Алексей Калугин - Галактический приют
— Что?! — не то прорычал, не то простонал Шутов.
Услышанное смахивало на бред… Нет — на провокацию! Майор не нуждался в новых воспитанниках! Он не собирался, до конца своих дней прозябать в директорах сиротского приюта, будь он хоть трижды Галактический.
— Анатолий Николаевич…
— Степан! — решительно перебил техника-инженера Шутов. — Найденышей — не принимать!
— Но у нас ведь приют, — робко попытался возразить Скворцов.
— Придумай любой предлог!.. Скажи, что в приюте эпидемия!.. Да, отличная идея! Эпидемия смертельно опасной болезни! Название сам придумай!
— Поздно, — упавшим голосом произнес Степан. — Кира Алексеевна…
— Кира Алексеевна! — взревел, будто раненый бык, Шутов.
— Кира Алексеевна уже приняла капсулу с найденышами…
— Вернуть! Немедленно вернуть мормизонцам!
— А мормизонский корабль ушел через врата, — закончил Степан.
Шутов уронил голову на раскрытый «Словарь военных цитат». Жизни пришел конец. Или еще нет?..
Шутов отпихнул словарь на угол стола и придвинул к себе клавиатуру.
Клик! — адресная книга.
Клик! — вызов полковника Плахотнюка.
Плахотнюк придумал всю эту затею с сиротским приютом, вот пусть теперь сам с ним и разбирается. Шутов свою часть договора выполнил. И даже перевыполнил — отбыл в должности директора не две недели, а все четыре:
— Абонент не отвечает или временно недоступен.
— Проклятье! — Шутов в сердцах ударил по клавише автодозвона.
В дверь негромко постучали.
— Кто там еще? — рявкнул Шутов.
Дверь распахнулась, и в кабинет Вошла Кира Алексеевна.
Она всегда так делала — не заглядывала, как другие, а сразу входила к директору. Шутов никак не мог понять, нравится ему это или нет.
— У вас плохое настроение, Анатолий Николаевич?
Спросила, и снова непонятно, с сочувствием или с сарказмом.
— Да, — Шутов захлопнул «Словарь военных цитат» — прозвучало почти как выстрел. — У меня ужасное настроение.
— Личные проблемы? — деликатно, без нажима — не хочешь, не отвечай — поинтересовалась Кира Алексеевна.
— Можно и так сказать, не стал вдаваться в детали Шутов.
— Мне зайти позже?
— Да что уж там, — Шутов отключил режим автодозвона, — Не хотел выяснять отношения с Плахотнюком при своем заме. — Я слушаю вас, Кира Алексеевна.
Кира Алексеевна улыбнулась, — ну прямо как девочка, получившая в подарок на день рождения вожделенную куклу.
— У нас новые подопечные.
— Я в курсе, — мрачно кивнул Шутов. И, не удержавшись, добавил: — Между прочим, Кира Алексеевна, вы приняли их, не только не получив моего согласия; но даже не поставив меня в известность!
Указательный палец майора уперся в стол — будто комара придавил.
Кира Алексеевна, казалось, была удивлена подобным заявлением директора.
— Я полагала, что забота о потерянных детях — наша прямая обязанность.
— Все верно, — не стал отрицать очевидное Шутов. — Но мы обязаны соблюдать установленный порядок.
Еще один комар, сиди он на столе, погиб бы безвременной смертью.
— Дело в том, Анатолий Николаевич, что вы не дали мне никаких инструкций на случай приема новых постояльцев. Поэтому мне пришлось действовать по собственному усмотрению. И полагаю, я не совершила непоправимых ошибок.
Кира Алексеевна была права. Сто раз права! Шутов не разработал правил приема новых подопечных. Потому что был уверен: никаких подопечных, кроме Суслика, у них не будет. В конце концов, — Шутов покосился на клавиатуру связи, — именно это ему обещал Плахотнюк!
— Извините, Кира Алексеевна, я, конечно, не прав. У меня сегодня, в самом деле… — Шутов наклонил голову и помахал растопыренной пятерней. — Не самый удачный день, — он поднял голову и сделал попытку улыбнуться. — Что там с новыми подопечными?
— Собственно, я как раз хотела вам их представить… Или его… Простите, я еще до конца не разобралась.
— В чем?
— Сколько у нас подопечных, один или два… Поскольку они оба кислорододышащие, я поместила их в двенадцатую каюту, оборудованную под временный изолятор.
— Как это понимать? — подозрительно прищурился Шутов. — Ребенок либо один, либо их двое. Иначе быть не может.
— Я думаю, вам лучше самому взглянуть, — Кира Алексеевна смущенно опустила взгляд!
Шутов откинулся на спинку стула и положил руки на стол. Ему почему-то совсем не хотелось идти знакомиться с новым подопечным. Или подопечными. Благодаря все тому же седьмому чувству, которое позволяет солдату услышать в грохоте боя звук снаряда, летящего именно в его окоп, майор Шутов чувствовал, что новые подопечные, сколько бы их там ни было, — это только начало новых проблем, разбираться с которыми придется именно ему, а вовсе не заварившему всю эту кашу полковнику Плахотнюку.
— Анатолий Николаевич, — обеспокоенно спросила Кира Алексеевна, — может быть, позвать к вам врача?
— Что? — удивленно посмотрел на нее Шутов.
— Врача, — Кира Алексеевна указала на дверь. — К вам.
— Зачем? — снова ничего не понял Шутов.
— Вы выглядите ужасно, Анатолий Николаевич.
— А, — безнадежно махнул рукой Шутов. — Не хуже, чем после смерти. Идемте, Кира Алексеевна, — он поднялся из-за стола. — Попробуем сосчитать наших подопечных.
* * *На первый взгляд, найденышей было двое.
Один из них доходил до пояса взрослому человеку и напоминал детскую плюшевую игрушку. Тело его, похожее на переспелую грушу, покрывал короткий желтоватый ворс, из-под отвисшего живота, почти достававшего до пола, едва виднелись крошечные ножки. Коротенькие ручки с четырьмя лишенными растительности пальчиками и такими же голыми ладошками забавно торчали в стороны. На крошечной головке выделялись большие блестящие, точно стеклянные, глаза и огромные, вытянутые вверх, с кисточками на концах уши.
Второй найденыш стоял на четвереньках и здорово смахивал на переболевшего лишаем и в результате этого облысевшего щенка таксы, которому к тому же отрезали хвост.
— И в чем проблема? — спросил Шутов.
В помещении временного изолятора, где держали найденышей, собрались Кира Алексеевна, Братислав Синичкин, который, как выяснил Шутов, специализировался в области экзолингвистики, новая, неделю как прибывшая на станцию воспитательница и одновременно экзопсихолог Алла Павловна Гершон, а также доктор Гус Ван Штейн — судя по тому, каких трудов стоило майору заполучить его к себе в приют, лучший во всей Солнечной системе знаток инопланетной медицины.
— Проблема в этом, — Алла Павловна подцепила пальчиком с длинным ярко-зеленым ногтем узкий кожаный поводок, соединяющий двух найденышей.
У того, что стоял на двух ногах, конец поводка был обвязан вокруг туловища, повыше живота, так, чтобы не съезжал. У четвероногого поводок был завязан на шее.
— Все ясно, — Шутов улыбнулся, дивясь наивности своих подчиненных. — Девочка с собачкой.
— Девочка? — удивленно переспросил Ван Штейн. — Исходя из чего вы сделали такой вывод?
— Ну, мне так показалось, — смутился Шутов, который и сам толком не знал, почему назвал существо с желтой шкуркой девочкой. — Ушки у нее очень забавные, — начал размышлять он вслух. — С кисточками…. На бантики похожи.
Ван Штейн выразительно хмыкнул, но не стал комментировать слова Шутова.
— Классический пример антропоцентризма, — глубокомысленно изрек Братислав.
— Ну, может быть, и так, — согласился Шутов осторожно, потому что не понял, что имел в виду гений.
— Вас вводит в заблуждение внешний вид существа, которое вы называете девочкой, — сказала Кира Алексеевна. — Оно, как человек, стоит на нижних конечностях, следовательно, кажется вам более похожим на разумное существо, нежели его спутник.
— Вы хотите сказать, — Шутов осторожно покосился на облезлую таксу, — что ведущим в этой паре является четвероногий?
— Наверняка мы этого не знаем, — пожал плечами Ван Штейн. — Но и отрицать этого не можем.
— Почему? — вконец растерялся Шутов.
— Потому что мы пока еще не выяснили, к какой расе принадлежат эти существа.
— По-моему, они принадлежат к разным видам, — высказал свое мнение Шутов.
— Похоже на то, — кивнул доктор, — Поэтому для начала следует разобраться, кто из них кого выгуливает.
— Что любопытно, их невозможно разъединить, — добавила Алла Павловна. Когда мы попытались снять поводок, оба устроили истерику.
— Та-ак? — дабы простимулировать мыслительный процесс, Шутов почесал затылок. — А какого мнения мормизонцы?
— Они тоже в полном неведении по поводу этих существ, — ответил Братислав. — Но зато передали нам список того, чем их кормили на пересадочной станции.
— И то хорошо, — Шутов провел ладонью пo подбородку. — А почему они оба голые? Разумное существо должно быть одетым.
