Светлана Уласевич - Полтора элитных метра или получите бодрого дракона!
— Ребята! — крикнул он расходящимся в стороны кругам. — Этот гад у меня деньги стащил. Пять золотых! Помогите бедному дракону! Совершите справедливость.
— Держи, пройдоха! — вынырнула из воды тёмно-зелёная красавица с перепачканным кровью ртом и кинула увесистый кошель. — Там твои деньги и проценты за вкусный ужин!
— Приятно иметь дело с умными партнёрами! — ухмыльнулся Вик, взвешивая в руке кошель.
— Вить, я придумала, как нам разобраться с лопарями.
— Как? — заинтересовались спутники.
— Наша маленькая охота навела меня на мысль. Вызови Призрачных Гончих и натрави на лопарей. Пусть твои рыцари с ними разбираются, а то только ржавеют без дела.
— Они не могут заржаветь! — педантично заметил Норри. — Они же призраки!
— Зато прибить могут очень даже материально. И по болотам легко поскачут.
— Хорошо, — кивнул Вик. — Я постараюсь, только не отвечаю за результат.
Отъехав от нас на некоторое расстояние, лорд Венатор закрыл глаза и, полагаю, сосредоточился. Свою охоту он вызывал нечасто. С моими догберами и то больше общался.
Минут пятнадцать ничего не происходило. Я обеспокоено глянула на небо. На востоке уже начинало зеленеть. Если верить Норри, лопари через пару минут начнут активно искать убежища. Конечно, киморы их теперь достанут из-под любых кочек и коряг, вот только болотный народец далеко не отходит от своих мест обитания и могут кого-нибудь пропустить.
Вдруг земля вздрогнула, и прямо перед нами выстроился свиным клином отряд внушительных чёрных рыцарей. Вороные кони нетерпеливо гарцевали и кусали удила, выпуская из ноздрей языки пламени. Оказавшись в родном мире, рыцари больше не маскировались и выглядели внушительнее, чем в первую нашу встречу.
Вперёд выехал печально знакомый мне магистр. После того, как мы взорвали Михея в туалете, рыцари вновь вернулись к законному хозяину и предложили Витьке быстренько меня зарубить. И, несмотря на то, что брат категорически запретил причинять мне вред, приказав наоборот служить верой и правдой, отношения с Призрачными Гончими у нас не совсем ладились. Особенно они были натянутыми с их магистром, которому в своё время от меня досталось больше всего. Видно, при жизни он был мстительным человеком.
Вот и сейчас рыцарь прожёг меня фиолетовым взглядом и обернулся к Витьке.
— Чего изволите, хозяин?
Вик кратко изложил суть проблемы и приказал немедленно выполнять. Рыцари синхронно кивнули и пришпорили коней. Огромные жеребцы дико взвизгнули и перешли в галоп. В какой-то момент они оторвались от земли и понеслись по воздуху. Я удивленно посмотрела на кузена. Не помню, чтобы Гончие летали! Иначе нам бы очень худо пришлось.
— Это их новое свойство, — пояснил Витька. — Проявилось совсем недавно. Артур сказал это связано с моим взрослением. Вроде как по мере того, как набираюсь могущества я, возрастают способности и силы моих слуг.
— Ну что? Домой? — предложил юный Лукуш. — Думаю, теперь справятся и без нас. А вам, ребята, переночевать надо.
— В замок не поедем, — предупредила я. — Нам время экономить надо. Мы лучше потом нагрянем погостить.
Вампир согласился и повёл нас к вампирской границе. Мы шли не торопясь, периодически останавливаясь и добивая прячущихся лопарей. На небе споро занималась заря. Где-то у самой границы нас встретил Кейси.
— Княжна! — обрадовано кинулся он на встречу. — Как я за вас волновался!
Злыдень тут же мысленно поведал, что Кейси очень ловко освободил их из конюшни, загрызя трёх конюхов-лопарей. Без его чуткого руководства метаморфы бы не выжили, но в моей душе по отношению к Кейси всё равно закралось подозрение и недоверие. Не люблю, когда мне лгут. А такие скользкие личности чаще всего оказываются с двойным дном. Вот только на чьей он стороне?
— Миледи, — вновь заговорил Кейсариус. — Я дико извиняюсь, что уничтожил всего лишь пятерых врагов, но мне пришлось всю ночь прятаться от рыскавшего по лесу Мортифора.
— Он был занят более насущными проблемами, — заметила я. — И вряд ли бы стал тратить время на ваше убийство.
— Я не мог так рисковать, — тихо произнёс волк.
— Что ж вы так не поделили? — фыркнул Вик. — Из-за чего такой помпезный сыр-бор?
— Мортифор мстит мне за один проступок.
— Какой? — удивился Норри. Если наш эльф в лёгком недоумении, то Морти получается не такой злопамятный, как я думаю.
— Я не могу этого сказать, — покачал мордой наш лохматый лорд. — Я обещал хранить тайну.
— Ладно, пойдёмте есть! — зевнул Оох-рам-Лукуш. — Когда я нервничаю у меня просыпается аппетит, а сегодня мне прилично выпало стрессов!
Постоялый двор, он же по совместительству корчма, оказался уютным чистым строением в два этажа. Улыбчивый хозяин тут же предложил нам лучшие комнаты и велел слугам наполнить для каждого из нас ванну. Всё ещё истерящую Ладу разместили отдельно от меня и на максимальном расстоянии. Доставившие её в корчму лучники попросили литр самогона для лечения душевных ран, нанесенных нашей красавицей. Метаморфов сытно накормили и почистили.
Наш обед подали во дворе в тенистой беседке, увитой розами и живой изгородью. Плотно поев, мы разморенные и усталые направились наверх для долгожданного сна. Глаза отчаянно слипались. Я из последних сил вскинула голову, чтобы оценить количество ступенек впереди, и обомлела. Навстречу спускался лорд Каутинус собственной персоной! Старый заклятый враг. По обе стороны от него шагали молодые высокие воины.
Вик, заметив опасность, тоже застыл на середине лестницы. Я обернулась — и настроение окончательно опустилось ниже плинтуса. У основания лестницы тоже стояли оборотни.
Вот блин! Как не вовремя мы, сытые и сильно уставшие, оказались окружены! А Мортифор, наверно, ещё очень злиться за непочтительное поведение со своей невестой и выставленный счёт. Пусть он и помог нам разобраться с лопарями, но ведь там опасность грозила всем. А в случае опасности даже хищники с травоядными бегут бок о бок в мире и согласии! Видно, не зря Кейси отказался покидать снятую комнату. Вот только чего нас не предупредил, гад?!
Видя наше отчаянное положение, Каутинус не смог сдержать плотоядной улыбки.
— Попалась, бестия! — довольно прошипел он, тяжело наступая вперёд. — Из-за тебя меня наказали за проваленное задание и послали ловить преступника на вампирской территории! Меня! Потомственного дипломата! Правую руку правителя! Но теперь-то и ты у него не в фаворе!
— Милорд, — осторожно произнёс его напарник. Тот, что был при встрече с леди Морой. Атус, кажется. — Милорд, у неё на пальце КОЛЬЦО! Тощий старец присмотрелся к моим рукам и витиевато выругался.
— Ничего не понимаю! — прошипел он и, обернувшись к подчинённым, коротко буркнул: — Уходим! Затем посмотрел на меня и, поклонившись, учтиво произнёс:
— Извините за беспокойство, миледи!
Бедный, бедный враг! Вот уже второй раз за три дня он ведёт себя по отношению ко мне безукоризненно вежливо. Наверно, никогда не предполагал, что такое когда-либо произойдёт. Воины-оборотни грозно придвинулись к братьям. Те рефлекторно схватились за оружие.
— Их тоже не трогайте! — строго предупредил старик. — Вдруг она бросится защищать родичей? Ещё поранится, объясняй потом, что нечаянно её поцарапали!
И с этими словами вервольфы отступили и, построившись, хмуро промаршировали мимо. Стоящие у подножия лестницы оборотни оглянулись, осмотрев нас напоследок, и присоединились к своим собратьям. Каутинус подошёл к корчмарю и расплатился. И лишь когда хлопнула входная дверь, я смогла прийти в себя.
— Народ, что это было?
— Не знаю, — пожал плечами Норри. — Пошли в номер, я спать хочу.
— Может, они побоялись связываться с Нох-рам-Лукушем? — предположил Вик. — Здесь-то мы под его защитой.
— Нет, — мотнул головой наследник вампирского престола. — Они не папы испугались. Их какое-то кольцо на Светиной руке остановило.
— Какое? — вздохнула я, глядя на свой набор. У меня скоро, как у терминатора, пальцы железными станут от обилия украшений! Знать бы ещё, какое из них помогло!
— Пошли в номер, разберёмся, — обнял меня за плечи Вик. — Полежим, подумаем. Может, Кейси объяснит причину. А то он в последнее время только нахлебничает по-тихому!
Всё ещё пребывая в шоке, мы поднялись по лестнице. В комнате нас встретил настороженный волк.
— Они уже ушли? — жалобно вопросил он, вылезая из-под кровати.
— Так оборотни за тобой охотились?
— Вполне возможно, — кивнул лорд Каптулус. — По крайней мере, я не верю в то, что здесь мог оказаться ещё какой-нибудь преступник. А если учесть, что Мортифор лично участвует в охоте, то смею предположить, что их цель я.
— Кейси, что ты скрываешь? Почему король оборотней лично хочет накрутить тебе хвост на палку? Почему он носится за тобой по ночному болоту вместо того, чтобы сидеть у себя в замке, тихо править и дожидаться невесту?
