Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
– Конечно! Скажешь тоже. Ты ведь принцесса, а к таким без конца сватаются женихи.
– А ты не думала, что такие давно устали от подобных визитов?
– И ты никого не любишь? – уточнила она.
– Я люблю свой народ. Личное счастье – это лишь не всегда возможное дополнение к возложенной власти.
Сзади скрипнула дверь. Мы одновременно повернулись на звук. На пороге стоял вампир, на этот раз он украсил свое лицо самым ехидным выражением из имеющихся в арсенале. Темные волосы с серым отливом были распущены и достигали плеч, янтарно-ореховые глаза светились нездоровым интересом к происходящему.
– О, да ее высочество трапезничает в компании юной особы. – В его голосе сквозил сарказм.
– Тара, – представилась девушка, ничего не подозревая об особенностях прикуса Натана. – Очень приятно.
– А как мне приятно видеть подруг… кхм… принцессы. – В устах вампира это прозвучало как угроза.
Я поспешно встала, не зная, как поступить, одеяло съехало на пол.
– А я не ее подруга. Я к Алану пришла, но его, оказывается, нет в замке.
Вампир, заложив руки за спину, встал за спиной у Тары, так что та не могла видеть его усмешки.
– М-да? – Натан сочувственно зацокал языком. – Нет в замке! Только подумать! И куда же он делся?
– Ну как же. Он отправился по делам его величества, – пожала плечами девушка.
Брови вампира поползли вверх.
– Ах, ну да, ну да. Как я мог забыть!
У меня похолодело внутри, сейчас Натан специально выдаст Алана, отомстит за все шутки в его адрес. Тара, увидев мое замешательство, повернула голову:
– Что-то не так? Я чего-то не знаю об Але?
– Нет, что вы! Все так и есть. – Вампир улыбнулся, обнажив клыки.
Этого хватило, чтобы Тару в считаные секунды смело со стула и направило в район входной двери.
– Заходите еще! Мы всегда рады гостям, – ласково попрощался Натан и сел на освободившееся место.
Проблема с ликвидацией Тары решилась сама собой.
– Ну что?
– Что «что»?
– Думаю, я заслужил награду за то, что не выдал твоего дружка:
– И не мечтай. Тебя, между прочим, никто не просил мне подыгрывать.
– В самом деле? – Вампир посмотрел в окно. – Тогда я, пожалуй, догоню девицу и сообщу, что ее дорогой некромант никуда не уезжал, более того, находится ближе, чем она может представить.
Я опустила голову.
– Хорошо. Чего ты хочешь за молчание?
– Малость. – Вампир двумя пальцами показал, что рассчитывает совсем на чуточку.
Но я догадывалась, чем могла оказаться эта «малость» в его интерпретации.
– Я хочу знать правду.
– Какую? – наивно спросила я и едва ли не подпрыгнула от того, с какой силой он ударил по столу.
Чашки с остатками чая тоненько задребезжали.
– Какую?! Ты с дружком держишь меня за идиота? Я как кретин бегал по площади в поисках тебя!
«Почему как?!» – чуть не вырвалось у меня, но я придала лицу самое честное выражение.
– Какого черта?! – Он практически кричал. – Что вы там замышляете? Оказались в доме, где остановился Брут, нашли артефакт, отыскали в архиве книгу, которой пользовался Тайрос. Вы знаете то, чего не знаю я?!
– Успокойся. – Я попыталась говорить как можно весомее. – Мы с Аланом хотим найти убийцу, как только нам станет что-то известно, сразу же расскажем тебе.
Натан, недобро прищурившись, наблюдал за мной.
– Неужели?! А мне кажется, что вы уже знаете что-то. Рано или поздно я это выясню.
– Не сомневаюсь! Именно поэтому ты нанял человека следить за мной. – Я разошлась не меньше вампира. – Что будет дальше? Привяжешь меня к себе и будешь водить на поводке?
Натан откинулся на спинку стула.
– Хорошая идея, но, боюсь, тебя не удержит и это, – процедил он сквозь зубы.
Мы с вызовом смотрели друга на друга, еще миг, и я была готова проверить бессмертие вампира на практике. Но спустя мгновение произошло совсем другое событие. Оконное стекло со звоном разлетелось на множество разноцветных осколков, образовавших на полу ковер из самоцветов, а в оконную раму влетела огромная лохматая собака. Пес прыгнул сначала на стол, а потом, прихрамывая, рухнул к ногам Натана. Рыжая с золотыми вкраплениями шерсть была грязной, местами скатавшейся в колтуны, один бок оказался сильно ободран, в этом месте образовалась ссохшаяся корка. Пес зарычал, пытаясь подняться. И я поняла, что это вовсе не собака, а волк.
– Лукас! – Вампир без видимого труда перенес его на стол, хотя волк, должно быть, весил, как хорошо упитанный теленок. – Что случилось?
Оборотень обессиленно поднял уставшую морду.
– Элизабет, принеси воды и чистые полотенца, – обратился ко мне Натан.
Я выбежала из зала в смежную с ним кухню, вытащила из шкафа медный таз, налила воды из кувшина, опомнившись, налила воды еще и в котел и развела под ним огонь. Надо обработать рану горячей водой. Закинула пару полотенец на плечо, кинулась вместе с тазиком обратно и чуть не выронила его из рук. Вампир назвал меня по имени! В первый раз за все время! Тут уж все обиды забываются сами собой. Я робко переступила через порог, поставила тазик рядом с Натаном и, намочив полотенце, стала обмывать рану.
– Дружище! Как тебя угораздило?
Оборотень смотрел на вампира человеческими глазами, подсовывая мокрый нос в его руку. Мне стало неловко. Пусть Натан жестокий, эгоистичный, суровый, но у него есть сердце, иначе он бы так не волновался о друге.
– Я сейчас! – Я выскочила из обеденного зала и бросилась вверх по лестнице.
Там уже в страшных мучениях расхаживал взад-вперед Алан.
– Ну что, она поверила? – с надеждой спросил он.
– Тара ушла. Там внизу Лукас. Он ранен! – выпалила я, чуть не навернувшись с верхней ступеньки.
Надо отдать Алу должное, он не стал выспрашивать подробности, задавать глупые вопросы о том, кто ранил оборотня, а сразу же понял, что от него требуется.
– Только захвачу пару настоек.
* * *
Оборотень лежал в комнате Натана, одна из лап была тщательно обработана и перевязана, а шерсть вымыта и даже расчесана.
– Ну вот и все! – тоном заправского лекаря подытожил Алан. – До волчьей свадьбы заживет!
Натан хмуро на него покосился, но промолчал.
– Почему он не превращается обратно в человека? – Я погладила волка по голове.
– Лукас очень устал, скорее всего, долго бежал до королевства. Но к утру будет чувствовать себя намного лучше, настойка подействует, и он сможет вновь обращаться, – пояснил некромант.
– На него напали, – мрачно произнес вампир. – Я не должен был отпускать его одного.
Оборотень заворочался во сне, задергал больной лапой.
– Ты не виноват. Все дело в этих артефактах. Иногда мне начинает казаться, что они прокляты. Твой отец, моя мама и дед, староста Аргуса, Варлак, а теперь еще Тайрос и Брут.
Я вопросительно посмотрела на Алана, тот, поняв, к чему я клоню, согласно кивнул.
– Ты был прав, говоря, что мы от тебя что-то скрываем.
Натан опустился в кресло.
– Ты все же решила мне признаться. Прежде чем ты скажешь, ответь: почему ты вдруг решила мне довериться?
– Тебе незачем подвергать опасности своего друга. Лукаса ранил маг, которого мы ищем. Или его помощник…
– На Брута кто-то работает, – скорее утвердительно произнес вампир.
– Работает, но не на Брута. Алан расшифровал дневник. Если хочешь, можешь прочитать.
Вампир подался вперед:
– Но ведь все совпадало.
– Выходит, не все. Мы точно знаем, что на рынке нас преследовала скрывавшаяся под маской женщина. Думаю, та же самая, что напала на Карнелио, когда он возвращался в королевство с амулетом на шее.
– Женщина? Я знаю не многих магичек, – задумался Натан..
– И тем не менее это так. Ты часто бываешь у Бортаса – как насчет Афелии?
– Ведунья? Она нанялась на работу в Гильдию три года назад. Понятия не имею, за какие заслуги Бортас сделал ее своей правой рукой, на мой взгляд, у Афелии самые заурядные способности.
– Зато она превосходно мстит за это талантливым магам, – закручивая крышку на флаконе, заметил Алан. – Она велела отказывать всем в приеме на работу. Еще бы, Афелия просто не выдержала бы конкуренции.
– Подождите, вы оба думаете, что убийства – дело рук Афелии? Это же смешно, твой отец ее бы даже на порог не пустил, он ведь не любит непрошеных гостей.
– Он же пустил тебя в поместье, – напомнил Алан. – А я что-то не припомню, чтобы отец когда-либо хорошо отзывался о вампирах.
– Он был знаком с моим отцом. – Натан повернул голову ко мне. – И с твоей матерью. Некромантов не страшат возможные последствия общения с магистрами. Когда напрямую общаешься со смертью, тебя не пугают возможные заклинания даже из списка запрещенных. Твой отец выжил именно благодаря своему опыту. Некромант хоть и остается человеком, но живет гораздо дольше и значительнее искушен в вопросах смерти.
– Ты хочешь сказать, отец был рад твоему визиту? – Алан в упор посмотрел на вампира.
