Александра Дружинина - Оборотная сторона
Портовый город Кранаул всегда славился на весь мир как крупный центр торговли и как единственное место, где могли спокойно сосуществовать представители всех рас. Все же для торговцев не важно, с каким народом торговать, главное - платили бы хорошо. А платят здесь действительно немало, поскольку товар качественный, а цены - выше чем в эльфийской столице или гномьем городе. Потому этот город самый богатый, здесь нет ни одного бедняка и по красоте улицы его уступают, разве что городу Крылатых эльнов. Улицы вымощены гильватом, одним из самых дорогих камней; мраморные фонтаны с золотым и изумрудным напылением; самые редкие виды деревьев, посаженные здесь еще в начале истории города; белоснежные фасады зданий с шикарными балконами, которые построены лучшими зодчими мира; фонари дриад, выполненные в виде деревьев; лунная площадь, где все дома и дорога, и деревья переливаются серебряным цветом... Но самая главная достопримечательность - порт. Город стоит на берегу Лиондарского пролива и потому является центром морского дела, торговли и перевозки пассажиров на другие острова. Сюда плывут со всех сторон света, все расы и народы, чтобы закупить или продать свой товар. Зачастую, такого товара больше нигде не достать. В порту всегда нет свободного места от кораблей и данов, лодок и лин. И все это просто поражает воображение, когда заходишь в порт. Все эти судна выглядят, словно еще один чудесный город на поверхности воды. Когда мы подошли к стенам города, уже начинало темнеть. Впрочем, здесь, в Карнауле, светло практически всегда: от факелов, дриадских фонарей и магических светильников. Стражи у ворот взяли с нас по три серебряника за проезд, да по пять медяков за коней. В общем, в город мы въехали без проблем. Для начала нужно найти постоялый двор, где можно переночевать и оставить коней - до Фиолетовых гор нужно добираться на лодке или лине - примерно пол дня пути. С берега хорошо видны эти громады скал, возвышающиеся над портом. В лучах солнца они переливаются всеми оттенками фиолетового из-за особого камня - мельна - который встречается там в большом количестве. Ночью город особенно красив в свете факелов и фонарей: черные тени резко очерчивают силуэты зданий, а на стены и деревья ложатся желтые (от факелов), голубые (от дриадских фонарей) и розовые (от магических светильников) блики. Мы ехали по главной улице, выискивая постоялый двор, а эльфы, кажется, просто любовались городом, хотя и старались это скрыть за надменными лицами. Плохо старались. Про себя я усмехнулся, но говорить ничего не стал: а как же - эльфы ведь самая великая раса и города их прекраснее всего. Ну-ну. Вскоре нам повезло: на одном из домов обнаружилась вывеска, надпись на которой гласила - "Рябушка" Постоялый двор. Что ж, с виду приличное заведение, да и, судя по звукам, доносящимся из-за забора, конюшня имеется. Расседлав коней, мы подошли к воротам. Открыл их молодой парень, судя по всему - человек, поприветствовал нас и увел коней в стойло. Мы сняли себе комнаты, оплатили проживание за ночь и содержание коней - за две ночи и день. Ведь еще неизвестно, сколько пробудем в Фиолетовых... Эльфы ушли в город прогуляться; Ильина сразу же легла спать: она хоть и кочевница, все же человек, да еще и женщина, и столько дней пути почти без отдыха дают о себе знать. Я же решил сходить в порт, кое-что выведать и разузнать. Интересно, конечно: в этом городе все не так, как везде. Здесь жизнь кипит круглосуточно, и днем и ночью. Днем торгуют и работают люди, гномы, эльфы, дриады, иногда феи, фавны. Ночью - вампиры, оборотни, драконы, эльны, ночные феи. Думаю, именно сейчас я найду тех, кто мне нужен. Ведь люди вряд ли что-то знают, гномы - не скажут, а вот вампиры скорее всего в курсе дел. Тем более, что с их стороны пролива, в Аране, Фиолетовые горы подходят почти вплотную к берегу. Поэтому вампиры могут знать, если в последнее время у гномов происходило что-то странное. К тому же вампиры - хорошие телепаты и их не обманешь. С наслаждением вдыхая запах моря, свежесть бриза и аромат заморских пряностей, которыми ночью торгуют феи, я шел вдоль улицы по аллее из странных деревьев. Южане называют их лотсами: у этих деревьев толстый шершавый ствол без веток, а на верхушке, тоже без ветвей, листья - широкие и длинные, расположенные по кругу, как венец. Фонари дриад, тоже замаскированные под деревья, дают неяркий свет. Сейчас здесь не так шумно, как бывает днем, ведь все люди спят. А остальные расы, не считая гномов и троллей (не считая, когда напьются) немногословны. По мере приближения к порту легкий бриз превратился в ветер, доносящий запахи моря: рыба (свежая и не очень), корабельное дерево, соленая вода, заморские вина и пряности... В темноте все корабли и лодки выглядят иначе, чем днем, несколько странно: создавая черные тени на воде, они напоминают огромных морских чудовищ. По дощатым дорогам над водой и по мостовой вдоль берега прогуливаются матросы, покачиваясь, словно все еще находятся в плавании. На боковой дорожке в тени я увидел знакомый силуэт. Гном явно куда-то спешил и вздрогнул, когда я окликнул его по имени. - Секира? Гном остановился и медленно обернулся. - Принц? - он явно был удивлен нашей встрече. И было непонятно, рад он, или разочарован. - Ты здесь откуда? - мы поравнялись и остановились под большим гранитным столбом с указателями. - Думаю, у нас найдется о чем поговорить... - гном обеспокоено огляделся по сторонам и продолжил, - лучше нам говорить не здесь. И не сейчас. И не задавай, пожалуйста, лишних вопросов... - Где? - У старой башни, через два часа, - с этими словами Серк нырнул в темный проулок и пропал из виду. Похоже, с ним что-то не то. Как бы то ни было, два часа нужно что-то делать. Немного побродив по порту, я встретил матросов с "Белозуба". Это корабль нашего королевства, и, хотя матросов я не знал, они узнали меня сразу. Поприветствовав, как положено (я уж и забыл, как это...), они стали расспрашивать, как я здесь очутился. Отговорившись тем, что спешу, поскорее отошел подальше. Мне не нужны лишние расспросы. Побродив еще по порту, вампира я так и не нашел. Странно, они что, больше не торгуют? Или перешли на дневной образ жизни? Бред. Ровно через два часа кое-как отыскал эту самую Старую Башню: огромное старинное строение, которое положило начало городу. Когда-то, во времена войн, она была построена с одной целью - обороны. Теперь это просто заброшенное здание, которое не могут снести из-за исторической ценности. Но и не следят за ней, поскольку за столетия это не принесло ни малейшей прибыли: большая, пыльная и зловещая, она стоит на окраине города и весьма непривлекательна для того, чтобы вносить ее в списки достопримечательностей. А потому на пергаменте она значилась как типовое заброшенное здание, снос которого отложен на неопределенный срок. Возле башни никого не было. Подождав минут десять, я начал нервничать. На гномов это никак не похоже: они, порой, пунктуальны до смеха. А тут - опоздать на целых десять минут! Или не опоздать?... Еще через десять минут я понял, что ничего не дождусь. Неужели обманул? Но для чего? Ведь он друг Ардониса, а значит... А это еще что? На ветку кустарника, росшего возле башни, был наколот кусочек пергамента. В другом месте и в другое время я бы не обратил на это внимания, но здесь, в таком городе, где за любой мусор - штраф два медяка... Осторожно сняв с ветки пергамент, перевернул его. "Гирд'ильенн" - гласила единственная надпись. Почерк явно гномий, с характерным наклоном вперед и двумя черточками над словом. Неужели это Серк написал? Но почему же сам меня не дождался? И что это за загадки? Я вернулся к изучению пергамента, но больше ничего не обнаружил. "Гирдан", кажется, означает с древнего языка друидов "содружество, орден". А вот что такое "ильенн"? Возможно это от слова "ильлием" - "общий, для всех". Что же получается - "Общий орден" или "Содружество для всех"? Что за чушь? Думаю, стоит показать это Ильине, она, все-таки, в таких вещах разбирается...
Глава 7
Опрос общественного мнения показал: врут - все! NN
Сборы были недолгими. Мы забрали свои вещи из дома фея и несколько пузырьков с травами и настоями, на всякий случай. Матюшу фей уложил на лавку, прикрыл пледом, перед этим наложив на рану мазь. На Фреда было просто жалко смотреть, так он переживал за кайт ши. В последний раз бросив на нее прощальный взгляд, кот вслед за всеми поплелся к выходу. - Что это ты все бумажку мнешь? - я мельком глянула на фея, который опять вытащил свой листочек уже превратившийся в мятый, облезлый комок, и снова принялся нервно его теребить. Без слов Альвин протянул бумажку мне. Хмм... ну руны какие-то заковыристые, будто я что-то понимаю тут... - Дай сюда, - Лира выхватила у меня листочек. - Это что, угроза? "Не вздумай никому говорить о том, что видел, иначе с тобой случится то же, что и с дядюшкой Флинтом", - прочитала вслух Лира, - А это еще кто? - Неподалеку есть эльфийская деревенька. Дядюшка Флинт - прозвище одного их разбойника, собирающего с деревни дань. Сам он полуэльф-получеловек. - И что с ним случилось? - Якобы несчастный случай. - пожал плечами фей, - Его в лесу волкодлак задрал. При том что в этих местах такие твари никогда не водились. Меня слегка передернуло. Хорошенькое дело: в лесах - нежить развелась, в реке - змеищи всякие, которые норовят тобой пообедать. Кстати, куда мы идем, для меня до сих пор загадка. Фей чего-то хочет показать, только вот боюсь, это "чего-то" мне не сильно понравится. - Сюда, - Альвин махнул рукой сторону шикарных зарослей кустарника. Очень колючего кустарника. - А другого пути нет? - жалобно поинтересовалась я. Увы и ах! Надежда улетучилась, когда Лира первой начала пробираться через кусты. За ней исчез фей, кот и люм. Остались только мы с Лепестком. - Что, друг, тоже против такого истязания? - потрепала коника за ухом. Тот согласно фыркнул. Вздохнув, я начала пробираться сквозь заросли. В конце концов это не худшее, что произошло со мной за последнее время. Лепесток подумал, и тоже пошел вслед за мной. Пыхтя, как старый паравоз на капремонте, я с шумом продиралась сквозь кусты. За мной по-кошачьи бесшумно ступал Лепесток. Ага, ему-то хорошо. Я тут целую магистраль протоптала. - Чтоб я еще хоть раз поддалась на ваши уговоры! - обдирая с одежды налипшие репьи, возмущалась я. - А это еще что? Де жавю. Странно, словно это еще вчера видела... Пустые взгляды, неподвижные тела в самых разнообразных позах... Точно так же выглядели оборотни у границы. - Это группа магов с севера, - фей прислонился к дереву, поднимая глаза к небу. И в самом деле, смотреть на это тяжело. - Что же с ними произошло? - Их энергию, их ауру забрали, оставив лишь пустые оболочки. Лира подошла к одному из магов, заглянув глаза. Лепесток последовал за своей хозяйкой и с философским видом повторил ее действия. - Кто это сделал? И для чего? - Лира отошла, оставив Лепестка заворожено глядеть на покачивающегося мага. - Это были несколько серых магов, их коллеги. С ними - зеленоглазый оборотень, гном и эльф. - Откуда ты знаешь? - я отмахнулась от назойливой мысли, что знаю только одного зеленоглазого оборотня. - Я был там, во время проведения ритуала. Случайно оказался поблизости и все видел. Боюсь, именно поэтому от меня хотели избавится. - То есть?... - Тот порошок, который высыпал в воду гном - это специальная смесь редких видов водорослей, привлекающая кракенов. На воду же навели заклятие уплотнения, с расчетом, что я решу проверить что к чему. А кракен сделает свое дело. Только вот не учли они, что у меня будут гости и что первой на воду сойдет кайт-ши. - Просто тайны мадридского двора какие-то, - ошарашено произнесла я. - Но зачем им это понадобилось? - недоумевающее спросила Лира. - Не знаю, - честно ответил Альвин. Я задумчиво взглянула на магов. - Скажите, а в чем суть этого ритуала? Для чего им ауры этих магов? - Взяв слепок ауры можно сотворить не просто личину, но образ, который не отличить от оригинала даже Магистру пятой степени, - пожал плечами фей. - То есть теперь те, кто проводил ритуал приняли облики этих магов? - уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила, - Вы же сами говорили, что с севера должна была прибыть делегация. Допустим, это и есть члены делегации. Тогда те, кто принял их облик, вполне могли бы вернуться назад, и сказать, что все улажено и т.д. и т.п. - А что, это мысль... - фей отошел от дерева и принялся мерить поляну шагами. - Но вот кто за этим стоит? И для чего вообще все это нужно? - Ну, этого я не знаю. Вы же тут лучше в политике разбираетесь... А вообще, мне кажется, что кто-то просто решил всех стравить. Та же Гильдия, чтобы усилить власть. Типа, все ссорятся, а такая сильная и бесстрашная Гильдия всех помирит. На меня уставились сразу пять пар глаз. Лира и фей - с выражением "Эврика!", люм - укоризненно, с изрядной долей скептицизма, кот - ошарашено (и как это Я могла сказать такую умную мысль!), Лепесток - заинтересованно (вдруг чего вкусного дам). - Ты гений! - воскликнула Лира. -Э... ну, это ведь всего лишь предположение... - я уже начала жалеть, что сказала свою мысль вслух. - Точно, Гильдии это действительно может быть на руку. - фей тоже остановился, о чем-то задумавшись. - Может не стоит торопится с выводами? - люм выжидательно взглянул на меня. - Я-то что, я ничего, - подумала в ответ, закрывая тему. Долго задерживаться на поляне не было смысла. Чтобы попасть в Арану, нам нужно переправиться через Лиондарский пролив, а Сипушка как раз втекает в него. Если бы суметь переправиться через эту речку, мы бы сэкономили несколько дней пути. Вот только проблемка: через эту реку нет переправы. Но думать дальше мне лень, тем более что пришлось сосредоточится на колючем кустарнике, через который мы пробирались обратно.
