Кира Филиппова - Главное правило принцессы
– Если ловушки его не остановят, беги. Уходи из Ландеры и разрушь портал.
– Ты говоришь не те слова, маг. – Появившийся из темноты Натан заставил охотников вздрогнуть.
– Правитель, – с презрением выдохнул Тайрос. – Я уж и не надеялся увидеть вас вновь.
– Не мог упустить столь редкого шанса увидеть магов вместе, – сделал снисходительный жест вампир, разглядывая печати. – Неплохо поработали. Жаль только, что зря. Картинками Нокс вряд ли заинтересуется.
– Зато я знаю, кто его точно устроит.
– Замолчите оба, – шикнула я, мельком заметив смазанную тень, скользнувшую по стене, и кивком указала в дальний конец зала.
Тени кружили по стене, пока еще не спеша приблизиться.
Надо отдать вампиру должное – понял он все с первого раза, тут же забыв о пререканиях.
– У нас первые гости. – Сверкнув глазами, Натан встретился взглядом с Тайросом. – Делай свою работу, маг. Пора напомнить демонам дорогу до дома.
Черные лапы бесшумно ступили на пол, секундой спустя обнажив когти, палевые, словно выжженные на том пожаре в лесу, полосы прошлись от ребер к хребту, в пустых глазницах блеснуло синеватое пламя.
– Чего они ждут? – видя, как демоны замерли в шаге от ловушки, непонимающе спросила я. – Почему не нападают?
– Слушаются приказа. – Тяжелая рука легла на плечо, оттесняя меня в сторону. – Встань за мной. У нас намечается занимательный разговор с их хозяином.
Огонь в факелах безвольно дрогнул и погас, погрузив Клэбас в кромешную тьму. Под потолком, выбелив кольцо еще одной печати, вспыхнул пульсар. Темнота расступилась, очерчивая склонившуюся над демонами фигуру.
– Алан. – Я хотела было шагнуть к нему, но Натан удержал меня.
– Ты разве не видишь, кто перед тобой?! – жестко произнес вампир.
Некромант, опустившись на колени, потрепал демонов по холкам и медленно поднялся. Какое-то время в зале царила тишина, какой, наверное, и на кладбищах после пения первых петухов не бывает. Шепот, разрезавший безмолвие, принадлежал Адриану. Волна черной магии пронеслась между охотниками, устремившись по направлению к выбранной цели. Чтобы ее погасить, у не обученного тонкостям мага не хватило бы сил, у подготовленного – времени. Нокс же последним пренебрег.
– Посмотрите, кто поднял голову, – сказал он, как выдохнул. – Любящий отец решил убить собственного сына. Где-то я уже это видел. И опять же, виной всему чувства. Посылал проклятие, втайне надеясь, что я его отобью. Как предсказуемо.
– Ты нарушил договор.
– Да неужели?! Я не врал, я просто умолчал о последствиях. Всегда полезно читать то, что написано мелким шрифтом. И теперь, обретя плоть, я получу оставшуюся часть старого долга. – Нокс занес ногу над одной из ловушек и, усмехнувшись, коснулся пола. По внешнему кругу печати пронеслась и сомкнулась всего лишь на мгновение цепочка огня. – Столько трудов пропадает даром. А ведь при желании могли бы неплохо послужить тьме. Жаль.
– Мне тоже, некромант, – обращаясь то ли к зажатому внутри тьмы настоящему Алану, то ли к его отцу, произнес Натан, вытаскивая клинок из ножен.
– Свет да одолеет тьму, и прочие условности. Слова так и останутся всего лишь словами, пусть и произнесенными над клинком особым заговором, – сочувственно изрек Нокс и вытянул руку в сторону Оливии. – Убить!
На какое-то мгновение воздух сжался, став плотным, почти материальным, вязко застыв в легких, но расплавился от одного только взмаха клинка, резкого и стремительного.
Сверкнувшие грани прошли сквозь демона, будто сквозь дымовую завесу, раздирая его на клочья. Короткий визг, как удар хлыстом, вырвался из горла и оборвался. Второй демон, заскулив, порысил обратно.
– С детства животных не любил, – небрежно пояснил вампир.
Я хмыкнула. Попробовал бы он это при Лукасе сказать.
– Не обольщайся, правитель. Твой отец хоть и не приносил мне клятву, только я и без нее справлюсь.
– Высокопарные высказывания – явно твой конек. Но вот досада, он единственный.
Натан словно изваяние застыл в центре в паре шагов от Нокса. Зрачок плескался на самом дне янтарных глаз, намекая на небывалое благодушие.
Я оглянулась. Арка чернела в противоположном конце зала, там, где ловушки не были поставлены. Если демон заметит, рассчитывать мне не на что, никакой блок за пару секунд я поставить не сумею, но если успею осуществить задуманное…
– Принеси! – щелкнул пальцами Нокс, так что поначалу я даже не поняла, к кому он обращается.
Но в следующую секунду Горд, пошатнувшись, шагнул за пределы пятиугольника.
– Вернись, ты нарушаешь целостность! – выплетая на месте погаснувшей руны новую, окликнул того Брут.
– Зря распаляешься, охотник. Он тебя уже не слышит. – Нокс обвел взглядом остальных. – Так будет с каждым из вас. Я предлагаю в последний раз: снимите чары, отдайте мне наследие, и я не стану вас убивать.
– Что же тогда? Предложишь нам еще одну сделку? – прошептал Тайрос. – Уж лучше мы доведем до конца то, что должно было свершиться четверть века назад.
– А ты уверен, что справишься со мной?
Смешок сорвался с губ, и в такт ему по залу прокатился жуткий вой демона, учуявшего скорую добычу.
То и дело косясь на Нокса, я скользнула в сторону, поначалу спрятавшись за спинами двух охотников. Деймон, заметивший мое движение, чуть качнулся назад, касаясь ладонью стены и заставляя вспыхнуть последнюю печать, начерченную угольком и потому мало заметную в полутьме.
Долго демона не удержит, ну да мне долго и не надо.
Горд резко, словно собирался раскроить пространство на две части, вытащил из-за пояса меч и, преклонив колено, передал его Ноксу. Я остановилась, от полукружия арки меня отделяло локтей десять-одиннадцать, не больше. Только ноги будто к полу приросли. Не в силах отвести глаз от происходящего, я неожиданно ощутила разливающееся от амулета тепло и тут же заметила, как разгорается красным камень, вставленный в основание кольца Натана. Предостережение для владельца – верный знак быть настороже.
Однако взор Нокса оказался обращенным вовсе не на вампира. И это напугало меня куда больше.
– Твоя жизнь, охотник, в этой безделушке. – Нокс сжал в кулак руку, и вдоль шеи Тайроса пробежали синие ручейки вздувшихся вен. Талисман на его груди, до этого мерцающий, теперь серым треугольником обозначился на фоне расшитой золотом мантии. – Я могу выпустить проклятие, а могу забыть о нем навсегда.
– Ты уж определись, – посоветовал Натан, закрывая Тайроса и подступая ближе.
Нокс осклабился, покачивая меч в руке.
– Подойди! – Резонирующий голос эхом разнесся по Клэбасу, переплетаясь с всплесками черной магии, и Драмир безмолвно шагнул навстречу. – Убей правителя.
На этот раз остановить охотника не попытался никто, понимая, что это лишь напрасная трата и без того ускользающего времени.
– Наконец-то, – бархатно произнес Натан. – А я-то все никак дождаться не мог, когда представится случай без последствий мага прирезать. Куда ни сунься – сплошные ограничения, да и отец вроде как в одной компании ножи точил. Неудобно получается.
Между пальцами Драмира зазмеилась сизая лента создаваемого заклинания, прерывисто мелькнули алые росчерки искр и угасли, так и не коснувшись вампира, тогда как сам маг с тихим вздохом опустился у его ног.
Это Деймон вносил свою лепту черной магии.
– Спрячешься еще за кого-нибудь или мы наконец начнем? – сощурился Натан и, не дожидаясь ответа, сделал стремительный выпад.
Режущие кромки перехлестнулись и, вспарывая воздух, разошлись. Грани клинка сверкнули в свете факелов и, рассекая пространство на полосы, метнулись к темной фигуре. Нокс выбросил меч вперед, принимая удар на него, и дрогнул, понимая, что вампир совершает всего лишь финт, обманку для прикрытия истинной атаки. Опуская острие за собой, Натан развернул клинок кнаружи и ударил горизонтально.
Добравшись до арки и впопыхах скручивая плотно пригнанную пробку, я следила за поединком. Кровь гулко стучала в висках, отмеряя оставшиеся секунды. Победа одного неумолимо повлечет за собой смерть другого. Смерть, которую принять невозможно.
Нокс, переключивший все внимание на вампира, ослабил нажим на магов. Этого хватило, чтобы те, оттеснив назад натянутую, как тетива, магию тьмы, наспех обновили печати.
– Убей охотников! – Приказ, отданный демону, словно брошенное проклятие, криком сорвался с губ.
Щебенка брызнула во все стороны, застучав по полу. Белые костяшки пальцев приобрели и вовсе кипенный оттенок, сжатый кулак опустился вниз вместе с полыхнувшим в огне демоном, и Адриан раздавил сапогом тлеющие головешки.
Но Нокс все еще был жив.
Клинок поднырнул, метя в правую ключицу. Рукоять меча легла слева от головы, в то время как Нокс стиснул в свободной руке сотканный из мрака сгусток. Тьма, сворачиваясь, закружила вдоль стен башни и внезапно сомкнулась в одном направлении, освобождая наследие из девятилетнего заточения и унося обещанную плату Тайроса.
![Генри Каттнер - Жил-был гном [= Здесь был гном]](/uploads/posts/books/145963/145963.jpg)