Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов
И чего они так всполошились из-за какой-то излишне резвой травки? Как будто новую вырастить не смогут! Вот поймаю я этого растительного монстра как-нибудь вечерком и скормлю Бублю!.. Тут главное – это преступление обставить так, чтобы никто из этих сердобольных защитничков зеленых насаждений ничего не заметил.
Внезапно впереди мелькнуло что-то яркое и довольно быстро двигающееся. Решив, что для бабочек уже не сезон, я рванула вперед.
Сколько я бежала, прежде чем остановилась? Не знаю, но не думаю, что очень долго – у меня даже дыхание еще не сбилось, а я уже как вкопанная стояла на границе между березовой рощей и усыпанной поздними цветами поляной.
Мысли о сбежавшей растительной твари вылетели из моей головы в тот же миг, как я увидела, где очутилась. Все-таки все последнее время меня кое-что мучило... всего лишь смутное чувство... словно когда-то где-то я уже видела то лицо, что явилось мне на грани между реальностью и тонкостью чужого восприятия...
И вот он, ответ на так мучившие меня вопросы.
На усыпанной белыми цветами поляне (а ведь давно не лето!) стояло небольшое святилище. Всего-то четыре столба-колонны, держащие крышу, да ростовая статуя.
Вот только застывшая в белом камне женщина мне была знакома. Именно ее изображение стояло в храме в принадлежащей мне деревне. И именно ее я видела на том злополучном приеме у Нила за спиной. Так вот почему ее лицо мне тогда показалось знакомым! Я ведь в свое время почти целый день провела за изучением деревенской статуи, все пыталась понять, что такое особенное побудило обычных крестьян взять в покровители непостоянную богиню-странницу.
– Медея, стало быть... – чуть слышно произнесла я, рассматривая застывшие в камне черты. А ведь действительно одно лицо. И откуда скульпторы знали? Неужели и им она являлась? Что-то мне это кажется маловероятным. Гораздо проще поверить в галлюцинации и общий бред.
– Пришла-таки, – свет, до этого ведший себя как положено, внезапно сгустился и затрепетал. Это не было похоже на женский силуэт, как в прошлый раз, но сейчас же я и находилась в реальном мире, а не на сломе альвийского восприятия!
Да как вообще такое возможно?! Я же нормальная, а не какой-нибудь обкурившийся жрец-пророк!
– Пыльца, – ответили на так мучавший меня вопрос. – Пыльца этих цветов влияет на восприятие, помогая войти в нужное состояние. Правда, большинству живущих на поляне нужно провести несколько недель, прежде чем они начнут меня видеть. А таких упорных уже давненько не бывало... – тяжело вздохнула она. Кажется, ей действительно не с кем побеседовать – ничем иным я такую внезапную откровенность объяснить не могу.
– А мне с чего такая честь? – недовольно пробурчала я. Как мною уже было неоднократно подмечено, с богами у демонов отношения не сложились. Мы не верим в них. Они не трогают нас. Вроде бы все правильно, но вот эта энергетическая сущность перед глазами... она меня малость сбивает с истинного пути.
– А у меня был выбор? Есть вопросы, в которых никогда не угадаешь, какая карта сыграет. Просто сейчас это ты.
– А раньше? – полюбопытствовала я. Ведь если есть это «сейчас», то и прежде должен был кто-то ее видеть.
– Предыдущий аль-сол, – пожала плечами богиня. Я не знаю, как я это поняла, если учесть, что я видела лишь колеблющийся сгусток света, но впечатление у меня осталось именно такое.
– Аль-сол? – недоуменно переспросила я. Это понятие мне встречалось впервые. А ведь я получила весьма и весьма неплохое образование!
– Эм... как бы тебе объяснить?.. О! То был отец Нила! Так тебе понятнее?
Намного. А главное мне страшно представить, что меня ждет теперь, когда у нее появилась возможность поболтать, после того как отмалчивалась пять с лишним тысячелетий.
– И как мне к тебе обращаться?
– Да как хочешь, – отмахнулась от меня она. – Я ведь не бог, скорее душа мира. Проявление коллективного бессознательного. Осколок чувств и эмоций, привносимых живущими, информационный поток, обогащающийся с каждым новым открытием или свершением... В общем, я не являюсь живой сущностью, а потому и имени как такового у меня нет. Впрочем, когда-то очень давно меня действительно звали Медеей. Можешь меня звать так же или придумать что-то свое.
Я лишь дернула плечом, пытаясь отмахнуться от обязанности давать имя новому божеству. Пусть уж лучше под старой личиной существует, а то обзовешь так по недомыслию, а потом из этого целый новый культ родится... Нет уж, знакомое зло всяко лучше!
– Так что тебе нужно?
– Наверное, все-таки помощь. Но в то же время – ничего особенного. Я всего лишь предлагаю тебе свою защиту. В обмен на исполнение одного моего желания.
– Желания? Это какого такого желания?
– Не знаю, – с веселым смехом пожала плечами богиня. – Я еще не придумала.
– И думаешь, я соглашусь на таких туманных условиях?
– А у тебя выбора нет. Ты уже моя, – сообщили мне как будто так и надо.
– Не припомню за собой никаких обязательств перед богами, – хмуро произнесла я.
– Ты вытащила меченую карту. А значит, нам либо по пути, либо ты весьма быстро погибнешь. Твоя судьба все это время вела тебя навстречу мне, поэтому и защищала от случайной смерти. Но стоит тебе отказаться, как очередная неприятность обернется твоей гибелью. Лично меня устроит и такой вариант: ведь на смену тебе когда-нибудь родится кто-то еще. Но придется ли такой финал по нраву тебе, а?
– Почему я? Почему не Нил? – со стоном спросила я.
Если честно, я не рассчитывала получить ответ, мне просто нужно было хоть как-то излить это обреченное недовольство собой и миром. Вот только мне ответили:
– Потому что он проклят, не забыла? Его отец нарушил наш договор, за что и поплатился своей жизнью и судьбой своего народа. И мне пришлось ждать почти шестьдесят веков, чтобы родился кто-то способный сделать шаг мне навстречу.
– А не боишься, что следующий после меня придет еще через столько же? – хмуро спросила я, не отрывая взгляда от колеблющегося золотого сгустка. Глаза от напряжения и света уже начали слезиться, но я упрямо смотрела прямо на нее.
– Не думаю. До этого этот дар искал возможность зацепиться за кого-то и прийти в мир в смертном теле, но все никак не находил нужного смешения крови. Все-таки альвы изначально были созданы со способностью чувствовать мое присутствие, а вот остальным... пришлым... чужим... это сложно объяснить, но, поверь, теперь, когда лазейка найдена, слишком много времени не понадобится. Итак, каким будет твое решение?
Я все-таки опустила голову. Невольно пересчитывая количество лепестков на цветах, я обдумывала сложившуюся ситуацию. Странно, но я точно знала, что мне не врали. Медея говорила исключительно правду, не пытаясь меня убедить или склонить обманом к содействию.
– Что подразумевает собой твоя защита? Только защита от неприятных случайностей во время опасных мероприятий?
– Разумеется, нет. Я позволю твоему потенциалу раскрыться полностью, устранив естественные барьеры, возникшие из-за смешения различных даров. Из-за раннего пробуждения фейских способностей все остальное ушло на дно. Но если ты примешь наш договор, то со временем мы сможем снять все эти печати.
Я невольно хмыкнула. Соблазнять меня силой бессмысленно. Я не из тех, кто готов поставить жизнь на кон ради призрачного могущества.
– Не хочешь? Что ж, тогда можно ограничиться лишь прежней защитой. К сожалению, мои избранники всегда находятся в центре событий, а потому капелька божественной удачи для них едва ли не единственная возможность выжить.
Она сообщила это так, словно это было чем-то естественным и обыденным – всего лишь еще один вселенский закон. Минутку, закон?.. Так вот почему!.. А мы все на семейное проклятие грешили!..
Если присутствие в жизни сущностей такого порядка чуть сдвигает вектор событий, то тогда понятно, почему женщинам моей семьи так отчаянно не везло! Все-таки тот факт, что мы ведем свой род от Демона-Завоевателя, который, по слухам, даже превосходил некоторых богов по силе, то глупо удивляться нашей повышенной влипчивости в неприятности.
В моем же случае это семейное умение и вовсе вышло за все границы! Но и тут все понятно: мало того, что прямая наследница Короля-Демона, так еще и внимание местной богини всецело на мне сконцентрировано...
Н-да, при таких условиях, не удивлюсь, если в случае отказа на меня в тот же миг небесный огонь упадет. С моей-то удачей да без божественной защиты – все так и будет.
– А какого рода задания ты обычно даешь?
– Ничего такого, что не было бы в силах моего избранника. По-разному случалось. Пару раз этот долг даже остался невостребованным, – в очередной раз пожала плечами Медея. Вернее, мне так показалось – по колыханию золотистой субстанции судить было сложно.
