U. Ly - Хозяйственные истории
— Надеюсь, теперь Вы собой довольны? — засмеялась красавица.
Была бы довольна, если бы действительно ставила себе целью вставать у кого-то на пути. А так одни неприятности. Я покосилась на рыжего — сдается мне, подобно черному коту он приносит мне неудачу. Стоит ему появиться рядом, как я тут же влипаю в какую-нибудь историю.
— Никогда бы не подумала, что Шанхра находится в таком бедственном положении, — я кивнула на мешки, набитые драгоценностями.
— Ах, это, — принцесса засмеялась, — пусть король считает, что сделал мне подарок, за то что я почтила Вас своим присутствием.
Нехилый сувенир! Я прикинула стоимость одного такого мешочка — выходило кругленькое состояние, не все дворяне такое получают в наследство.
— Не поделитесь? — неожиданно для всех присутствующих предложила я.
— С чего вдруг? — подозрительно спросила Бьянка.
— Имея в сообщниках управляющего, гораздо легче вытаскивать казну из замка.
На мою удачу Кит помалкивал, а то я уже ожидала услышать от него полные оскорбленного патриотизма вопли вроде: "Николетта, как ты можешь!", "Одумайся!" и так далее. Что-что, а о собственной выгоде его рыжая голова соображает быстро.
— Что же Вы в прошлый раз не согласились сотрудничать?
— Обстоятельства не настолько располагали к сотрудничеству, — сыронизировала я, поглядывая на кинжал за поясом у татуированного. Интересно, куда направился еще один их подельник? Не то чтобы я горела желанием видеть его щербатую улыбку, но лучше знать, откуда ждать угрозы.
— Очень жаль, очень жаль, — красавица покачала головой, — но ты поздновато спохватилась, милочка.
Фокус не удался. Сейчас меня прирежут здесь, в подземельях замка, а потом какие-нибудь безвестные потомки найдут мои кости в позе, взывающей о помощи.
Внезапно в воздухе запахло морозом, и на пороге кельи раздался какой-то шум. Бьянка и ее не отличающийся дружелюбной внешностью приспешник переглянулись. Татуированный вынул из-за пояса кинжал и через секунду обнаружил, что оружие само вылетело из его руки и повисло в воздухе с острием, направленным ему в грудь.
На пороге появился наш спаситель!
— Никому не двигаться! — заорал Альбер, попутно будничными движениями обмахивая со своей меховой шапки (на этот раз лисьей) налипшую паутину. — Леди Николетта, зачем Вы вынесли монокль из кладовки?!
Что? Может я еще сама себя связала, чтобы броситься здесь на грязный пол?
Осмотрев помещение, маг, кажется, понял, что взял реплику не совсем из того сценария:
— Что здесь вообще происходит?
Объяснить я не успела, потому что Альбер потерял сознание. Нет не сам, конечно: кулак второго головореза, покрытый вязью шрамов, внезапно появился из темноты проема и врезался точнехонько магу в висок. Коротышка обмяк. По полу покатилась лисья шапка. Кинжал, до того висевший в воздухе, начал падать, но еще не успел коснуться пола, как был подхвачен быстрой рукой татуированного.
Может быть, в следующей жизни мне будет везти больше.
Рядок связанных тел у стены пополнился новоприбывшим — мага перемотали веревкой почти с ног до головы, благо запас пенькового изделия у преступников был приличный. Альбер находился без сознания, так что теперь уж точно помощи извне ждать не приходилось.
— Надо уходить, и срочно, — сообщил щербатый, со свистом втягивая воздух.
— А что с этими будем делать? — второй головорез указал на нас.
— Прирезать, и дело с концом.
— Нет, мага трогать нельзя, — вмешалась принцесса Шанхры. — Гильдия нам потом покоя не даст.
В уме воровке не откажешь. Стоит убить мага, и через минуту все его собратья по гильдии, находящиеся в радиусе до нескольких десятков километров, будут знать, что произошло, а уж вычислить где — не составит большого труда.
— Так, может, зарыть? Как того лакея, — предложил татуированный. — Под землей его никто не найдет.
— Нет у нас на это времени! — оборвала Бьянка. — И как ты собираешься зарывать тело средь бела дня? Пусть остаются здесь — их вряд ли найдут, но маг сдохнет не скоро.
И на том спасибо. Я с некоторой безучастностью смотрела, как они похватали свои мешки и, забрав подсвечники, вышли из каморки, оставив нас в полной темноте.
Интересно, как быстро хватятся во дворце управляющего, повара и мага? С прискорбием стоит признать, что быстрее и острее всего ощутят недостачу повара. Моему же отсутствию будут только рады. Разве что через недельку другую Его Величество вспомнит о госпоже управляющей, когда придет время организовывать церемонию представления невесты короля.
Где-то поблизости капала вода — наверно, это в том большом каменном сосуде, похожем на умывальник. Что-то мне подсказывало, что раньше здесь вполне могла быть темница. Во рту совсем пересохло, и я с неприязнью подумала о десерте повара, съеденном накануне.
— Куда ты ползешь? — спросил Кит, на слух уловив мои движения.
— Пить хочу.
— Я бы не советовал тебе оттуда пить.
— Это еще почему?
— Как-то было дело, у нас в холмах, рядом с домом, вдруг открылся родник. Все местные стали ходить туда за водой.
— И что?
— Потом оказалось, что это у гномов канализацию прорвало.
Я остановила свои поползновения.
— Ты как всегда умеешь подбодрить.
Вода все еще капала немилосердно.
— Что будем делать? — вопрос Кита повис в темноте. Хорошо, что он не паникует, а то я бы сейчас паниковала вместе с ним. Были бы тут и слезы, и стоны, и театральные вопли о помощи.
— Грызть веревки, — я сделала паузу, но воодушевленного отклика не последовало. — Или попытаемся привести в чувства мага.
— Что толку нам от его чувств, если он связан по рукам и ногам?
— Обижаешь. Я наняла качественного мага, для заклинания ему не обязательно махать руками, и уж тем более ногами.
"Надеюсь", — подумала я.
— Зато мне обязательно махать хотя бы руками, чтобы привести его в чувства.
— Надо поплескать ему в лицо воды. При этом не имеет никакого значения, из канализации она или нет, — насмешливо добавила я.
— И как ты собираешься это делать со связанными руками?
— Уж как-нибудь разберусь. Ты, главное, кати его сюда.
— Как?! Николетта, я связан!!
— Слушай, почему все проблемы решать должна я?
Кит не ответил, но в темноте послышались какие-то шорохи и глухие толчки.
— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.
— Пытаюсь его пинать, но перекатывается он плохо.
Еще бы. Был бы маг чуть поупитаннее, да покруглее — катился бы лучше, но тогда встала бы проблема с массой.
— Николетта, мне кажется, он шевельнулся, — голос повара из темноты почему-то звучал испуганно.
— Так проверь.
— Он со мной потом ничего не сделает за это перекатывание?
— Не думаю, что это будет хуже, чем остаться здесь навсегда.
Ну зачем рассказывать рыжему, что Альбер довольно миролюбив по сравнению со своими коллегами. Так никакой остроты ощущений не останется.
— Он булькает, — удивленно проговорил повар, видимо, подползя к жертве своего перекатывания и склонившись над его лицом.
Маг пробудился довольно необычным образом:
— Апчхи! — этот чих был громоподобен и настолько энергичен, что сразу стало ясно — коротышка был не так хлипок, чтобы помереть от одного удара. Судя же по одновременно испуганному и возмущенному восклицанию рыжего, Альбер чихнул ему прямо в лицо.
— Господин Альбер, с Вами все в порядке? — спросила я.
— Кажется, да, — ответил маг странным гнусавым голосом. — А что произошло?
— Долго рассказывать, но итог в том, что нас оставили связанными в подвале замка. Вы же сможете помочь нам выбраться?
В темноте раздалось шмыганье, какие-то странные всхлипы и новый чих.
— Ненаю, — с совсем не свойственной себе плаксивостью ответил Альбер.
— Господин Альбер, с Вами точно все в порядке? — на этот раз я была уже крайне обеспокоена.
— Здесь, наверно, полно голубой плесени. Апчхи! А у меня на нее аллергия, — простонал страдалец.
— Тогда нам точно нужно уходить отсюда поскорее, — голос повара звучал встревожено, хотя, казалось бы, аллергия — это еще не конец света.
— Я попытаюсь, — прошмыгал маг.
— Начните со освещения, — посоветовала я и тут же пожалела об этом: по помещению запрыгал яркий, словно шутиха, сыплющий обжигающими искрами, огонек. Пролетел по стенам, на мгновение осветив ужаснувшиеся лица всех троих, и с шипением затих где-то в углу.
— Простите, — сказал Альбер и снова чихнул.
Я инстинктивно отползла подальше и храбро посоветовала:
— Попробуйте еще раз.
В течение минут десяти мы пересмотрели видов пятнадцать различных фейерверков, пока над головой не повис тускловатый, но вполне сносный и, что самое главное, безопасный световой шар. Сразу стало видно Кита, как и я предусмотрительно отползшего к стене. Маг лежал на полу с покрасневшими глазами, опухшим пятнистым носом и самым что ни на есть несчастным выражением на лице.
