Елена Малиновская - Частная магическая практика. Лицензия
— Почему ты так уверен, что больше никто из детей Дальрона не является универсалом? — спросила я. — Как я поняла, он отличался патологической любовью к женскому полу. Неужели ты разыскал всех его отпрысков?
— Да. — Раянир кивнул. — Это было не так уж и сложно. Его любовницы обычно предпочитали остаться при дворе, не без основания рассчитывая получить определенные привилегии и почести. Только твоя мать оказалась умнее этих глупых куриц. Я потратил без малого десять лет, чтобы найти ее, поскольку знал, что должен быть еще один универсал. Уже боялся, что Тиора слишком хорошо запрятала свои следы и мне придется самому идти на заклание к ящерицам. Но на днях удача улыбнулась мне. Сначала я узнал, что ниточка ведет к Нерию, потом, когда мы с Карраяром были уже здесь, почувствовал всплеск энергии, знаменующий пробуждение твоих сил. Видишь ли, универсалы чрезвычайно редки, и мы всегда понимаем, если где-нибудь родился наш собрат.
— Надеюсь, моя мать не пострадала в результате твоих поисков? — с внезапным подозрением поинтересовалась я. — Ты ей ничего не сделал?
— Нет. — Раянир пожал плечами. — Она, конечно, пыталась сопротивляться, но быстро потерпела сокрушительное поражение. Простенькое заклинание без особых проблем развязало ей язык. А затем я заставил ее забыть о нашей встрече, чтобы она не потревожила тебя раньше времени.
— А что насчет покушений? — не отставала от него я. — Это ты напустил на меня убийц?
— Убийц? — Раянир нахмурился, — Киота, о чем ты? С какой стати мне тебя убивать? Напротив, я сделал бы все, чтобы защитить тебя от опасности.
Я нахмурилась. А кто же тогда преследовал меня? Взорвал трактир, натравил призрака с карающим мечом… Этот некто явно был родом с Варрия. Но кто именно? И почему покушения начались еще до того, как мой дар универсала дал о себе знать?
— Ничего не понимаю, — растерянно прошептала я. — Но ведь меня действительно пытались уничтожить. Кто и зачем?
Раянир хотел мне что-то сказать, даже открыл рот, но не успел. Неожиданно он осекся и приподнял палец, призывая меня к вниманию. Я насторожилась, испуганно зыркнула глазами вниз, ожидая увидеть, как полчища голодных жуков спешат полакомиться нашими внутренностями. Мало ли, вдруг за ночь научились карабкаться вверх. Но тут мне на лицо лег розовый отблеск рассвета. Я подняла взгляд и онемела от восхищения.
Огромное багрово-красное солнце поднималось из-за горизонта. Пылающий шар цеплялся низкими лучами за траву, будто не желая начинать свое долгое путешествие по небу. Все вокруг было цвета алой свежей крови. Это было красиво, очень красиво и одновременно почему-то страшно.
Я посмотрела вниз. Земля под нашим магическим укрытием уже была пуста, словно мне почудилось недавнее нашествие даралинов и только что под нами не шевелилась равнина, вскипая тысячами и тысячами белых толстых телец.
— Пойдем. — Раянир первым спрыгнул с нашего невысокого пристанища. — Уже через пару минут опять нельзя будет вздохнуть от жары. Поторопимся. Я не уверен, что сумею выдержать еще одну ночь без сна, а тебя на карауле вряд ли рискну оставить. Мало ли, вдруг решишь избавиться от брата самым радикальным способом, столкнув его на корм жукам.
Предположение Раянира больно царапнуло мое сердце. Неужели он действительно считает, что я способна на такой жестокий поступок? Хотя… Ведь если он погибнет, то и к ящерицам уже никто меня не потащит. Наверное. Если, конечно, я найду способ выбраться с равнины в одиночку.
«И если тебя не отдаст на заклание другой твой брат или Дольшер», — завершила я неприятную мысль, которая уже давно грызла меня.
Опять долгий мучительный переход. Уже через час я была готова молить небеса о том холоде, который царил ночью. От голода в животе все уже давным-давно свернулось в тугую спираль. Хотя при такой жаре о еде я думала в последнюю очередь.
Меня шатало из стороны в сторону. Я шла из последних сил, ничего не видя перед собой от черной пелены усталости. Поэтому, когда спустя вечность раздался негромкий голос Раянира, не сразу поняла, о чем он говорит.
— Пришли. — Раянир рухнул на колени, обмахивая потное лицо ладонями. — Хвала всем богам, пришли наконец-то!
Я не сразу поняла, о чем он, и шагнула дальше. Осознав, что за мной никто не следует, недоуменно оглянулась. В голове не было ни одной мысли. Лишь гулкая звенящая тишина.
— Садись, Киота, — любезно предложил Раянир, вальяжно разваливаясь на потрескавшейся от зноя земле. — Теперь будем ждать, когда служители змеи снизойдут до нас.
Я послушно опустилась на высохшую траву. Посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли, и невольно нахмурилась. На миг мне почудилось, будто на самом крае горизонта показались несколько тяжело бредущих людей. Но стоило мне только моргнуть — как наваждение растаяло в неверных колеблющихся струях зноя, исходящих от земли.
Раянир взглянул туда же, куда и я. Никого не увидев, довольно усмехнулся. А я растянулась под палящим солнцем, пытаясь рукавами просторной кофты хоть немного прикрыть голову от безжалостных отвесных лучей. Киота, как бы тебя тепловой удар не хватил. По такой жаре чего только не привидится.
Потянулось тяжкое время ожидания. Никто не спешил к нам навстречу с объятиями нараспашку. Близкая тень раскидистой рощи манила к себе, обещая долгожданную прохладу и спокойствие. Но нет, Раянир оставался на месте, не делая даже шага к столь вожделенной цели.
— Если мы подойдем ближе, нас убьют, не спрашивая о причинах визита, — пояснил он, переворачиваясь на спину и загораживаясь ладонью от солнца. — Жди, Киота. Змея знает, когда послать за нами. Возможно, нам придется ждать несколько дней, если не недель, пока она не снизойдет до аудиенции.
Я устало вздохнула. Несколько дней! Да я умру куда раньше без еды. Благо что пару глотков воды Раянир мне периодически позволяет. Нет, чушь, мне не продержаться так долго на этой иссушенной жарой равнине. Быть может, оно и к лучшему. Уж лучше умереть так, чем на ритуальном камне.
По закону подлости, стоило мне так подумать, как от чернильной тени рощи отлепилось несколько фигур. Они шли медленно, неуклюже переставляя задние лапы и пытаясь держать равновесие длинным чешуйчатым хвостом. Истинные варрийцы. Они намного быстрее передвигаются на четырех лапах, но в особо торжественных случаях предпочитают прямохождение, видимо пытаясь доказать, что находятся куда ближе к человеку по эволюционной лестнице, чем принято полагать.
— А вот и привратники пожаловали. — Раянир сел и смахнул со лба крупные прозрачные капли пота, — Хорошо. Мы ждали меньше часа. Значит, они понимают, что дело исключительной важности.
Я нехотя приняла вертикальное положение. Интересно, с чем пожаловали эти привратники? Вот было бы здорово, если бы они выгнали нас прочь, сказав, что змея не желает видеть никого постороннего.
К сожалению, моим ожиданиям не суждено было сбыться. Ящерицы неспешно подковыляли к нам, как-то нелепо согнули длинные задние ноги, едва не пропахав носом землю. Наверное, это должно было у них означать почтительный поклон. После чего оперлись на длинный хвост и сели, миролюбиво скрестив на груди маленькие лапки.
— С чем пожаловали вы, чужестранцы? — пророкотала ближайшая к нам ящерица с темно-красным ошейником. — Или вы не знаете, что покой священной змеи надлежит нарушать лишь в исключительных случаях?
— Знаем, знаем. — Раянир досадливо отмахнулся. — Разуйте глаза. Я привел к вам универсала. Плату за следующие несколько десятилетий пользования вашей землей. По-моему, более чем достойный повод, не так ли?
Ящерица степенно посмотрела на меня черными бусинками глаз. На миг мне показалось, будто она переворошила всю мою душу, изучила самые потаенные воспоминания и мечтания. После чего вновь обратила свой немигающий взгляд на Раянира.
— Я вижу двух универсалов. — Удивительно, но я услышала в голосе ящерицы иронию. — Кого именно следует представить королю-варану? Вы разного пола, соответственно и он в зависимости от вашего ответа предстанет перед вами в разном облике.
— Неужели непонятно? — Раянир раздраженно фыркнул и кивком указал на меня. — Вот ваша жертва. Вот мать вашего будущего наследника. Сами решайте, как должен выглядеть король.
— Мать нашего будущего наследника? — Ящерица ощерила пасть в зубастом оскале. На миг мне показалось, будто она от души потешается над нами. — Хорошо, я передам ваши слова. Ждите. — Она неожиданно обернулась ко мне, — Вы ничего не желаете добавить к словам своего спутника?
— Мне все равно, — невпопад ляпнула я. — Если мне суждено погибнуть на ритуальном камне, пусть это произойдет как можно скорее. Я слишком устала.
Ящерицы зашептались, засвистели тонкими голосами, то и дело поглядывая на меня и Раянира. Затем, не говоря ни слова, привратник с темно-красным ошейником, который ранее вел с нами переговоры, развернулся и со всей возможной скоростью поспешил к роще, плюнув на прямохождение и загребая пыль сразу четырьмя лапами. Остальные взяли нас в тесное кольцо, будто опасаясь, что мы бросимся бежать.
