Артем Тихомиров - Седьмая пятница
Лига признала справедливость этих слов, и не успела прийти к единому мнению, как Тузмес взвился к потолку и сказал, что чувствует приближение него-то. Вскоре мы тоже почувствовали.
— Сейчас откроется окно, — сказал синеглазый.
— Это, наверное, Матисса.
— Квирсел, — позвал я, — вернись!
— Их там нет, — сообщил со всей мрачностью мопс.
— Кого?
— Тех, ради кого мы все это затеяли.
— Смылись, — прокомментировала Гермиона.
— Тихо! — шикнул Тузмес. — Оно уже здесь…
Мне удалось схватить Квирсел а и спрятаться в камере. Крайлог занял свое место за углом, подняв дубину над головой. Ему нравилось, и он готов был долбить по чьим-нибудь черепам хоть до бесконечности.
В точке выхода пространство и время слегка всколыхнулись, но вскоре все успокоилось. Некто ходил по развалинам, то отдаляясь, то приближаясь, и ворчал себе под нос. Кто-то, я бы сказал, не маленький. Если не считать шагов этого неизвестного, было тихо. Мы, как последние идиоты, за неимением лучшего сгрудились в полумраке камеры Пожирателя, размышляя каждый о своем (я думал, что мы всерьез прокололись — спугнули Толкователя, попробуй его теперь найди!).
И тут чья-то могучая тень, превышающая по могучести даже Крайлога Несокрушимого, появилась на фоне разлома в стене. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, ее обладатель шагнул внутрь и заработал от Крайлога фирменный удар по лбу. Дубина не подкачала. Звук, порожденный ею в результате столкновения, походил на треск падающего дерева на лесосеке. Гермиона ойкнула. Талула прижалась ко мне. Боги и духи, кто был в состоянии, охнули разом.
Громадная человекообразная фигура покачнулась, но не упала. Крайлог размахнулся и добавил — в то же место. Снова треск, и вот уже после этого нежданный гость, развернувшись вокруг оси, рухнул на каменный пол. Замок закачался, грозя обрушиться нам на головы. От массового бегства из-под неустойчивой крыши нас спасло только крайнее любопытство.
На полу лежал здоровенный такой мужик, состоящий из мускулатуры, шрамов и свирепо разросшейся бороды до пояса. Запах от него шел, мягко говоря, забористый. Из одежды — только набедренная повязка, сильно обветшавшая от времени.
Наши дамы сморщили носы. Остальные принялись чесать репу, гадая, кого же нам посчастливилось так приголубить.
Мы сгрудились вокруг тела, выдвигая гипотезы. Лига разгалделась, словно стая ворон, и продолжала бы и дальше сотрясать воздух, пока у меня не лопнуло терпение. Воздев руки, я призвал всех к тишине и сообщил:
— Сдается мне, это и есть тот, кого мы ищем. Пожиратель Миров.
И снова наступила немая сцена. Все по законам жанра, ничего не поделать.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
— Что ж он тут забыл? — спросил Крайлог. — На его месте я бы давно уже…
— Хороший вопрос, — перебила Талула, разглядывая мощь божества. — А может, это не он? Кто видел Пожирателя, кроме этих? — Чародейка кивнула на кучу связанных богов и духов, достигающую потолка. Никто из них не мог и слова вымолвить. И все благодаря эффективному кляпу, технологию изготовления которого любезно предоставил нам Тузмес.
Оказалось, никто.
— Если применить дедукцию и отбросить все самое невероятное, то мы придем к выводу, что это Пожиратель, — сказал я.
— Невероятного здесь слишком много, — ответил Зубастик, — на человеческий взгляд. Все не отбросишь.
— Браул прав. Я уверена — это Пожиратель.
— Ну во всяком случае, он точно бог, — высказал свое экспертное мнение Тузмес. Его соратники, безголовый и четырехрукий, согласились.
— Надеюсь, мы его не прикокнули, — сказала Талула.
Крайлог осмотрел свою дубину и уверил нас в том, что во время операции она находилась не в боевом режиме, а обычном. Значит, опасаться не стоит, Пожиратель скоро придет в себя.
Ну, пока суд да дело, мы прочесали территорию вокруг замка. Толкователя, Мартула и Стиоделарикса к тому времени и след простыл. Они свалили, прихватив складной алтарь и все три камня. Ничего необычного я тут не видел. Это нормально — злодеи ускользают от возмездия, а герои вынуждены опять надрываться, исправляя свои ошибки. Нелегко спасать вселенную — вот что я вам скажу.
Было не совсем ясно, что делать. По логике, не мешало бы связаться с Матиссой Кабат и ее коллегами по Ордену, но у нас такой возможности не было. Раз псевдо-Эриделла не оставила адреса, значит, имелось в виду, что она сама нас отыщет. Замечательно. Только вот когда?
— Просыпается! — сказал Тузмес, на всякий случай создавая вокруг Пожирателя защитную, почти целиком прозрачную сферу.
Мы столпились вокруг нее, словно дети у вольера с медведем.
Пожиратель Миров сел, держась за голову. На лбу лиловела шишка.
— Эй, в чем дело? Кто вы такие?
Мы объяснили, хотя из такой разноголосицы трудно было что-либо понять. Оглядев несколько плавающим взглядом нашу компанию, Пожиратель надул губы.
— Пропади оно все пропадом, — сказал бог, — как закрутилась эта канитель! Значит, вы — те, кто якобы должен был устранить угрозу? Спасители мира? — Пожиратель расхохотался.
— Довольно обидно, — ответил Квирсел. — Мы старались. А то, что вас вырубили, ну это недоразумение. Извините.
— Ага. Случайность. — Крайлог спрятал дубину за спиной. — На войне всякое бывает.
— О тебе я слышал, Несокрушимый, — сказал Пожиратель. — В свое время ты был храбрым и сильным. Жаль, что мы не встретились в более благоприятные времена.
— Ага, — ответил страшный, польщенный тем, что его назвали храбрым и сильным.
— Зачем вы вернулись? — спросила Гермиона. — Насколько мы поняли, вы нарушили договор с Эриделлой, которая вас освободила.
— Нарушил, — подтвердил бородач, — Но что было делать? Пришлось пойти на обман. Что бы вы сделали, если бы просидели семь тысяч лет в этом каменном мешке? Разумеется, воспользовались бы любой возможностью вырваться на свободу. И наконец я ее получил. Поверить не могу.
— События постоянно поворачиваются к нам непредсказуемой стороной, — сфилософствовал Тузмес, — Только утвердишься в какой-нибудь мысли, и тут же оказывается, что все не так…
— Я вернулся, думая застать здесь эту чародейку, — сказал Пожиратель.
— Хотите сдаться? — спросил я.
Бородач поглядел на меня, прищурившись.
— Сдаться? Нет. Перед вашим этим Орденом я ни в чём не виноват, господа. И в новую тюрягу не хочу. Но Эриделла пообещала мне помочь утрясти все проблемы…
— Какие? — поинтересовался Изенгрим.
— Ей нужны эти гнусные твари — Толкователь, Стиоделарикс и Мартул. Я же хочу свернуть их цыплячьи шеи собственными руками. Таким образом, наши с Орденом интересы несколько расходятся, но компромисс возможен. В принципе я не против, чтобы предатели получили по заслугам, исходя из законов местного иномирья. Смерть для кое-кого была бы слишком легкой участью. Пускай помучаются с мое, тем более есть за что. Но об этом я подумал лишь недавно. Свобода ударила мне в голову… а потом… Словом, пусть Эриделла сделает свое дело, а я помогу. Мои силы не восстановились, даже не знаю, когда смогу набрать полную форму, ведь народ, с которым я был связан, давно исчез. — Пожиратель посмотрел на кучу связанных богов и духов и добавил, что многих знает. Когда-то они вместе сражались за собственные интересы, заботились о людях, приносили пользу. Пожиратель с удивлением говорил об этом. В его божественной голове до сих пор, кажется, не уложились все эти печальные факты. До сих пор Пожиратель не мог поверить в предательство.
— Можете на нас рассчитывать, — сказал я, ощутив, что как раз сейчас нужно что-то такое сказать. — Рад, что мы не столкнулись в предполагаемом изначально противостоянии. Рад, что все выяснилось. Вы не собираетесь уничтожать мультиверсум, и это хорошо.
— Да уж, — усмехнулся Пожиратель. — Такая бредовая идея могла возникнуть только в башке Толкователя. Он мне никогда не нравился. Я был наивным. Считал, что сделал доброе дело во имя общего блага, а он и его аколиты вонзили мне нож в спину. Убили мою жену, богиню весны, Айнулли, и моих детей…
Наше высокоморальное сообщество зажужжало.
— Они превратили их в камни, которые использовали против вас, — сказал Зубастик. — Ничего более гнусного вообразить не могу.
Пожиратель покачал головой.
— Ты прав, чародей. И они не ошиблись. Камни действовали. Шесть раз я пытался выбраться из своей тюрьмы, используя все доступные мне уловки, и шесть раз Лига Трех Элементов во главе с Толкователем загоняла меня обратно. Божество, лишенное своей силы, не опаснее кузнечика, и они это знали. Души моих детей оказались самым мощным оружием против меня. Даже мое пророчество оказалось неэффективным.
— И чего же вы хотели сейчас? — спросил я.
