Ольга Воскресенская - Кровь драконов
Возражать маги не стали, так как уже двое суток были на ногах в связи с прибытием дипломатической делегации. Они живо выскользнули из зала, пока Отцы не передумали.
— Расходимся? — с надеждой поинтересовался Бескрылый. — Мне еще в архиве рыться надо, а я здесь весь день провел, хотя рассчитывал освободиться пораньше.
— Нет, — покачал головой Великий. — Через пятнадцать минут в этом зале у меня назначена встреча с драконом, обыскивавшим комнаты гостей. Я думал принять его один, но раз уж вы здесь, то задержитесь и тоже выслушайте.
— Мне потом перескажут, — попытался увильнуть Малый. — Я и так пропустил обед, а с такой работой рискую и на ужин опоздать.
— Это не займет много времени, — остановил его Астадек. — Не забывайте, что через два часа мне надо встречать гостей на приеме.
Отцы, ерзая от нетерпения, остались сидеть на местах. Хотя энтузиазма и желания узнать новости на их лицах не читалось.
— Кстати, приглашаю и вас посетить мой прием, — поддался порыву Великий.
Отцы помрачнели еще больше. Слова Астадека все восприняли однозначно — как приказ, от выполнения которого нельзя увильнуть. Они же не знали, что у Великого просто приступ угрызений совести по поводу того, что он совсем не знает коллег в повседневной жизни, только в качестве винтиков механизма управления державой. Глава Совета действительно пригласил желающих, а не приказал явиться…
Ровно в назначенное время в зал Ализиума тихо, без стука и доклада вошел дракон с неприметной внешностью обычного горожанина, и серая подлатанная, застиранная туника только подчеркивала это. Возраст посетителя определить было затруднительно, но морщины на лице и складка на лбу свидетельствовали о немалом жизненном опыте. Оружия при нем, на первый взгляд, не наблюдалось. Хотя тот же Бескрылый, например, не сомневался, что на вошедшем при желании можно было обнаружить целый арсенал.
Дракон приблизился к Астадеку и без всякого выражения на лице абсолютно пустым голосом сообщил:
— Непорядок. Нельзя без охраны.
— Ты нашел доказательства, которые подтверждают необходимость опасаться наших гостей? — уточнил Великий, проигнорировав замечание гостя.
— Да, — сказал дракон и замолк.
— Какие? — с легким раздражением на лице поинтересовался глава Совета. Ему явно не впервой было вытягивать ответы из этой неприметной личности, предпочитающей говорить очень кратко и только по делу.
— Некромантский набор. Двадцать бирок с рунами и свиток с заклинанием накопления силы через кровь. Жертва стареет и умирает за месяц.
В зале раздались тихие возгласы изумления, испуганное оханье Ржавого и тирада неприличных выражений от Парящего.
— А как все это работает? — поинтересовался Бескрылый. — Мимоходом нанесенная царапина может быть опасна?
Гость повернул в его сторону голову, окинул ничего не выражающим взглядом и снова сосредоточился на главе Совета. Как будто не счел никого другого достойным ответа.
— Говори, — приказал Астадек.
Однако тип с неприметной внешностью просто пожал плечами, тем самым признавая свою некомпетентность в данном вопросе.
— У кого ты нашел этот набор? — продолжил буквально допрашивать своего шпиона Великий.
— У женщины.
Ржавый повторно охнул, а Астадек не удержался от короткого ругательства, хотя перед коллегами обычно предпочитал сдерживать чувства.
— Еще что-нибудь интересное или опасное в вещах гостей было?
— Золото. Очень много. Монеты смешанной чеканки. У всех. И у посла, — отрывисто доложил шпион.
— Ну, Арвис, положим, действительно довольно состоятелен, мы ему щедро платим за работу, опасную для жизни. Вполне допускаю, что он может держать при себе большую сумму денег, — рассудил Астадек. — А вот откуда у остальных целое состояние, учитывая нищету державы василисков?
— Посол ссудил под угрозой смерти? — предположил Зеркальный.
— Десять послов, — буркнул шпион, глядя в пол.
— Это как? — заинтересовался Великий.
— Жалованья одного посла не хватит. Там годовой бюджет державы.
— Ну, дела… — протянул Туманный в удивлении.
Выслушав доклад дракона, обыскивавшего комнаты в посольстве, Отцы окончательно потеряли всякое желание идти на вечерний прием. Но, к сожалению, в этой жизни бывают обязанности, которые необходимо выполнять, в независимости от желания…
Глава 11
Никогда не думала, что на драконьем приеме может быть так весело! Хотя, по-моему, другие гости мое мнение не разделяли… Ну так это их проблемы, если они такие нервные! Я же ничего особенного не делаю: просто стою, прохаживаюсь иногда из одного конца зала в другой и наблюдаю за остальными приглашенными. Вполне допускаю, что немного пристально и невоспитанно пялюсь на многих, так и драконы с меня глаз не сводят! Если бы я не знала причину, то предположила бы, что у них главная народная черта — косоглазие!
Лениво опершись спиной о колонну и изредка прикладываясь губами к широкому бокалу с чем-то ярко-желтым, чуть сладковатым и терпким на вкус, я стояла посреди зала в полном одиночестве и развлекалась как могла. Дейкон, Кейн, Арвис и Мерк бросили меня, чтобы в полной мере насладиться закусками, и, боюсь, на ближайшее время они потеряны для общества, так как ни о чем другом думать не способны, да и разговаривать с набитым ртом неприлично.
Я в очередной раз выбрала среди кружащихся под красивую медленную мелодию одну пару драконов и начала их рассматривать. А уже через несколько секунд получила результат. Молодой дракон аристократичного вида и элегантная девушка в узком длинном платье сбились с такта, ускорились и в ритме быстрой польки упрыгали куда-то в другой конец зала, ускользнув из поля моего зрения.
Спрятав лицо за бокалом, я усмехнулась и выбрала следующие жертвы. Пожилой мужчина и моложавая дама, обвешанная украшениями, резко побледнели и с успехом повторили маневр своих юных соплеменников. Взглядом я нашла в толпе танцующих Отца Бескрылых с девушкой и, не скрываясь, начала наблюдать. Надо признать, член Совета повел себя достойно — удрать не попытался. Но явно перестал получать наслаждение от танца. Девушка наступала ему на ноги, лихорадочно разворачивалась, пытаясь отгородиться от меня, тянула и рвалась куда-то в сторону. Я хмыкнула и медленно перевела взгляд на другую пару. Безукоризненные движения драконов тут же стали дергаными и неуклюжими. Выделывая немыслимые па, юноша с девушкой лихорадочно поскакали в сторону широкими приставными шагами. Мне особо понравились их лица при этом — невозмутимые и гордые, как будто ничего особенного не происходит, как будто они всегда так пляшут, не попадая в такт мелодии.
Как я и думала, пригласить меня никто не пытался. Все нарочито улыбались мне и бочком стремились убраться подальше, желательно за спины своих соплеменников. Впрочем, за моих спутников прятались с не меньшей охотой. В зале развернулась настоящая тайная война за лучшие места: за колоннами, в углах и небольших альковах — в общем, там, где раньше толкались самые непопулярные члены высшего общества. Теперь дурнушки и неказистые парни неожиданно для себя раз за разом оказывались в центре зала, но отнюдь не радовались этому обстоятельству.
Отцы хоть и явились в полном составе, но общаться не желали даже друг с другом. Со мной, как вы понимаете, и подавно. Сам хозяин дома просто бесследно растворился в пространстве бального зала, так как, сколько я его ни искала, обнаружить не смогла. А ведь нам с Кейном даже не представили других гостей! Великий просто встретил нас в огромном двухсветном холле, провел в зал, указал на стол… и исчез.
Я сделала последний глоток, допив напиток, и решила, что теперь мне не помешает закуска. Заодно посмотрю, как там обстоят дела у моих спутников, не закончили ли они трапезу. Я примерилась и шагнула в просвет между танцующими. Ха! Могла бы и не стараться. Передо мной тут же оказался пустой коридор, образованный из тел драконов, отчаянно прорывающихся на задний план. И при этом лица у женщин были откровенно испуганные, а у мужчин — нарочито почтительные, с приклеенными улыбками, как будто они освобождали дорогу из одного только уважения ко мне, к моему статусу.
Я подошла к длинному столу, заметив, как толпа тут же отхлынула в другой конец помещения, держа в руках недоеденные закуски.
— От так и постой, — прочавкал Арвис, забыв правила этикета. Все равно в округе не осталось никого, кто мог бы это заметить. — Из-под гук тащут бутеброды, гады.
— Ты жуй, а не давай моей сестре вредные указания, — пихнул его Кейн. — Льера, вообще-то пугать гостей — дурной тон. Прекращай!
— Так я же ничего не делаю! Они, похоже, сами хотят поразмяться, побегать, потолкаться…
— А ты на них поменьше пялься, — посоветовал Дейкон. — Скромно смотри в пол — и все.
