Михаэль Пайнкофер - Клятва орков
Ее тело, казалось, обратилось в камень, и она уже была не в состоянии пошевелиться. Она не могла ни обратиться в бегство, ни поднять копье — все, на что она была способна — это закричать.
Многих амазонок постигла та же участь. На деревенской площади воцарилась паника, в то время как чудовище, широко разинув клюв, пикировало вниз, словно хотело наброситься на своих ставших беззащитными жертв, но не сделало этого.
В следующий миг василиск взмахнул своими кожистыми, оснащенными когтями крыльями, пролетел прямо над головами перепуганных до смерти амазонок и исчез так же внезапно, как и появился. Но если воительницы полагали, что все позади, то они ошибались, поскольку внезапно земля вокруг разверзлась.
Все еще будучи не в состоянии двигаться, Зара наблюдала за тем, как влажный лесной грунт начал подниматься в нескольких местах и взрываться, словно что-то пробивалось наружу с огромной силой. В следующий миг из него показались костистые руки, сжимавшие в руках зазубренные сабли и мечи.
— Ради Амаз и Бунаиса! — зарычал кто-то. — Что это такое?
За костлявыми руками появились плечи, от которых остались одни только белые кости. Лишь кое-где на них висели клочья иссохшей плоти. Появились черепа, из пустых глазниц которых на амазонок глядел чистый ужас, а челюсти осклабились в причудливых ухмылках. Затем костяные воины вылезли на поверхность: скелеты, одетые в ржавые кольчуги и вернувшиеся к призрачной жизни дерзкой магией.
Скелеты безжалостно обрушились на амазонок. Только те, кто не смотрел в глаза василискам, могли оказывать какое-то сопротивление, остальные были совершенно беспомощны перед лицом атаки.
Неупокоенные наносили удары своими ржавыми клинками, пронзая полуобнаженные тела, которые падали наземь, залитые кровью. И даже те амазонки, которые были способны отразить атаку воинов-скелетов, чувствовали себя ничуть не лучше: хотя их копья пронзали кольчуги нападающих, проникая глубоко в их тела, но вреда никакого не причиняли. Не обращая внимания на копья, костяные воины шли дальше, кромсая в клочья храбрых дочерей Амаз.
Ужасающий свист и предсмертные стоны воительниц разносились над поляной, и надо всем этим слышался дикий, рокочущий смех Ортмара фон Бута.
Бессильная ярость охватила Зару, все в ней требовало того, чтобы броситься на карлика и положить конец жизни предателя, но она по-прежнему была парализована.
Внезапно земля разверзлась и под ногами Зары, и наружу выбрался очередной скелет-воин. Стуча костями, он выпрямился прямо перед Зарой, взмахнул клинком и нанес удар — Зара ощутила жгучую боль, когда ржавое железо глубоко вонзилось в ее левое плечо.
Но было в этой боли и избавление: она наконец вывела амазонку из состояния оцепенения. Пользоваться левой рукой было нельзя, она безвольно свисала вдоль тела, обильно кровоточа, но правой Зара сжимала копье, при помощи которого отразила следующий удар скелета. Хотя древко раскололось, уже в следующий миг Зара ударила ногой в грудь костяному человеку и опрокинула его.
Стуча костями, воин попятился и рухнул спиной на землю, в то время как Зара, сжимая в руке сломанное копье, поспешно оглядывалась по сторонам в поисках следующего противника. То, что она увидела, вселило в ее сердце ужас.
В деревне повсюду мелькали скелеты, которые все лезли и лезли из земли. Несколько хижин на сваях загорелось, возможно, скелеты-воины подожгли их, повинуясь неслышному для смертных приказу. В любом случае уже несколько домов горело ясным пламенем и огонь переметнулся и на другие строения.
А на площади продолжалась ужасная резня. Зара вынуждена была беспомощно наблюдать за тем, как ее лучшие воины падали под ударами скелетов, и на глаза ее навернулись слезы, в то время как прекрасные дочери Амаз падали сраженными на землю и оставались лежать в лужах собственной крови.
Звук, раздавшийся прямо рядом с ней, заставил Зару обернуться. Воин, которого она швырнула наземь, собирался снова подняться. Меч он по-прежнему сжимал в руке.
Амазонка действовала быстро и решительно. Убить жуткого противника она не могла, ибо он и так был мертв. Но она могла позаботиться о том, чтобы он не натворил больше бед. Она вырвала меч из костлявых рук мертвеца, отрубила ему руки и ноги и пинком отшвырнула их прочь. Затем она вонзила в остов клинок, и тот застрял в грунте. Напрасно пытался подняться мертвец, ему удавалось только повернуть голову. Из его горла послышался яростный рев.
— Сгинь! — прикрикнула на него Зара.
Но это была еще не победа, потому что один неспособный сражаться воин ничего не значил по сравнению с толпой, атаковавшей амазонок.
А мрачные скелеты были уже повсюду.
На фоне бушующего пламени Зара видела их причудливые фигуры. Они были повсюду, куда бы Зара ни бросила взгляд. Ей было тяжело это признавать, но она ничего не могла сделать ради спасения своего племени.
Но она могла позаботиться о том, чтобы за ее сестер отомстили!
Лишь одному по плечу подобное деяние, тому, кто в своей храбрости и силе способен сразиться даже с воинами из царства теней.
Бунаис…
Не обращая внимания на боль в плече, Зара побежала. Прочь от ужасных фигур, от резни, которую они устроили дочерям Амаз, к выгону для ездовых птиц. Предводительница амазонок думала не о том, чтобы спасти свою жизнь, ей осталось недолго, это было понятно по количеству крови, хлещущей из раненого плеча. С каждым мгновением она все больше слабела. Зара надеялась только на то, что сил хватит отыскать Бунаиса, чтобы он мог отомстить тому, кто был в ответе за эту резню…
На пути у нее встал воин-скелет, но отчаяние придало ей сил, и Зара просто сбила его с ног. Затем она помчалась наискосок через освещенную горящими хижинами площадь деревни. Уже не осталось ни одного строения, не охваченного пламенем!.. Вот уже сваи одного из жилищ с отвратительным треском подломились, охваченная пламенем хижина накренилась и обрушилась на землю, где развалилась на множество кусков.
По щекам Зары бежали слезы ярости, горючие от едкого дыма, окутавшего поляну.
Наконец она добралась до загона.
Крики сражающихся и бушующий огонь повергли животных в панику. Они носились на своих тоненьких ножках, натыкаясь друг на друга, били крыльями и, испуганно крича, вытягивали длинные шеи. У Зары не оставалось времени на то, чтобы отыскать в толпе собственного птаха. Недолго думая, она перелезла через ограду и запрыгнула на первую попавшуюся птицу.
На птице не было ни седла, ни упряжи, тем не менее амазонка вцепилась здоровой рукой в перья и прошептала птице на ухо приказ.
Пронзительно вскрикнув, птица обернулась. Сидя на ее спине, Зара распахнула загон, не только для своего птаха, но и для остальных. Пернатые сбили с ног приближающихся костлявых воинов и таким образом открыли Заре путь к отступлению. Едва оставив ограду позади, птица направилась к опушке, и вскоре всадника и «коня» поглотили заросли.
Крики и ужас остались за спиной. Зара гнала пернатое все глубже и глубже в джунгли и в царившую там темноту.
Она должна найти Бунаиса!
Вероятно, это станет последней задачей в ее жизни…
7. Каль Анар
Два дня спустя спутники впервые увидели цель своего путешествия при свете дня.
Ночью Анар всегда был виден как далекое зарево, разгоравшееся тем больше, чем ближе путники подходили к горе, а днем вершину закрывали полосы дыма и тумана.
Когда же к полудню третьего дня спутники поднялись на очередное плато, они впервые увидели Анар во всем его мрачном величии.
Словно одинокий стражник, он возвышался над мрачной местностью. Из плоской вершины валил темный, почти черный дым. Едкая вонь пронизывала горячий воздух, словно внутри горы жило огнедышащее чудовище, выдыхавшее из ноздрей серный дым.
Вид был в равной степени величественным и давящим. Ни Бальбок с Раммаром, ни их спутники-люди не представляли, что гора настолько огромна. Никто не произнес этого вслух, но путников охватил липкий страх, когда они увидели Анар, и, несмотря на жару, на спине у орков щетина встала дыбом. И стало совсем уж жутко, когда они вспомнили о том, что здесь родина тех отвратительных летающих тварей, одного взгляда которых достаточно, чтобы сделать воина беззащитным…
— Проклятье, — высказал Нестор то, что думали все, — эта чертова штука просто гигантская.
— Конечно, — согласился Анклуас. — Когда-то карлики пытались приручить вулкан и использовать его для своих целей — эдакий горн, который никогда не затухает и который расплавит любой металл. Но насколько я знаю, ни одна из тех экспедиций не вернулась, и совершенно неизвестно, что случилось с их участниками.
— Шнорш! — произнес Бальбок. — Мне кажется, я знаю…
— Что ты знаешь? — удивленно поинтересовался Раммар.
