал в лесу каждый овражек, одна бы я давно уже куда-нибудь провалились. – А ка-а-ак ты-ы-ы ту-у-у-ут…
– Как я тут оказался? – сквозь зубы просипел он, переводя дыхание. – Неужели думаешь, я такой бездушный эгоист и в столь тяжелое для моих серых братьев время могу спокойно пить чай дома?! Но в первую очередь я думал о тебе…
В ночи загромыхали выстрелы! Надо прибавить ходу, люди близко.
Огромный длинноногий волк-оборотень с безумным взглядом не отставал ни на шаг. Остальные хищники предусмотрительно свернули погоню. Меж деревьев замелькали огни, мы неслись прямо на охотничьи ружья, не хватало еще, чтобы пальнули хором! Один залп – и наши не пляшут, а истинный оборотень может уйти безнаказанным…
– Не стрелять! – взревел Алекс, бросаясь вперед и вскидывая ружье.
Мой «скакун» резко остановился, аккуратно ссадил меня на землю и, встав на задние лапы, поднял передние вверх в знак того, что он не сумасшедший и на такую ораву вооруженных людей бросаться не собирается. Я раскинула руки, смело прикрывая его собой.
Командор кивнул и, тщательно прицелившись, спустил курок. Почти одновременно раздались два выстрела! Преследовавший нас Зверь подпрыгнул, упал, дернулся пару раз и затих…
Из леса вышел толстый приземистый старик, опуская допотопный мушкет. Он присел перед убитым оборотнем, туша которого даже сейчас вызывала страх, и заглянул в стекленеющие глаза. Народ с брезгливой опаской, не опуская оружия, шел смотреть на страшный труп. Из нашей команды первым подбежал кот. Освидетельствовать, так сказать…
Старик, вышедший из леса, был не кем иным, как старым Жаном Шастелем. Кто из них убил Зверя – он или Алекс, было непонятно. Ситуация походила на ту, что была с Лощеной Спиной, мне даже на мгновение показалось, что время повернуло назад и это уже не Жеводанский лес, а вечерняя улочка в провинциальном российском городке.
– Да, вот оно все и закончилось, крошка, – насмешливым тоном произнес Волчик. – Надеюсь, на этот раз окончательно…
Он хотел еще что-то добавить, но, увидев приближавшегося Алекса, промолчал.
– Алина, с тобой все в порядке?! Прости, что оставил тебя одну. – Командор порывисто обнял меня, затем повернулся к Волку и с чувством пожал ему лапу.
– Да ладно, чего уж там… Я рад, что успел вовремя, просто у меня на такие дела нюх! Я почуял, что ты, Жаннет, – позволь, я буду называть тебя этим именем, – в большой опасности. Вот и…
– Врешь ведь… – расцвела я.
– Вру, – почесав загривок, признался он. – Зачем строить из себя героя? Я давно шел по следу оборотня, хогел вызвать его на бой и положить всему этому конец.
Внезапно сзади раздались возгласы удивления и ужаса:
– Господи! Что же это? С ним что-то происходит!
– Он превращается!
– Ну и дьявольщина! Огороди нас, Боже, от происков Сатаны!
Мы бросились к трупу вервольфа. Вне всякого сомнения, мертвый превращался обратно в человека. Волчика никто не трогал, но и близко старались не подходить, а он всего этого словно не замечал, время от времени громко отпуская шуточки и язвительные замечания.
– Трансцендентная трансформация, – глубокомысленно изрек кот себе под нос, забыв о людях. – Ну и дела, неужели и со мной такое будет?! Какое горе, моя замечательная шкура, мой великолепный мех просто исчезнут, а ведь более практичного…
– Это Антуан Шастель! – удивленно воскликнул кто-то, и мы с ребятами обменялись недоумевающими взглядами. Неужели нас опять обманули?
Смерть почти не изменила хромого лесничего, остекленевший взгляд все еще хранил отблеск плохо скрываемой злобы. На обнаженной груди, в области сердца, чернели две дырочки от пуль…
– Да, это мой сын. Вернее, сын моей жены, я должен был выстрелить в него сам, пришло время, – загадочно изрек старик Шастель, сверкнув глазами.
– А где же ты сам тогда пропадал? – настороженно поинтересовался у него Жульен-гробовщик, прочие охотники сомкнули круг с молчаливой враждебностью.
Я тоже никак не могла понять, как получилось, что он стоит сейчас перед нами. Ведь предполагалось, что папаша Шастель «теперь никогда не сбросит волчьей шкуры»! Жаль, что тут нет лживого Клода или, по крайней мере, Жеркура, который с болезненной уверенностью десять раз твердил о своей несчастной маме, погибшей от рук (лап) именно этого человека (вервольфа)! Странно, что именно сейчас здесь их нет – очной ставки не получится. Но… у старика действительно было рваное ухо! Я как раз хотела указать на это Алексу и… не успела.
– Где я был? – хрипло прорычал отец Зверя. – Здесь, в лесу, где же еще?! Я бы и не вернулся, просто надо было проследить, что все пройдет правильно. Знаю, что Клод вам все рассказал… Да, я тоже оборотень, но поймать меня вам не по силам! Ненавижу вас… Всех! А особенно ненавидел Антуана, этого господского пащенка, который довел меня своим высокомерием. Я чуть не загрыз его, но он выжил и тоже стал таким, как я… Сказки про Африку он сам придумал, хотел показать свою исключительность. А Клод просто глупец, если решил, что какая-то сожженная одежда может меня остановить. Он горько пожалеет об этом… Антуан должен был умереть, потому что он забрал власть над стаей. Над моей стаей! Жеводанские горы мои, и вам ни за что меня не поймать, жалкие люди, я – самый сильный оборотень из тех, что когда-либо существовали здесь! И я вернусь…
В один миг завидным кульбитом он перекинулся через голову и, превратившись в старого матерого волка, рванул в лес. Двое охотников, пытавшихся его остановить, разлетелись в стороны, как соломенные куклы. Остальные, после секундного замешательства, ринулись в погоню.
– Ну вы и простофили! – с досадой выдохнул наш Волчишка. – Надо было стрелять сразу, как только он открыл рот! Теперь ищи-свищи его в ночной чащобе…
