Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов
Альвы испуганно дернулись и синхронно повернулись к плите. Сковорода давно раскалилась и теперь во все стороны брызгала маслом, в то время как яйца с мясом стремительно превращались в угольки.
– Пока лишь подгорает, – философски вздохнула я, чем заслужила два недовольных сапфировых взгляда. А я тут при чем? Сами отвлеклись на своего растительного монстра, а меня теперь обвиняют?
– Кыш! – шикнула Ладка на фиолетового дракона, после чего повернулась ко мне: – А ты шинкуй свои овощи и не отвлекайся. Иначе завтрака лишу. Обоих!
– Так точно, – козырнула я, не поднимаясь со скамьи.
Завтрак мы в итоге все-таки приготовили. Не скажу, что все было идеально, но по крайней мере все оказалось вполне съедобно, а большего изголодавшим магам и не надо. А благодаря отсутствию нормального ужина накануне ели мы быстро и молча. Даже Лиа с Миялой вели себя образцово-показательно, чего за девочками обычно не водилось.
Впрочем, удивительным было совсем не это. Обещанный нимфами проводник к месту практики не появился ни утром, ни к обеду. И если поначалу мы не придали этому значения, неспешно занимаясь своими делами и постепенно обживая полуразрушенный дом, то чем больше времени проходило, тем чаще наши взгляды невольно останавливались на входной двери или ближайших окнах.
– Никому не кажется, что о нас забыли? – за скудным обеденным столом поинтересовался Рыж. На миску с кашей, стоявшей перед ним, он смотрел с таким подозрением, словно боялся, что сейчас оттуда что-нибудь выползет. – И, кстати, что у нас с припасами? Эта крупа, наверно, ровесницей дому приходится!
– Ничего подобного! – тут же возмутилась Милада. – Нам в дорогу собирали все самое лучше!
– Из того, что завалялось на дальнем складе? – предположил Констан, зачерпывая ложкой серовато-бурую массу и придирчиво наблюдая, как она комками сваливается обратно.
– Ну, никто же не думал, что нам в густонаселенном городе понадобятся взятые прозапас армейские пайки, – пожала плечами альва, подтверждая слова Рыжа. Н-да, экономить эльфы любили всегда, а уж на чужих студентах пару монеток сберечь – это же святое дело!
– Если бы вы это еще и готовить умели... – тяжело вздохнул мой приятель. Кто-то из темных поддержал его не менее горестным вздохом.
– А что тебе мешает занять кухню самому? – разозлившись, поинтересовалась я. Меня всегда бесило, когда кто-то начинал принижать чужой труд. А мы с девочками полдня убили, чтобы хоть что-то съестное сообразить!
– Не мужское это дело над котелками чахнуть, – отмахнулся Констан. Я чуть слышно скрипнула зубами. Кажется, кое-кто здесь хочет остаться без ужина.
– Тогда – молчи и жуй! – приказала я.
– Да было бы что жевать... каша – не мясо, есть в ней нечего, – пробурчал мой приятель. Сейчас он очень походил на обиженного маленького ребенка, которого злые родители ни за что лишили сладкого.
– Прекрати ныть – это недостойно мужчины, – Милада задумчиво махнула ложкой с кашей. – Все равно денег на мясо у нас сейчас нет. Как и на прочие продукты. Вы приехали на практику, а не на базу отдыха! И зарплату вы будете получать исключительно после выполнения работы, а значит, пока не начнете работать по распределению – питаться придется тем, что есть.
– Ну и где эти работодатели? – хмуро глядя на нашего куратора, спросил Рыж. – С утра не явились. Время обеда, а их все еще нет! А боевым магам кушать три раза в день хочется! И не салатик с заднего двора, а что-нибудь попитательнее!
– А кто из нас вчера в город бегал? Неужто было сложно узнать и про место работы? – не менее недовольно откликнулась Милада. Все-таки странная она альва. Нил хотя бы показывал эту свою сторону лишь избранным, а вот Ладка выражала свои чувства, не оглядываясь ни на кого, даже негативные.
Пока наш куратор и Рыж мерили друг друга гневными взглядами, остальные молча ковырялись в еде. Вставать между берсеркером и девушкой, воспитанной в Арай Эль, мало кому хотелось. Даже Фэй не вмешивалась, хотя считала своим долгом всегда быть на стороне будущего мужа. Впрочем, юная демонесса с женихом практически не общалась, уделяя львиную долю внимания Маю. Эх, чувствую, с этим веселым трио мне еще придется разбираться, но сейчас совершенно точно не до этого.
Вот в такой безрадостной атмосфере и прошел обед. Если честно, я уже и не надеялась, что к ужину что-то изменится, но наш наниматель все-таки объявился.
– Эй, в проклятом доме! Есть кто живой? – жизнерадостно осведомился кто-то от самой дороги. Кажется, подходить ближе наш неведомый гость не собирался, а всю беседу решил провести именно так, крича свои реплики издалека.
– Это смотря кто спрашивает! – не вставая с места, откликнулся Констан. Голос у него был громкий, командный, самое то, чтобы вести беседы через стены. В общем, уровень развития у него с гостем примерно одинаковый, то есть – никакой. Милада, видимо, подумала о том же, по крайней мере, взгляд у нее был ну очень красноречивым.
– Кто надо – тот и спрашивает. Или вы кого-то еще ждете? – спустя пару секунд с легким недоумением отозвался наш неведомый гость.
– Да мы и тебя не ждем.
– Как не ждете?!
– А вот так. Вежливые гости с утра приходят и по приглашению.
Очаровательный диалог. Так, должно быть, мальчишки-задиры перекрикиваются в младшей школе, когда не желают уступать и подходить первыми. Впрочем, Рыж от них не далеко ушел.
– Н... но я вовремя пришел! – возмутились с той стороны стены. Мой приятель на это лишь безразлично пожал плечами, как будто наш гость мог это увидеть! – Вас же ждут! – спустя какое-то время, убедившись, что на контакт мы по-прежнему не идем, добавил пришедший. Что забавно, входить в дом он явно не собирался – двери стояли открытыми нараспашку, а он даже на шаг ближе не подошел. Мы же пошли на принцип. Да-да, боевые маги обижаются очень быстро. – Так! Если вы сейчас же не выйдете, то я скажу, что в доме живых нет! А мертвецам практику точно не зачтут!
А вот это уже запрещенный прием, даже – шантаж.
Я переглянулась с Констаном. Все-таки переговоры с нашим гостем вел именно он. Рыж в ответ на мой взгляд лишь пожал плечами. Зачет по практике нам действительно был необходим. Как, впрочем, и повод задержаться в Ниэйе на кое-какой срок.
Я тяжело вздохнула и первой выбралась из-за стола. В конце концов, кто-то должен показать пример, а то ведь Констан, увлекшись, может забыть о нашей главной задаче. Рыж оспаривать это мое решение не стал, лишь скорчил обиженную мордочку и отвернулся. Интересно, это уже регрессия? Или он просто дурачится?
Глава 5. «Эльфийская здравница для отдохновения души и тела»
У дороги обнаружился вчерашний нимф. Парень явно нервничал и не мог чувствовать себя уверенно. Вероятно, всему виной был старый дом, в который нас поселили. По крайней мере, другой причины для этой паники я не видела – вчера он не казался таким уж нервным.
– Что так долго? – глянув на меня исподлобья, обвиняюще спросил парень. Я безразлично пожала плечами. Лично мне спешить было некуда. А если нас уже заждались, то могли бы и пораньше прислать провожатого. В общем, раз я ни в чем не виновата, то незачем и беспокоиться.
Парень, кажется, тоже это понял. Вернее, оценил мое отношение к ситуации и сообразил, что изменить мое мнение у него не выйдет. Сообразительный малый.
– Ладно, раз уж вы все выбрались из своей берлоги, то пойдем. Нас уже действительно заждались, – пробурчал нимф, после чего отвернулся и зашагал по едва-едва угадывавшейся между деревьями тропинке. Нам ничего не оставалось, кроме как идти следом. Что ж, надеюсь, что на месте нам объяснят больше.
К счастью, далеко идти не пришлось. Едва мы вышли из березовой рощи, как уперлись в деревянный забор. Одного взгляда на него хватило, что понять: к созданию этого места приложили руки эльфы. Тонкая резьба словно струилась по светло-коричневой поверхности, перетекая то в ажурные виньетки, то в разнообразные цветы, то в причудливых зверей. Кто-то изрядно потрудился, чтобы создать все это.
Спустя еще пару минут мы нашли ворота. Вот уж где неведомые мастера постарались на славу. Здесь узор сплетался в целое полотно, со своим сюжетом. Нижняя часть – трава и цветы, чуть выше были вырезаны животные, а на самом верху парили сказочные птицы с длинными красивыми хвостами. Я так засмотрелась на это великолепие, что далеко не сразу заметила простую неброскую вывеску. «Эльфийская здравница для отдохновения души и тела» – вот что значилось на ней.
Смею предположить, что это и есть наше новое место работы. Что ж, осталось понять, что от нас будет требоваться, ибо особых целительских талантов ни у кого из нас замечено не было.
Эх, знала бы я, куда мы попали!..
Для того чтобы насторожиться, мне хватило нескольких взглядов по сторонам. Вокруг творилось форменное безумие. Неподалеку на поляне какой-то простоволосый эльроу носился и махал руками, словно пытаясь подняться в воздух. Неподалеку от него на солнце замерло еще эльфов пять, но они не двигались, а лишь стояли, подставив под уже не греющие лучи осеннего светила лица и руки. Еще кто-то прыгал по деревьям дальше в парке. Ну и в довершение всего группа из трех ушастых, по-тролльи накрутив на головы цветастые платки, сидели у костра и вдыхали розоватый дым.
