Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов
Я, с трудом сдержав горестный вздох, посмотрела на восседающего на кресле Расэля. По правую руку от него стоял Ширей, внимательный и собранный, как всегда, готовый к любым неожиданностям. По левую – два безликих, мужчина и женщина. Собственно, вот и вся свита, если, конечно, исключить из их числа Миладу и Нила. Небогато. Хотя, если вспомнить, что в гости к Елке он вообще заявился в одиночку, то это прямо верх осторожности.
Украдкой рассматривая безликих, я кивком поприветствовала эльфийского монарха. Рас ответил мне усталой улыбкой. Ширей же в мою сторону даже не посмотрел – как всегда, когда в комнате появлялась Альента, все внимание главы службы безопасности Арай Эль было приковано к ней. Впрочем, особой радости старшей дочке Мая это не приносило – уж больно въедливым был этот эльф, а еще ужасно упрямым.
– Рад видеть вас вновь, – церемонно поприветствовал нас Расэль. Ширей, наконец отвлекшись от непрестанного наблюдения за Альентой, скользнул взглядом по всей нашей группе. Выражение легкой брезгливости, обозначившейся на его лице еще в тот момент, как мы появились в зале, стало явственнее. Рас тем временем продолжил: – Я надеюсь, что в более приватной обстановке вы поделитесь со мной своими впечатлениями. Пока же я счастлив приветствовать вас здесь и сейчас. Ваши светлости, позвольте представить вам лучших студентов первого года обучения из когда-либо виденных мной.
– Будет интересно поближе взглянуть на тех, кто заслужил у вас столь лестную оценку, владыка, – со стороны дальней от окон стены, откуда-то из-за колонн, раздался приятный женский голос. Странно, но я была уверена, что кроме нас и Раса со свитой в зале никого не было.
Отступив на шаг, я попыталась рассмотреть говорившую, но колонна и тени не позволили этого сделать. Чувствую, не так все просто с этим залом. И с присутствующими.
С трудом сдержав горестный вздох, я вновь прислушалась к беседе, тем более обмены взаимными любезностями подошли к концу и в разговоре снова вернулись к нам.
– Смотрите, – позволительно махнул рукой Расэль. – Они – лучшие из лучших.
Засмущаться, что ль? С чего вдруг он нас так нахваливает? Вроде бы спихивать на ближних нас поздновато – отучились уже это полугодие, только практика и осталась... Или Тиа нас совсем продал? Да нет, вряд ли. Лорд-директор побоялся бы оставлять нас без должного присмотра на такой длительный срок.
– Вижу. Но ведь ваших подданных среди них нет, – с легкой насмешкой, но совсем беззлобно поддела Раса его собеседница. Наконец я смогла ее рассмотреть. Очень приятная нимфа, не очень высокая, полноватая, с густыми каштановыми волосами и орехово-карими глазами. Она уже приближалась к тому возрасту, что принято считать солидным, но назвать ее старой или дряхлой у меня не повернулся бы язык. Она казалась добродушной и веселой, этакая любимая тетушка, к которой в любой момент можно прийти за советом или помощью.
– Это не значит, что я ими не горжусь, – повел плечами Расэль, показывая, что слова нимфы его нисколько не задели.
– Это лишь делает вам честь, – кивнула она. – Что ж, в таком случае, может, представите нас друг другу? Не только мне, но и моим спутникам, думаю, будет интересно пообщаться с личностями, заслужившими столь высокие оценки из ваших уст.
– Разумеется, ваша светлость. С кого бы вы предпочли начать? Все они крайне интересные личности.
– Вот с этой любопытной девочки, – все с той же добродушной улыбкой произнесла нимфа, вот только во взгляде, устремленном на меня, теплоты не было ни капли.
У меня неприятно засосало внутри. Вот я и влипла. Кто-то сомневался, что будет иначе? Лично я – нет. Как уже неоднократно было доказано: если неприятность с Криськой может случиться, то она случится; если не может – то все равно случится, просто это будет неожиданностью.
– Я знал, что вы умеете выбирать. Крисса Мария Лиршей – истинная жемчужина. Она умеет удивлять, – со светской улыбкой сообщил Рас.
Столько комплементов разом? Да еще и от эльровского монарха? Мне уже даже любопытно стало, чего он этим хочет добиться.
– Крис, подойди, пожалуйста. С тобой тут хотят пообщаться, – Расэль мило улыбнулся мне, однако если он надеялся купить меня этим, то не на ту напал. Впрочем, ерепениться пока преждевременно. Посмотрим, что задумал этот ушастый манипулятор.
– Леди Прэшнс, это та, кто вас так заинтересовал, – как только я приблизилась на достаточное расстояние, Расэль тут же представил меня. Я механически кивнула в ответ на ее взгляд. – Крисса Лиршей, – между тем продолжил он, – происходит из старинного демонического рода.
– Милочка, а вам есть, что к этому добавить? Мне кажется, что информацию, предоставленную нашим Светочем, лишь с огромным трудом можно назвать достаточной.
Я неопределенно пожала плечами. По какой-то причине внимание этой женщины меня угнетало. Я просто не могла собраться с силами, чтобы вступить с ней в полноценный диалог.
– Скромность украшает, – с явным удовольствием покивала своим мыслям нимфа. – Что ж, в таком случае на этом я вас покину. Милочка, мы с вами еще поговорим. К тому моменту постарайтесь забыть где-нибудь эту свою скромность, хе-хе, – посмеялась она над собственной шуткой. Это окончательно загнало меня в тупик. Слишком неоднозначным было впечатление, что производила эта женщина.
– Странная... – невольно пробормотала я, глядя в след новой знакомой.
– Очень опасная – будет вернее, – с серьезным выражением лица поправил меня Рас.
Я вопросительно приподняла бровь. О чем это он?
Эльф, словно прочитав мои мысли, едва заметно усмехнулся.
– Как думаешь, сколько фей сейчас было рядом с нами?
– Одна, – без колебаний ответила я, вот только вид Раса... – Разве нет? – уже не столь уверенно спросила я.
– Пятеро. Она акцентировала все внимание на себе, скрыв присутствие остальных. Уж это она умеет – не зря же она здесь возглавляет службу безопасности.
– Но как... – я растерянно обвела взглядом зал. Здесь и спрятаться-то особо негде! Нет, кто-то один еще мог укрыться от слишком пристального внимания, но... пятеро?!
– Иллюзии, Крис. Она, как и Витория, принадлежит к этой ветви силы. Вот только Прэшнс – чистокровная. Почувствовала разницу?
Я оторопело кивнула. Разница действительно была колоссальной. А ведь я всегда считала, что полукровки у нимф и фей не сильно проигрывают своим чистокровным родственничкам... Кажется, мне пора пересматривать свои взгляды на этот мир. По крайней мере, в последнее время удивительных открытий стало уж слишком много...
– Ладно, пойдем к остальным. О местных достопримечательностях поговорим позже. Если, конечно, оные «достопримечательности» все-таки пожелают продолжить знакомство. А если нет... ну, это будет лучшим вариантом для всех.
И ведь не поспоришь. К сожалению, в свою возможную удачу я давно не верю, а значит, пора готовиться к новой встрече... Понять бы еще, что стояло за этими ее туманными фразами!
– Ну, что скажете? Повеселились здесь без меня? – вновь оказавшись в кольце темных (и куда только его охрана смотрит?!), уже совсем другим тоном поинтересовался Рас. На императора он вновь был похож не больше остальных.
– А что, на нас уже успели пожаловаться? – удивился Констан, каким-то образом затесавшийся в компанию дроу. Эх, кое-кто явно не умеет держать язык за зубами.
– А есть за что? – без особого удивления поинтересовался Рас.
– Не припоминаю такого, – вклинилась в разговор я, пока на нас не повесили ответственность за полтора десятка пациентов-беглецов. – Думаю, о возможных претензиях следует уточнять у персонала.
Рас изогнул губы в понимающей улыбке. Кажется, я только что окончательно убедила его в том, что мы здесь без него занимались исключительно безобразиями.
Ну и ладно – я мысленно махнула на них рукой. Неисправимы. Если им так не терпится пообщаться на отвлеченные темы, то флаг им в руки! Мне же сейчас хочется просто отдохнуть, хотя бы пять минут. Уж больно тяжело мне далось внимание леди Прэшнс.
Глянув напоследок на увлеченных беседой приятелей, я с чистой совестью направилась к выходу. Они этого, кажется, даже не заметили. Все-таки иногда мужчины любят потрепаться не меньше баб.
Глава 11. В тени тройного трона
Объявившись в нашей жизни столь внезапно, Расэль явно не собирался ее снова покидать. По крайней мере, не в ближайшее время.
К сожалению, помимо внимания уже известно монарха, мы удостоились также и внимания фейской триады. Впрочем, можно ли было ожидать иного, когда Светоч Арай Эль едва ли не ночует у нас? В общем, приглашения на очередной прием следовало ожидать. Я даже не удивилась, когда на пороге (в смысле на тропинке у развилки – к дому местные по-прежнему не приближались) появился очередной посыльный. Как и все прочие до него, он и шагу с дороги не ступил в сторону дома, а лишь кричал издали, всячески пытаясь привлечь к себе внимание. Дурь полная. Проклятия на этих стенах никогда не было. Какое проклятие может быть, когда дом практически у святилища стоит? Ну да ладно, хочется им тут верить в эту сказку – пусть верят. Нам же лучше: посторонние не шастают.
