Пирс Энтони - Демоны не спят
— У него и спрашивай.
Она спросила у него, и Пак кивнул. После чего подошел и с удовольствием погладился.
— А почему на лошадках цепи? — полюбопытствовал Шерлок.
— Это кони-призраки, и только цепи удерживают их в материальном мире. Если снять цепи, они развоплотятся, перейдут в мир духов.
— Так, может, им там и лучше, если они призраки? Почему бы не снять эти побрякушки и не отпустить их? — спросила Дженни.
— А на ком тогда ездить? — резонно осведомился Джордан.
Шерлок и Дженни спорить не стали, очевидно, решив, что обсуждать с варваром деликатные вопросы, касающиеся социальной справедливости, в высшей степени бессмысленно. Даг между тем вышел на поляну и остановился возле коробки с надписью: «ТАЛАНТЫ МАГИЧ., 50 ШТ.».
Коробка была закрыта крышкой без ручки и какого-либо отверстия, но Даг, уже успевший освоиться со здешними порядками, протянул руку, и она прошла сквозь крышку, словно та представляла собой растекшуюся над ящиком непрозрачную пленку. Нащупав что-то пальцами, он вынул руку и вытащил это что-то, однако над крышкой его рука оказалась пустой. Юноша вытаращил глаза.
— Ну как, обзавелся талантом? — поинтересовался наблюдавший за ним Шерлок.
— Кто его поймет, ведь до сих пор я талантов не имел, и каково это — понятия не имею. Но чувствую, будто во мне что-то изменилось. Может, это и талант, не знаю только какой.
— Возьми список и проверяй по порядку, — предложил Шерлок.
Даг заглянул в список:
1. Изменение цвета чего угодно.
2. Замена одной еды на другую.
3. Аннулирование вкуса.
4. Смена запаха.
5. Склеивание предметов.
Пока все предложенные таланты казались ему пустяковыми и (во всяком случае, в его положении) совершенно бесполезными.
— Кстати, — спросил юноша, — а как пустить чары в ход? Вот у тебя, Джордан, и у тебя, Панихида, они есть от природы. Как вы их задействуете?
— Мой талант срабатывает сам по себе, стоит мне пораниться, — ответил Джордан.
— А мне, чтобы дематериализоваться или, наоборот, материализоваться, необходимо этого сильно захотеть. Процесс начинается немедленно, только вот идет не быстро. Правда, это не настоящий талант, а просто наследственное свойство.
— А я, — проговорила Дженни, — просто напеваю, и всякий, кто не обращает на это внимание, попадает в мой сон.
Последнее явилось для Дага новостью, он и не подозревал, что у Дженни имеется собственный магический талант. По его разумению, и волшебного кота было более чем достаточно.
— Ладно, — сказал он. — Видать, у каждого человека талант срабатывает по-разному: это зависит и от человека, и от таланта. Попробую провести проверку. Начну с пункта первого. Эй, камень, порозовей.
Камень не отреагировал. Даг сосредоточился, стараясь изменить цвет камня внутренним усилием, но упрямый булыжник остался каким был.
— Облом, — констатировал юноша. — Не повезло. Перехожу к пункту второму.
Сунув руку в карман, он вытащил несколько завалявшихся орешков, поднял их и сказал:
— Орешки, превратитесь в шоколад.
Орешки и не подумали превращаться.
— Может, они и так шоколадные, — предположил Шерлок.
Даг попробовал на вкус и покачал головой!
— Нет, орешки обычные, причем соленые. Попробую-ка я аннулировать их вкус.
Он попробовал. Даже несколько раз. Но вкус остался прежним.
— Тогда пусть они пахнут как розы!
Увы, с этим тоже ничего не вышло.
— А ну-ка, прилипни к моему пальцу, — потребовал юноша.
Однако орех упорно не желал становиться липовым.
— Придется шерстить дальше, — со вздохом промолвил Даг, снова заглядывая в список. Там значилось следующее:
6. Превращение воды в пар или лед, а также обратный процесс.
7. Превращение пищи из сырой в готовую.
8. Предчувствие чьей-либо кончины.
9. Вызов небольших, но резких порывов ветра.
10. Видение сквозь предметы.
— Как у нас насчет воды? — спросил Даг. Джордан налил немного воды из своей фляжки, и юноша некоторое время тужился, пытаясь испарить или заморозить ее. Вода осталась жидкой. Попытка поджарить орешек тоже не увенчалась успехом. А вот пункт восьмой юношу несколько озадачил.
— Как тут можно что-то проверить? Ни больных, ни недужных поблизости нет.
— Вообще-то для дела я мог бы кого-нибудь убить, — добродушно отозвался Джордан, извлекая меч.
Даг хотел было рассмеяться, однако сдержался: ему вдруг показалось, что варвар не шутит.
— Спасибо, не стоит беспокоиться, — сказал он. — Такого рода талант все равно не помог бы мне отсюда выбраться, так что его можно и пропустить. Что там у нас дальше — способность испускать ветры?
— Тоже мне магия, — заметил Шерлок. — Я это запросто могу устроить безо всякого колдовства.
Даг подавил желание рассмеяться, а вот Джордан ничего подавлять не стал и расхохотался во весь голос. А Пук, конь-призрак, показал, что понимает предмет разговора, испустив собственный порыв ветра, громкий и пахучий.
— Спасибо, ребята, — пробормотал Даг, все-таки засмеявшись. — Мне все же надо попробовать сделать это самому, причем волшебным манером.
Он попробовал. Но волшебным манером ничего не вышло.
Потом он попытался увидеть что-то сквозь что-нибудь непрозрачное, но и на этой стезе не добился ни малейшего успеха.
— Вот и хорошо, — заметила Дженни. — А то чего доброго вздумал бы разглядеть сквозь одежду трусики. Мои или Панихиды.
Мысль показалась юноше интересной, и как только он сам не догадался? Впрочем, толку-то все равно бы не было.
Пришлось перейти к следующей части списка.
11. Лишение других дара речи.
12. Тушение пожаров.
13. Исцеление порезов и ссадин.
14. Противостояние дурным снам.
15. Перемена чужого пола на противоположный.
— Начнем, как всегда, с начала, — заявил Даг. — Мне нужен доброволец. Кто согласен немного побыть немым?
— Я не против, — вызвался Шерлок.
— Шерлок, лишись дара речи, — скомандовал, сосредоточившись Даг. — Ну как, лишился?
— Вроде нет.
— Ладно, займемся пожаротушением. Придется развести костер, а я уж попробую затушить его с помощью магии.
Достав из седельной сумы два маленьких камушка и сорвав пучок сухой травы, Джордан высек искру и разжег огонь, который Даг попробовал потушить. Костерок был так себе, одна видимость, однако горел и горел, несмотря на все Даговы усилия.
— Что будем делать с исцелением? — спросил юноша. — Не станем же мы ради проверки таланта резать и царапать друг друга. Талант этот в жизни, может быть, и полезный, но у нас с собой целительный эликсир, который действует ничуть не хуже. Давайте пропустим этот пункт.
— Чего ради? — пожал плечами Джордан и провел кончиком ножа по руке Панихиды. — Валяй, исцеляй.
Исцеления не произошло. Порез кровоточил до тех пор, пока Дженни не капнула на него эликсира из источника.
— Вот ведь задачка, — пробормотал юноша, дойдя до следующей строки. — Как, спрашивается, можно проверить наличие способности противостоять дурным снам, если я бодрствую? А хоть и засну — вдруг мне не приснится ничего дурного?
— Может, попросить доставить дурной сон наяву? — предположила Дженни.
— Ромашка ни за что не возьмется за такую доставку, — возразила Панихида.
— Что за Ромашка? — поинтересовался Даг.
— Дневная кобылица, которая разносит светлые грезы, — пояснила Дженни. — Она доставила Ким сон о пузырьках… ну и собаку заодно.
Даг не очень хорошо понял, какое отношение имеют пузыри и собаки к светлым грезам, но в подробности вдаваться не стал.
— Ладно, я попробую вообразить, будто мне снится кошмар из тех, какие меня с детства пугали. Посмотрим, что получится.
Юноша представил себе, что проваливается в бездонную черную дыру. С раннего детства он боялся этого страшного сна, и сейчас, вообразив это достаточно живо, испугался ненамного меньше.
— Нет, — пробормотал он. — Непохоже, чтобы я обзавелся особой сопротивляемостью. Придется заняться сменой пола. У нас в Обыкновении таких придурков хватает, и этот талант ценился бы высоко, но сейчас… Есть желающие?
Никто не отозвался.
— Шерлок, не хочешь побыть женщиной? Ненадолго, потом я превращу тебя обратно.
Чернокожий покачал головой и промычал что-то невнятное, прикоснувшись рукой к горлу.
Даг сначала подумал, что его попутчик опасается, как бы ему не пришлось остаться женщиной навсегда: а ну как заклятие необратимо? Но что за странный жест? Хочет показать, что и так сыт бабами по горло?
— Да ведь он же немой! — неожиданно воскликнула Дженни.
— Ясно, что не твой, — пожала плечами Панихида.
— Да я не в том смысле. Он онемел! Чары подействовали!
— Не может быть, — возразил Даг. — Он сам сказал, что нет. Вслух.
Шерлок молча указал на Джордана.
— Это Джордан сказал, — пояснила Панихида, бросив на мужа возмущенный взгляд.
