Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
Алан, будто не слыша сказанного им, продолжал выбрасывать разряды один за другим.
– Вставай, Элизабет! – глухо прозвучало в ушах.
После взрыва все слышалось каким-то отдаленным. Вампир просунул руку под мои колени. Я отпрянула:
– Уведи Алана! Пожалуйста, Натан! Я встану сама.
Вампир развернулся и чуть ли не силком затащил некроманта на лестницу, куда уже, покачиваясь, лезла я. В метре от нас разлетелась на две части деревянная балка, поддерживающая проход. Фиксирующие конструкции рухнули, засыпав туннель землей, мы едва успели выскочить.
Я кашляла, сидя на полу чердака, рядом, пытаясь проморгаться от попавшей в глаза пыли, приходил в себя Алан.
– Ход опять засыпало, как десять лет назад.
Казалось, все были несколько оглушены и растеряны исходом произошедшего.
– Она скрылась! – Вампир разговаривал сам с собой, упершись одной рукой в стену.
– Ничего. Теперь мы по крайней мере знаем, кого искать. – Некромант рассек ребром ладони воздух. – Жаль, что ты не дал мне нанести еще один удар. Надо было все-таки наложить заклинание.
– Алан! Еще один удар – и удар бы хватил твоего отца! – Я ткнула друга кулаком в бок. – У нас и так одни потери, не хватало еще, чтобы ранили и тебя. – Я скосила глаза на чернеющий люк. – Где нам теперь ее искать? Маргарита, возможно, вообще покинет Иллион.
– Она останется здесь, – неожиданно возразил вампир. – Ей же хочется открыть шкатулку с тварями.
Мы с Аланом недоуменно переглянулись.
– Говоря о тварях, ты имел в виду кого-то конкретного? – уже было принял заявление на свой счет некромант.
– Я хотел сказать, твоей горничной, принцесса, и ее соратнику не терпится добраться до одной вещицы. – Вампир сцепил руки в замок. – Но вот незадача: все годы выхаживания внучки безвременно усопшего короля Хорсиги пошли оборотню под хвост. Ретивой горничной не удалось выдать тебя замуж, поэтому она решила ждать твоего совершеннолетия.
– Ждать для чего? – удивилась я.
– Ну как же. Ты унаследуешь трои, а вместе с ним получишь еще и подарок от своей матери.
– Откуда ты знаешь? Ты же не был с ней знаком! – не понимая о чем речь, насторожилась я.
– Верно, не был. Но тут нетрудно догадаться. Что наследует ребенок магов от родителей в свое двадцатилетие?
– Силу.
– Вот именно. А когда, по-твоему, артефакты проявят свою настоящую сущность?! Именно тогда, когда их владелец вступит во взрослую жизнь. Но с особами королевских кровей все гораздо проще: принцессе достаточно взойти на трон, чтобы получить наследие. Иными словами, тебе надо стать королевой, чтобы воспользоваться силой артефактов. А все три камня в свою очередь открывают еще один секрет: шкатулку с тварями.
– Зачем им шкатулка? – Алана явно раздосадовали подробности, в которые он не был посвящен. – Мне лично хватило бы и изумруда, чтобы поработить прочие расы.
– Завоевывать королевства чересчур хлопотно, не все народы сдаются сразу, на штурм городов ушло бы много времени. Кроме того, существуют Запредельные Земли, а там проживают далеко не добродушные создания. Три магистра заточили Бездну, несущую разрушение и хаос, а теперь служанка и ее соратник собираются подчинить Бездну Тварей себе. Артефакты – всего лишь ключ. – Рубин в кольце вампира сверкнул пламенем.
– Черт возьми, Натан, ты знал! Знал, но молчал.
– Я всего лишь недоговаривал, – улыбнулся вампир.
* * *
Утреннее небо проклюнулось золотистыми точками восходящего солнца, словно щеки юной девушки веснушками. Закружившись в едином танце, с цветка на цветок перелетали пестрые бабочки, похожие на тронутые золотом и багрянцем листья. Под ногами уже спозаранку мельтешили по своим делам крохотные трудяги муравьи. Я, сидя на заднем дворике, усиленно рассматривала носки своих лаковых туфель, чувствуя при этом себя предельно скверно. Сейчас не хотелось ни о чем думать. Но все равно факт того, что Марго, моя заботливая и преданная Маргарита, оказалась именно тем человеком, которого мы искали, не укладывался в голове. Я ожидала чего угодно: подлости Натана, предательства Брута, низости Афелии… но не предполагала получить все это от Маргариты. Не от той Марго, что отважно защищала меня от вампира, хотя наверняка ужасно боялась Натана, не от той Марго, что рискнула поехать к черту на кулички, лишь бы не бросать меня одну, не от той Марго, что принесла мне вчера ужин, забыв о старых обидах. И все же это была она.
Пожалуй, проще всего было подумать, что на Маргариту наложили заклинание повиновения, каким обычно пользуются гномы для приручения кабиров – духов, ведающих подземным огнем. Или, возможно, ее принудили стать непосредственным участником всей этой игры, ведь Марго напрямую связана со мной, владелицей одного из трех артефактов. Но все было не так, и я это знала. Фигура в плаще из моего вчерашнего видения, за которой ночью проследил Кейл, и моя горничная оказались одним и тем же лицом. Вернее, маской, ведь настоящего лица Маргариты, выходит, я так и не видела. Не будь видения, я могла бы поспорить на что угодно – Марго очутилась в туннеле случайно, как и я наткнулась на расчищенный после обвала ход. Ну не могла моя подруга быть способной на такое. Однако видение доказывало обратное. И все произошедшее выстроилось в одну цепочку. Убийство деда – его предал человек из близкого окружения, пропажа артефактов – кто еще мог свободно передвигаться по замку и искать тайник, чрезмерная забота обо мне – лишь прикрытие и право влиять на мои действия, поездка вместе с вампиром – прекрасная возможность быть в курсе всего и при этом оставаться незамеченной.
Я заподозрила ее лишь вчера. Марго подвела ее чрезмерная неприязнь к Натану. Конечно, вампиру в последнее время вообще мало кто доверял, но подброшенное в его комнату кольцо, вместо того чтобы явиться неоспоримым доказательством причастности Натана, стало его алиби. Уж слишком много совпадений оказалось на его счету, в то время как Натан отнюдь не глуп, чтобы допустить столько ошибок.
Больше всего меня настораживала женщина под маской. Мы определенно ее знали, иначе ей незачем было скрывать лицо. Нет, даже не от нас, окажись она магичкой – ее сразу бы узнал Алан или Натан. Она скрыла лицо во время нападения на Карнелио, когда правитель Дэйтона возвращался из Хорсиги. Зачем нужны все предосторожности, ведь трусливый и малодушный правитель молчал бы и без того? Выходит, он должен был знать человека, прячущегося под маской. Как Карнелио удивился бы, узнав, что на него напала горничная, простая служанка, необученная магии. А ведь Марго уже тогда, скорее всего, догадывалась, что в Хорсигу приедет вампир и предложит мне найти артефакты. Как бы Карнелио тогда отреагировал на ее появление? И ведь она даже не спустилась со мной и Натаном в подвал. Испугалась крыс?..
Я облизала пересохшие губы и крепко стиснула зубы. Не хватало еще жалеть себя! Глупая принцесса клюнула на удочку. Вот Марго потешалась-то за моей спиной. «Лиз, я войду в лабораторию только с твоего разрешения. Вдруг ненароком смахну с полки какую-нибудь склянку, а я ведь совсем не разбираюсь в магии!» Смешно. Я проглотила раздирающий горло комок. И как тогда, не зная латыни, Маргарита прочитала надпись на зелье, приготовленном Тайросом «против мертвечины»?! А я тоже хороша. Да Тайрос никогда бы не приклеил подобную этикетку! Тайрос, педантичный и предельно точный, непременно бы указал, против чего конкретно приготовлено зелье, а не обобщал понятие «мертвечина». А кольцо? Его мог подкинуть Натану лишь тот, кто воспользовался туннелем! Достаточно просто временно жить в замке Виктора и иметь доступ во все комнаты, ведь остальная прислуга боялась вампира и не совалась в его покои. Боль тупо била изнутри. И даже стремление Марго найти мне жениха превосходно сыграно. Маргарита принесла мне фолианты о неженатых правителях – какое королевство стояло на обложке? Все тот же Иллион. Одного не пойму: почему ей приспичило, чтобы мы оказались именно здесь? Зачем тогда на рынке она выбросила артефакт, который сейчас висит у меня на шее? В ней проснулась доселе дремлющая совесть? После всего – сильно сомневаюсь. Но так или иначе она действовала не одна. Существовал второй маг, забравший браслет с изумрудом, и он был, однозначно, главным лицом в разыгранном спектакле.
– Лиз, наконец я тебя нашел! – Со стороны черного хода ко мне шел Алан. – Уже было подумал, что ты ушла в город.
Он рассмеялся, но смех вышел каким-то натянутым, неестественным. Я прятала глаза и до сих пор давилась остатками слез. Но Алану, знавшему меня практически пятнадцать лет, и не надо было видеть моего лица, чтобы понять, насколько мне паршиво.
– Лиз! Ну ты чего раскисла, сестренка?! – Он обнял меня и прижал к себе.
От Ала пахло знакомым горьковато-мускусным ароматом.
– Ал, как она вообще… как она могла так поступить? Ладно со мной, но с дедом!..
