Асия Уэно - Ко(с)мическая опера
— Капитан Кейн, вы еще здесь?
Услышав приятный женский голос, мой напарник на мгновение замер, чтобы тут же развернуться на каблуках лицом к говорившей.
— Да, мэм. Какие-то проблемы?
Спешу выбраться на оперативный простор, оттесняя Амано назад.
— Нет, пожалуй, нет. — Таша оставила присутствие брюнета без внимания и заглянула в бумаги. — Я пришлю распечатку завтра и отмечу на ней те «пики», над которыми нужно поработать. Впредь старайтесь концентрироваться… с меньшими звуковыми эффектами. Привет Мэгги.
Одарив меня на прощание очень даже теплой улыбкой, майор уплыла прочь, покачивая бедрами столь непринужденно, что Амано созрел для дальнейших вопросов только тогда, когда яхта «Таша» скрылась за поворотом.
— Кто такая, почему не знаю?
— Ты же с летунами не общаешься, вот и не знаешь.
— А ты что с ней делал?
— С ней я ничего не делал. Решали рабочие вопросы.
— Да-а-а? — Он мне не поверил. Ни капли.
— Лучше скажи, какого черта ты здесь забыл?
— Одного маленького и очень злобного. — Опять намек? Теперь-то на что? — Тебя!
— То есть?
— Барбара заждалась!
— У меня, между прочим, рабочий день уже закончился!
— Ты знаешь, и у меня закончился! — подмигнул Амано. — И у тетушки твоей, как я догадываюсь, тоже… Но это никому не интересно. — Тяжкий вздох. — Побежали, коник!
— Какой я тебе коник?!
— Скаковой. Я ведь уже говорил.
Орбитальная база «Нэвис», Нейтральная Зона, 13 февраля 2103 г., время дня… а черт их разберет!Сутки спустя мы уже стояли в одной из самых роскошных кают орбитальной базы Внешнего Кольца[20] (знаете, сразу за «карантинным периметром», система махонькой звездочки с милым названием Лила), и в сложившейся ситуации мне не нравилось сразу несколько обстоятельств.
Во-первых, нам не предложили присесть, что со стороны имперского лорда было не просто привычным хамством, а непозволительно грубым обращением с официальными представителями властей дружественного государства (ну допустим, между Империей и Федерацией мирного договора нет, а имеется пакт о ненападении, но суть примерно та же). Во-вторых, Амано хотя и сразу понял — по пренебрежительному взгляду лорда, — что любые предложения (тем паче, требования) останутся без внимания, тем не менее, продолжал излагать порученные нам Барбарой (читай — правительством) обязанности. А в них входило, в том числе и обеспечение безопасности упомянутого гостя из Империи. В-третьих, когда экспресс, доставивший нас на базу, заходил на посадку, описывая круг по рейду, силуэт корвета дальней разведки заставил меня насторожиться. Конечно, Мэгги еще должна быть в «поиске» — до весны еще полмесяца, а она обещала вернуться к лету, но чем черт не шутит? В общем, в монолог Амано я не вслушивался, рассеянно разглядывая вазу с изящным букетом белых лилий. Ну, нравятся мне эти цветы, ничего не могу с собой поделать. Из витания в облаках на твердую землю меня вернул голос лорда:
— Не вижу надобности в ваших услугах, господа офицеры. Я не нуждаюсь в дополнительной охране, да и… — взгляд в мою сторону, — не думаю, что вы сможете обеспечить таковую на должном уровне.
Реплика осталась без ответа, поскольку в данном вопросе капитан Сэна был полностью согласен с лордом. Почему-то это меня задело: я оторвался от изучения крапинок на белых лепестках и спокойно заметил:
— Не смеем настаивать. Вам если и требуется охрана, то только от себя самого, а таких полномочий нам никто не даст.
Лорд — молодой мужчина моего возраста или чуть младше, тонкий и изящный, как лилии в вазе, только цветом волос, походивший больше на тигровую их разновидность — покинул кресло, в котором принимал нашу делегацию, и подошел ко мне. О, и рост почти один, удобно: можно смотреть друг другу в глаза.
— Что еще мне, по-вашему, требуется?
И характер вполне… тигровый. По крайней мере, темно-желтые глаза в этот момент очень напомнили мне полосатого хищника.
— Расширить кругозор, полагаю. Судить об объектах и действиях исключительно по внешним признакам не то чтобы глупо, но прискорбно беспечно.
Пауза.
— Вы мне не нравитесь, офицер.
— Вы мне тоже… лорд. Продолжим изучать вкусы друг друга или вы разрешите нам откланяться?
Возразить на мое вежливое хамство было нечем: лорд коротко кивнул и повернулся спиной, показывая, что время визита вышло.
Я не стал ни кивать, ни кланяться (все равно ведь не увидит), просто вышел в коридор. Амано молчал до тех пор, пока мы не покинули ярус, предоставленный имперской делегации в полное распоряжение. Но как только под ногами оказалась часть станции, официально закрепленная за Федерацией, твердая ладонь напарника прижала мое плечо к переборке.
— Мо, ты меня пугаешь.
— А?
— Может, сделаешь над собой усилие и будешь выражаться связно? Этот выскочка удостоился куда большего количества слов, чем я за весь день.
— Что ты хочешь услышать? — устало морщусь.
— Какого… Ты вообще понимал, что говорил? Если завтра Империя объявит нам войну, я буду утешаться лишь тем, что знаю, кто виновник!
— Да ладно тебе… Ничего не случится.
— Почем тебе знать?
А мой напарничек встревожен не на шутку.
— Не волнуйся! Я воспользовался отцовским приемом, и только. Правда, в его исполнении все выглядит куда органичнее. Но и так получилось. — Видишь ли, имперцев время от времени надо ставить на место, иначе возомнят о себе. Я и поставил.
— По-моему, он был в бешенстве, — глубокомысленно заметил Амано.
— И что? Перебесится тигренок.
— Тигренок? — Голубые глаза подозрительно суживаются, и я понимаю, что ляпнул, как всегда, не подумав.
— Ну, это… он такой же рыжий.
К счастью, капкан, расставленный моим напарником на меня, пропадает впустую, потому что из глубины коридора я слышу радостное:
— Морган!
Так я и знал. Корвет «Дама Мечей» и его команда в полном комплекте. Опять не повезло. Мне.
— Морган!
Лавирующая между представителями военнообязанного и гражданского персонала базы девушка двигалась с грацией истребителя. То есть, уходя от столкновения надежно, но не всегда элегантно. До странности светлые глаза льдисто-зеленого оттенка и короткие локоны пепельных волос — моя средняя сестра Маргарет собственной персоной.
— Откуда ты здесь? Даже не представляешь, какое это чудо, что я тебя встретила!
— Кому — чудо, а кому… — выдыхаю одними губами.
— Что ты сказал? — в унисон спросили Мэг и Амано.
— Да нет, ничего… Привет, сестренка.
— Детектив, позволите похитить вашего напарника на несколько минут? — Обворожительная улыбка.
— Такой прекрасной женщине я позволю все, что она пожелает! — начинает расшаркиваться Амано, но сестра уже тащит меня в укромный уголок, чтобы начать допрос с пристрастием.
— Ты в этом году уже подтверждал летную подготовку? — Наедине со мной сирена мгновенно стала гарпией.
— А что? — задаю очень осторожный вопрос.
— Подтверждал или нет?
— Только позавчера сдал тесты.
— И?
— Как обычно.
— То есть к полетам допущен?
— Я же сказал: как обычно.
— Это такая удача! — Мэг порывисто обняла меня, едва не задушив в объятиях.
— Удача для кого? — считаю нужным уточнить.
— Для всех!
— А конкретнее?
— Видел имперцев?
— Ну, собственно… — Не говорить же ей, зачем Барбара меня сюда откомандировала? — Да. Видел.
— Так вот, мои девчонки… — Мэг неожиданно заковыристо выругалась. — Нехорошие. Уже успели познакомиться с пилотами делегации и даже успели поспорить, чья сторона увереннее держит в руках штурвал. Спор должен решиться через час. Путем соревнования между представителями команд.
— И что?
— А то! — Она почти выкрикнула. — Девчонки выставили мою кандидатуру!
— Не вижу ничего странного: ты же лучший пилот корвета.
— Я не могу!
— Почему?
— От имперцев участвует мужик, который… в общем, говорят, что он на меня запал. И когда успел только? И независимо от исхода состязания хлопот у меня будет… Не оберешься!
— Не понимаю.
— Рауль меня убьет!
— Ах да… — Мэг же замужем. И муж весьма ревнив. — Так зачем же твои подружки записали тебя? Или…
— Они еще не знают!
В светлых глазах наметились слезы.
— О замужестве? Ну, ты даешь… Зачем скрыла?
— Ну, положим, Наоми-то мне пришлось открыться. Зачем? Чтобы не было лишних проблем. Ты же знаешь, как начальство смотрит на то, что супруги вместе работают!
— Вообще-то не знаю. Не доводилось испытывать на себе. Но я чем могу помочь?
— Выступи вместо меня!
Если бы я не был таким усталым, наверное, упал бы. От потрясения.
— С ума сошла?!
— Почему? Ты же можешь…
