Кир Булычев - Гусляр навеки
– Попрошу без этого, – рассердился дядя Преторий.
Сердился он впустую, потому что даже если бы он предложил миллиард долларов, сделка бы ему не удалась.
* * *Из кустов вышли еще два человека, в галстуках из Парижа, в итальянской обуви и костюмах, сшитых на заказ в Панаме у того самого портного.
Никакого оружия у них не было, да и не могло быть, потому что первым делом они показали Леше ладони, как показывает хороший мальчик ладошки маме перед обедом: «Видишь, как я их чисто вымыл, с мылом».
– Рады познакомиться, – сказали они одновременно Леше. Претория они игнорировали и, судя по всему, умели обращаться с людьми разного полета.
– Вы нас не узнаете? – спросил тот, кто был в синем костюме.
– Мы из Газпрома, – сказал второй – тот, кто был в коричневом костюме.
Издали донесся жуткий предсмертный вой крокодила.
– Нам стало известно, – сказал первый, – что вы, молодой человек, решили одурачить научную общественность.
– И не исключено, что в корыстных целях, – сказал второй.
– Провести за нос!
Оба засмеялись.
Они вообще чувствовали себя легко и непринужденно, словно за их спинами в кустах таилось с полдюжины телохранителей.
Впрочем, так оно и было.
– Как всем известно, на воде без подогрева машины не ездят. Так что мы намерены вас разоблачить.
– Не надо, – сказал Леша, – пожалуйста, не надо!
– Придется, – вздохнул первый.
– Начнем с бака, – сказал второй.
Он вытащил из чемоданчика большой шприц с длинной иглой и, пока его спутник отвинчивал пробку, подготовил шприц к работе.
Затем запустил иглу шприца в бензобак и набрал в шприц жидкости. Его спутник раскрыл свой чемоданчик, и в нем оказалось множество пробирок. Первый человек из Газпрома стал брызгать из шприца по пробиркам, и вода в них принимала различный цвет. Это было даже красиво.
Остальные стояли или сидели вокруг и в основном молчали, потому что понимали серьезность дела, которым занимались представители крупнейшей нефтяной компании.
Даже дядя Преторий осознал, что открытие Леши Куплинга в первую очередь задевает интересы нефтяных и газовых монополий, что именно это открытие может начать или кончить мировую войну, вызвать или погасить волну терроризма. Его интересы оказались сразу третьестепенными, хотя он и корил себя за то, что сначала пожадничал и не дал Леше хотя бы долларов пятьсот, наивно полагая, что такой бедный человек, как Куплинг, тут же поддастся на уловку. У него даже ботинок хороших нет. И пока представители Газпрома измеряли параметры воды, он шепнул на ухо Леше:
– С меня хоть тысячу баксов мог получить, а они с тобой договор подпишут и ничего не дадут. Вот увидишь, что ничего не дадут.
Леша только пожал плечами. Он с интересом следил за действиями газовщиков.
– Вода, – произнес наконец первый газовщик.
– Течет вода обыкновенная, – засмеялся второй. – Что и требовалось доказать.
– Но ведь ездит! – завопил дядя Преторий. Казалось бы, в его интересах молчать, ждать, пока проверяльщики уедут, и взять свое. Но вот не смог, не удержался.
– А как она ездит, мы проверим, – сказал первый газовщик, тот, что был в синем костюме. – А где ключи?
Леша покорно – видно, смирился перед силой бедный человек – достал ключи зажигания и протянул газовщику.
Газовщик в коричневом костюме уселся на место водителя.
Включил зажигание.
Машина заурчала.
Потом поехала по проселочной дороге, что вела в Пьяный Бор.
Проехала метров сто, развернулась и вернулась к удрученной группе людей, что ожидали ее.
По сигналу газовщика в коричневом костюме его товарищ в синем костюме достал мобильник и набрал номер.
– Пост ГАИ на въезде в Пьяный Бор? – спросил он. – Мимо вас час назад проезжал «Москвич» желтого цвета с номерами Вологодской области. Проезжал? Куда направился? Ясно.
Газовщик сказал товарищу:
– Как мы и ожидали.
– Продолжай, – посоветовал его товарищ.
Коричневый костюм набрал другой номер.
Сначала сказали пароль:
– «Шеф-эрджент без очереди». У вас был час назад «Москвич» желтого цвета с вологодскими номерами? ...Ясно, крошка.
Он спрятал мобильник, и его товарищ за него сказал:
– Что и требовалось доказать. Купил канистру бензина.
Затем он обернулся к робко стоявшему у дороги Леше Куплингу.
– А ведь старших обманывать плохо. Денежек захотелось?
– Захотелось, – хрипло сказал Леша и сглотнул слюну.
– С этого моржа хотел взять? – Газовщик показал на дядю Претория, который пока ничего не понимал, но чутьем чуял, что его морочат.
Леша кивнул.
Газовщик открыл радиатор и стал смотреть внутрь.
– Есть! – воскликнул он через две минуты.
И заливисто захохотал.
Его товарищ тоже посмотрел туда и тоже засмеялся, затем пригласил к смотринам всех остальных.
Свидетели столпились вокруг машины, даже Адик подошел, потому что теперь, когда крокодила сожрали, ему некого было вести к ветеринару.
– Смотрите и запоминайте, больше такого фокуса вам в жизни не увидеть. Из бензобака никуда вода не поступает, а при движении по капельке выливается на дорогу. А тут вот спрятан гениально простой и специально выкованный бензиновый бак сложной формы, чтобы вписывался среди иных деталей мотора или их заменял. Из него обычный бензин поступает в двигатель. Видите?
– Разве тут догадаешься? – обиделся дядя Преторий. – Разве нормальному человеку в голову придет? Нормальный человек думает – гениальное изобретение, а оказывается жулик, да?
– Машину заберете? – обреченно спросил Леша.
– Не только не заберем, – ответил газовщик, – а пожелаем тебе дальнейших творческих успехов, но желательно на честном поприще. А вот перед тобой наши ворота открыты. Если захочешь поработать в настоящем конструкторском бюро, приходи, Алексей! Такой бак придумать, сделать двойное снабжение, так что самих нас временно ввел в заблуждение! Но любой шпион делает маленькую ошибку, и его ловят.
– А какую ошибку я сделал? – спросил Леша.
– Зачем ездил заправляться в Пьяный Бор? Мы тебя заподозрили и сразу с ними связались.
– Я слышал. – Алеша почесал затылок, а дядя Преторий громко фыркнул, выразив этим свое презрение.
– Надо было заправляться где-нибудь далеко...
– Но у меня бензиновый бак небольшой, – ответил Леша, – далеко не поедешь.
– А в общем, тебя, конечно, пороть надо, – сказал синий костюм, – но голова у тебя работает. Катай девушек на своей машине.
– Нет у меня больше девушек, – вздохнул Леша.
Остальные стали собираться.
Сначала ушли в кусты газовщики, оттуда донеслось басовитое жужжание, и над вершинами деревьев поднялся вертолет без опознавательных знаков.
Затем Адик с дядей забрались в джип, джип страшно зарычал, призывая к мести за крокодила, и они уехали. И сквозь шум мотора доносились крики дяди Лаубазанца:
– Кого обманывал! Меня обманывал! Через час весь город будет над тобой смеяться. Нет тебе пощады! Всю жизнь быть тебе нищим!
И наступила тишина.
Вероника Павловна вышла из кустов, куда она спрыгнула перед тем, как дядя Преторий, совсем забыв о своем увлечении, умчался к своим важным делам в городе.
– Спасибо, – просто сказал ей Лешенька.
– А я так боялась, так трусила, ты не представляешь!
– Но ты все сделала гениально, – похвалил ее Леша. – Этот боров так и не догадался, как ты ловко им управляла и привезла его сюда. Молодец! Порошок у тебя?
– Конечно.
– Я рисковал, – сказал Леша, – но я не мог оставить его при себе. Они могли меня обыскать.
– А меня?
– Тебя вряд ли.
– Правильно, я бы их хуже тигров исцарапала.
Тонкими пальчиками учительница достала спрятанный за лифчик пластиковый пакет.
– Зубной порошок? – спросила она.
– Пойми... – начал виновато Леша.
– Только не надо оправдываться. Самое трудное позади.
– А что было самым трудным?
– Самым трудным было ревновать тебя. Временами я начинала в самом деле верить в твои измены.
Лешенька отвинтил пробку бака с водой и засыпал туда зубной порошок.
– Прости за беспокойство, – произнес он, словно оправдывался перед возлюбленной, которой пришлось ради него пойти на такие жертвы.
Правда, Лешенька не учитывал простой и древней истины – ничего нет приятней для любящей женщины, чем идти на риск и жертвы ради любимого. Вспомните, например, Клеопатру или Надежду Крупскую. В груди Вероники Павловны бушевала радость и даже гордыня. Она смогла спасти гениального Лешеньку! Без нее он бы погиб.
– Без тебя я бы погиб, – сказал Лешенька. – Сколько бы я ни объяснял, ни оправдывался – они бы мне не поверили, они бы разломали машину, чтобы добраться до истины, они бы мне голову оторвали. Слишком большие деньги стоят за этим. А мы с тобой небогаты.
– Разве это так важно? – проворковала Вероника Павловна. – Мне сладок с тобою и рай в шалаше.
