Терри Пратчетт - Бац!
— Доброе утро! — бодро поприветствовал он изумленного бесенка. — Сколько сейчас времени?
— Э… девять минут восьмого, мистер Вставьте Свое Имя, — ответил бес.
— Значит, наша скорость получается чуть выше, чем миля в минуту, — задумчиво сказал Ваймс. — Очень хорошо.
Двигаясь как лунатик, он перешел дорогу и пошел по следу в раздавленной, дымящейся капусте, пока не добрался до второй кареты. Из нее как раз вылезали пассажиры.
— Все в порядке? — спросил он. — У нас на завтрак сегодня вареная, тушеная, жареная капуста… — Ваймс отскочил в сторону, когда в землю рядом с ним врезался кочан и взорвался. — И Сюрприз из Цветной Капусты. А где Фред?
— Ищет, куда бы вырвать, — ответила Ангуа.
— Молодец. Отдохнем здесь минутку-другую, — с этими словами Сэм Ваймс вернулся к каменной вешке, сел рядом с ней, обхватил ее руками и крепко держал ее, пока не почувствовал себя лучше.
Можно настичь дварфов на подъезде к Кумской Долине. Черт возьми, на той скорости, до какой мы разогнались, нам надо следить, чтобы не врезаться им в зад!
Эта мысль терзала Ваймса все время, пока они не торопясь выезжали из Щеботана, и когда Виликинс, дав волю невидимой лошадиной силе на пустынной дороге, разогнал карету до сорока миль в час. По-видимому, такая скорость их устроит.
В конце концов, никто же не пострадал. Мы сможем добраться до долины к вечеру!
Да, но план был не в этом.
Так, подумал он, а что он вообще запланировал? Могло помочь то, что Сибил знала почти всех, или, вернее, почти всех лиц женского пола, кто учился в Щеботанском Колледже Благородных Девиц одновременно с ней. Оказалось, что их несколько сотен. И всех их звали Зайчик или Пузырек. Они старательно поддерживали связь друг с другом, мужья у них были важными и влиятельными персонами, при встречах они всегда обнимались и щебетали о добрых старых временах в З-ем Б и тому подобное. Если бы они объединились, то могли бы править миром, а может, как иногда приходило в голову Ваймсу, они уже правили.
Они были Дамами, Которые Организуют.
Ваймс всеми способами пытался отследить их действия, но ничего не получалось. Их связывала паутина переписки, и он восхищался способностью Сибил интересоваться проблемами ребенка — которого она в глаза не видела — своей подруги, с которой они не встречались лет двадцать пять. Чисто женская способность.
Итак, они остановятся в городе у подножия долины в доме леди, известной ему под именем Пузырек, чей муж был местным магистратом. По словам Сибил, у него была своя собственная полиция. Ваймс про себя перевел это как «у него есть своя банда вонючих, беззубых головорезов, ловящих воров», поскольку это то, что сходит за полицию в маленьком городе. Тем не менее, от них тоже может быть польза.
И помимо этого… плана у него не было. Он собирался найти дварфов, схватить их и доставить столько, сколько сможет, обратно в Анк-Морпорк. Но это было намерение, а не план. Разве что очень решительное намерение. Он притащит их в Анк-Морпорк, посадит под замок, вывалит на них все улики и посмотрит, что из этого выйдет. Вряд ли у них осталось много друзей. Конечно, ему придется считаться с политическим моментом, как всегда, но, по крайней мере, все будут знать — он сделал все, что мог и как только мог. И в случае удачи это послужит предостережением для других.
Теперь еще этот чертов Секрет. Ваймсу пришло в голову, что если он все же найдет его и обнаружится, что это всего лишь свидетельство о том, что дварфы устроили засаду на троллей или тролли устроили засаду на дварфов, или они там засели в одно и то же время, то он просто закинет его обратно. Это совершенно ничего не меняет. И Секрет не может быть горшком с золотом, никто не берет с собой золото на поле битвы, потому что покупать там особо нечего.
В любом случае, они хорошо начали. Им удалось выиграть немного времени, так? Теперь они могут ехать не торопясь и менять лошадей на каждой станции, так? Имеет смысл немного сбавить темп. Опасно передвигаться так быстро.
— Если мы будем ехать с такой же скоростью, то послезавтра будем уже на месте, правильно? — спросил он Виликинса, пока карета тряслась между стеблями молодой кукурузы.
— Если вы так полагаете, то да, сэр, — ответил Виликинс и Ваймс заметил дипломатический намек.
— А ты так не думаешь? — сказал он. — Ну давай, говори что у тебя на уме!
— Видите ли, сэр, дварфы стремятся попасть туда как можно быстрее, так? — продолжал Виликинс.
— Думаю, да. Сомневаюсь, что им хочется околачиваться где-нибудь поблизости. И что?
— Поэтому я озадачен вашим мнением, что они воспользуются дорогой, сэр. Ведь они могут полететь на метлах, верно?
— Вполне возможно, — согласился Ваймс. — Но аркканцлер наверняка сказал бы мне, если бы они взяли метлы.
— Приношу свои извинения, сэр, но он-то тут при чем? Стали бы они беспокоить джентльменов из университета? Все знают, что лучшие метлы делают дварфы из-под Медной Головы.
Карета катилась вперед.
Спустя какое-то время Ваймс в глубокой задумчивости произнес:
— Однако, им приходится двигаться по ночам. Иначе их заметят.
— Совершенно верно, сэр, — ответил Виликинс, глядя вперед.
Последовала еще одна многозначительная пауза.
— Как ты думаешь, эта штука может перепрыгивать через ограды? — спросил Ваймс.
— Я бы попробовал рискнуть, сэр, — ответил Виликинс. — Думаю, что волшебники тоже об этом подумали.
— И с какой скоростью, по-твоему, мы может ехать, спора ради? — спросил Ваймс.
— Не знаю, сэр. Но у меня есть определенные подозрения, что очень быстро. Возможно, миль сто в час?
— Ты правда так думаешь? Но тогда мы будем на полдороге к долине через пару часов!
— Ну, вы сами сказали, что хотите попасть туда побыстрее, сэр, — сказал Виликинс.
На этот раз пауза перед ответом Ваймса была длиннее.
— Хорошо. Остановись где-нибудь. Я хочу чтобы все знали, что сейчас произойдет.
— С радостью, сэр, — сказал Виликинс. — Я наконец-то смогу подвязать шляпу.
Больше всего Ваймсу запомнилось в этой поездке — а было много такого, о чем он хотел бы забыть — это тишина. И плавность.
О, он мог чувствовать ветер на своем лице, но это было только дуновением, несмотря на то, что весь окружающий пейзаж расплылся в одно зеленое пятно. Воздух расступался перед ними. Когда Ваймс ради эксперимента поднял над головой бумажку, ветер вырвал ее из рук.
И кукуруза взрывалась. При приближении кареты зеленые побеги выскакивали из земли, как будто их дергали, и с треском взрывались.
Кукурузный пояс сменился пастбищами, и Виликинс сказал:
— Знаете, сэр, эта штука поворачивает сама. Смотрите.
Впереди показалась роща, и он отпустил поводья. Вопль застрял в глотке у Ваймса, когда карета обогнула рощу и плавно вернулась на прежний курс.
— Пожалуйста, не делай так больше! — сказал Ваймс.
— Хорошо, сэр, но она сама собой управляет. Сомневаюсь, что смогу заставить ее въехать во что-нибудь.
— Даже не пытайся! — быстро сказал Ваймс. — И клянусь, я видел, как позади нас взорвалась корова! Держись подальше от городов и людей, хорошо?
Позади кареты репа и камни выпрыгивали в воздух и отлетали прочь. Ваймсу только оставалось надеяться, что у них не будет неприятностей из-за этого.[26]
Он еще также заметил, что пейзаж впереди был слегка окрашен в синий цвет, в то время как позади них имел относительно красноватый оттенок. Но ему не хотелось привлекать к этому внимание, чтобы не прозвучать странным.
Им также пришлось дважды остановиться, уточняя направление, и в полшестого они были на постоялом двору в двадцати милях от Кумской Долины.
Стражники сидели во дворе. Они почти не разговаривали. Кроме жадного до скорости Виликинса, единственными, кого не потрясло путешествие, были вполне счастливые Сибил и Малыш Сэм, и также Детрит, с явным удовольствием разглядывающий пролетающий мимо мир. Кирпич все еще лежал ничком на крыше кареты, крепко вцепившись в поручни.
— Десять часов, — сказал Фред Колон. — И в это время входят остановки, чтобы пообедать и чтобы потошнить. Я не могу поверить в это…
— По-моему, людям нельзя перемещаться так быстро, — простонал Шнобби. — По-моему, мои мозги все еще находятся дома.
— Раз уж мы собираемся ждать, пока они нас нагонят, Шнобби, я могу купить здесь дом, да? — сказал Фред.
Нервы у всех были на пределе, мозги ковыляли далеко позади… Вот поэтому я и не люблю магию, думал Ваймс. Тем не менее мы на месте, и просто изумительно, как пиво помогает прийти в себя.
— Мы даже успеем быстренько поглядеть на Кумскую Долину до наступления сумерек, — рискнул предложить Ваймс, ко всеобщему стону.
— Нет, Сэм! Всем требуется поесть и отдохнуть! — сказала Сибил. — Давайте въедем в город, как приличные люди, не торопясь и спокойно, и к завтрашнему дню все будут бодрыми.
