Терри Пратчетт - Стража! Стража!
— Но вполне может получиться. — сказал он.
— О чем вы говорите? — сказал Бодряк. — Нет ничего…
Валет настойчиво толкнул его в бок и указал в направлении равнины.
Там подымался столб черного дыма. Бодряк пригляделся.
Это была серебристая пуля, мчащаяся впереди дыма, разгоняясь над полями капусты и быстро приближающаяся.
Показался и большой дракон. Он посылал языки пламени, пытаясь защититься, и старался набрать высоту, размахивая огромными крыльями.
Теперь было видно и пламя Эррола, такое горячее, что оно было голубого цвета. Равнина мелькала под ним с невероятной скоростью, а он все ускорялся и ускорялся.
Впереди него король выпустил когти. Он зловеще ухмылялся.
Бодряк подумал, что Эррол собирается напасть. Боги помогите всем нам, пусть это будет огненный шар.
Что-то странное происходило на полях. Чуть позади Эррола земля вздыбилась, как после плуга, кидая капустные стебли в воздух. Живая изгородь извергла фонтан опилок…
Эррол молча миновал городские стены, понюхал, крылья сложились в маленькие закрылки, его тело превратилось в конус с пламенем, вылетающим из одного конца. Его противник выплюнул язык пламени. Бодряк заметил, что Эррол едва заметным взмахом коротеньких крылышек легко отлетел в сторону от удара. А затем он умчался, набирая скорость в сторону моря, сохраняя ту же волшебную тишину.
— Он промахнулся… — начал Валет.
Небеса взорвались. Длящийся вечность громовой удар раскроил тишину, срывая черепицу с крыш, повалив дымоходы.
Высоко в небе, паривший король задрожал и закрутился, как спичка, в звуковой волне. Бодряк, прижав руки к ушам, видел, как пламя дракона беспорядочно полыхало, образовав огненную спираль, когда его крутило и швыряло из стороны в сторону.
Поток волшебной энергии с треском и шипением растекся по его крыльям. Дракон скрежетал как потревоженный наутофон. Затем, обалдело встряхнув головой, он начал плавно скользить, описывая широкий круг. Бодряк застонал. Дракон выжил, как по волшебству сложенная кирпичная кладка из рассыпавшихся кирпичей. Что нужно сделать, чтобы его победить? С ним невозможно сражаться, подумал он. Его нельзя сжечь, его нельзя разбить. Нет ничего, что можно было бы с ним сотворить.
Дракон приземлился. Это была не столь совершенная посадка. Ибо совершенная посадка не снесла бы на своем пути ряд стоявших домиков. Он садился медленно, казалось, что это будет продолжаться вечность и протянется на всю изрядную длину города.
Бесцельно хлопая крыльями, крутя шеей и беспорядочно извергая пламя, дракон продирался сквозь дебри из бревен и соломы. Многочисленные языки пламени заполыхали, следуя и разрушая все на пути.
Наконец он решил передохнуть в конце образовавшейся борозды, едва заметный под обломками зданий.
Наступившая тишина прерывалась отдельными выкриками кого-то, пытавшегося образовать цепочку с ведрами от реки, чтобы потушить пожар.
Затем люди начали двигаться.
С воздуха Анк-Морпорк должен был выглядеть как потревоженный муравейник, с потоками темных фигур, плывущих по направлению к месту крушения дракона.
Большинство из них пришли с оружием.
У многих были копья.
У некоторых были мечи.
Но у всех в голове была одна цель.
— Знаете что? — громко сказал Бодряк. — Это будет дракон, впервые в мире убитый демократическим путем. По удару на человека.
— Вы должны их остановить. Нельзя позволять им убить его! — сказала леди Рэмкин.
Бодряк моргнул.
— Простите? — сказал он.
— Он ранен!
— Леди, как я понимаю, это было только намерение? Так или иначе, он оглушен. — сказал Бодряк.
— Полагаю, что вы не позволите им убить его. настойчиво повторила леди Рэмкин. — Бедняжка!
— Что вы собираетесь делать? — настаивал Бодряк, его хорошее настроение улетучилось. — Дать ему изрядную дозу дегтя и удобную корзинку перед печкой?
— Это бойня!
— По мне, вполне подходяще!
— Но это дракон! Он просто делал то, что делают все драконы! Он никогда бы здесь не появился, если бы люди оставили его в покое!
Бодряк задумался: дракон чуть ее не съел, а она по-прежнему может так думать. Он заколебался. Возможно это давало право на подобное мнение…
Сержант Двоеточие несмело, бочком подошел к ним, с побелевшим лицом, и переминаясь с ноги на ногу.
— Вам лучше поспешить, капитан. — сказал он. — Иначе разыграется кровавое убийство!
Бодряк махнул ему рукой. — Как только приду в себя. пробормотал он, избегая взгляда Сибил Рэмкин. — сразу же туда отправлюсь.
— Не из-за этого. — сказал Двоеточие. — Это все Морковка. Он арестовал дракона.
Бодряк замер.
— Что это значит, арестовал? — сказал он. — Вы что ничего не понимаете, когда говорите мне подобные вещи, или как?
— Может быть, сэр. — неопределенно сказал Двоеточие. Может быть. Он взлетел как ужаленный на кучу камней, схватил дракона за крыло и сказал: «Вы арестованы, дружище», сэр. Никак не могу поверить, сэр. Сэр, дело в том…
— Да?
Сержант подпрыгнул, переминаясь с ноги на ногу. — Знаете, вы говорили, что к заключенным не должны приставать, сэр…
Это было тяжелая и большая балясина с крыши, и она как коса медленно летела в воздухе, но когда она ударила по людям, то те как подкошенные остались лежать.
— Послушайте. — сказал Морковка, подтащив ее и сдвигая назад шлем. — Я не хочу еще раз повторять приказы, ясно?
Бодряк прокладывал путь сквозь замершую толпу, глядя на неуклюжую фигуру, торчавшую на вершине холма из обломков и дракона. Морковка медленно повернулся держа бревно как древко. Его пристальный взгляд был подобен свету маяка. Куда он падал, там люди опускали оружие и ощущали себя неуютно и глупо.
— Я должен предупредить вас. — сказал Морковка. — что мешать офицеру во время исполнения им обязанностей является серьезным преступлением.
Камень ударился о шлем, отлетев с грохотом в сторону.
Раздался шквал насмешек и оскорблений.
— Дайте нам с ним расправиться!
— Верно!
— Не хотим, чтобы нам приказывали стражники!
— Да? Верно!
Бодряк потянул к себе сержанта. — Идите и отыщите веревку. Как можно больше и как можно толще. Полагаю, что мы сможем… связать ему крылья вместе, может быть, и заткнуть ему пасть, чтобы он не мог извергать пламя.
Двоеточие в недоумении вытаращился на него.
— Вы серьезно, сэр? Мы на самом деле собираемся его арестовать?
— Исполняйте!
Он был арестован, подумал он, проталкиваясь вперед.
Лично я предпочел бы утопить его в море, но он был арестован и сейчас мы вынуждены что-то с ним делать или отпустить на свободу.
Он ощутил, что его собственные чувства, испытываемые по отношению к этой чертовой твари, испаряются при виде окружающей толпы. Что можно с ним сделать? Предать его справедливому суду, подумал он, а затем исполнить приговор. Но не убивать его. Так поступают герои в глуши. Не стоит думать, что такое возможно в городе. Или скорее, вы могли бы так подумать, но только если вы собирались так поступить, то могли сжечь дотла весь город и начать вновь. Вы должны были это проделать… с помощью книги.
Вот так. Мы перепробовали все возможное. А сейчас мы можем попробовать и совершить это с помощью книги.
Так или иначе, мысленно добавил он, там наверху дворцовая стража. Мы должны держаться вместе. Никто другой не будет заниматься этим вместе с нами.
Рослый малый занес руку, держа в ней половинку кирпича.
— Швырнешь кирпич и ты мертвец. — сказал Бодряк, а затем присел и протолкался сквозь пресс окружавших людей, а неудачливый метальщик в изумлении оглянулся вокруг. Морковка приподнял свою клюшку угрожающим жестом, пока Бодряк взбирался на груду обломков. — А-а, привет, капитан Бодряк. — сказал он, опуская ее.
— Я должен доложить, что арестовал этого…
— Да, имею счастье видеть. — сказал Бодряк. — У вас есть какие-нибудь предложения, что делать дальше?
— Да, сэр. Я должен зачитать ему его права, сэр. — сказал Морковка.
— Я имею в виду помимо этого.
— Не имею представления.
Бодряк посмотрел на останки дракона, все еще заметные под кучей обломков. Как можно убить такое создание? Нужно посвятить этому целый день.
Камень с грохотом ударился в его нагрудник.
— Кто это сделал?
Голос хлестнул как бич.
Толпа стихла.
Сибил Рэмкин вскарабкалась на груду обломков, с горящими глазами, поглядев разъяренно на толпу.
— Я сказала. — сказала она. — кто это сделал? Если тот, кто это сделал, не признается, то я по-настоящему рассержусь! Позор вам всем!
Она была вся во внимании. Люди, державшие в руках камни и разные предметы, тихо опустили их на землю.
Ветерок развевал обрывки ее ночной рубашки, пока леди Рэмкин произносила новую длинную речь.
— Перед вами доблестный капитан Бодряк…
— О, боги. — тихо сказал Бодряк, надвинув шлем на глаза.
