Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
Каменная фигура с вызовом смотрела сквозь меня. Упрямая прядь волос лезла ему в глаза, я знала, что эта прядка была седой, обычно контрастирующей с угольно-черными волосами Тайроса. Она появилась три года назад, в день смерти моего деда, преданного друга Тайроса. Волосы отросли, но цвет так и не поменяли.
– Люк, по которому мы спустились в туннель из замка, слишком узкий. Нам не удастся протолкнуть их через него, – возразил некромант.
– Нам и не потребуется это. Перенесем магов с помощью магии прямо через улицу.
Алан прищурил голубой глаз:
– Ты думаешь, пять каменных глыб примут за новое украшение замка?
– Я думаю, сегодня весь город соберется на главной площади Иллиона, чтобы послушать своего правителя и его пламенную речь о снижении налогов.
– Провернем дельце под шумок, – подмигнул мне некромант.
– А заодно несколько охладим пыл вампира, – горько усмехнулась я, нащупывая в складках платья висящий на шнурке мешочек с зельем. – Нам надо еще разыскать Кейла. Он слишком резво кинулся помогать нашей компании, как бы чего не случилось.
– О, это будет небольшая потеря, – доверительным тоном сообщил Алан. – Мы с твоей кузиной даже не заметим.
– Ал, перестань! Ты не в курсе последних новостей: Флор интересует Кейла не больше, чем яблочный пирог оборотня. Он теперь полностью поглощен мыслями о гадалке с рынка, Аире.
– В самом деле? – Некромант выглядел удивленным, дух соперничества угасал в нем с видимой неохотой. – Быстро же он сошел с дистанции, завтра будет неделя с того момента, как я наложил на него заклятие невидимости.
– Кейл оказался неплохим парнем, его не испортила даже служба у Карнелио. По крайней мере, он хочет помочь нам в поиске убийцы.
– Той женщины под маской? – Алан взял факел из моих рук.
– Да. И эта женщина сейчас тоже находится в Иллионе. Возможно, она даже будет сегодня на площади во время выступления Виктора.
– Маска нужна ей, чтобы скрыть лицо. Видимо, мы можем ее узнать, раз она так тщательно пытается спрятаться.
– Вот и проверим. Сегодня на главной площади соберется куча народу – возможно, среди них найдутся знакомые лица. Из них и будем выбирать.
– Разве что Афелия… – На губах Алана заиграла недобрая улыбка.
* * *
Полуденное солнце бросало косые взгляды из-под стального купола ротонды, отведенной под зал местного суда. Ветер играл блестящей пластинкой флюгера, выполненного под расправившего крылья петуха Узкая тень дерева таяла, словно брошенный в кипяток сахар, с ветки вспорхнула ободранная птаха и с трелью поднялась высоко в небо.
Над площадью стоял радостный гомон жителей города, увлеченно обсуждающих милость правителя и посматривающих на пока еще закрытые ворота замка.
– Виктор неподражаем, не правда ли?! – закатила глаза молоденькая девушка, толкая свою подружку локтем в бок.
– И не женат, – со знанием дела добавила та.
Я, накручивая на палец локон, стояла за спинами намечающихся невест и лихорадочно поглядывала по сторонам. Рядом, заложив руки за голову, по каменному бортику фонтана вышагивал Алан. Мы договорились вернуться в Гильдию сразу после того, как на площади появится Виктор, и, пока правитель немного задерживался, пытались найти в собравшейся публике знакомое лицо. Бортас и Афелия сидели на почетных местах – по правую руку от водруженного на постамент трона его величества – и изредка обменивались репликами. Афелия, заметив нас с Аланом, выглядела несколько обеспокоенной, главный маг королевства, наоборот, поднял руку в приветственном жесте.
– Видишь кого-нибудь из знакомых? – перегоняя соломинку из одного угла рта в другой, спросил Алан.
– Роланд здесь, – не без улыбки заметила я только что подтянувшегося с новым потоком толпы пожилого мужчину с высоким, выдающимся над переносицей лбом. – Жаль, что без Эвона.
– Еще как жаль! Вызови он духа посреди королевской речи, и мы с тобой не только все пять статуй протащим, но и целую Гильдию сможем в воздух поднять, – неотрывно смотря в небо, прокомментировал некромант.
Ворота замка предупреждающе лязгнули, показались выстроившиеся шеренгой всадники в кольчугах. Начищенные до блеска забрала ловили на себе блики солнца. Вслед за первой дюжиной всадников, уверенно держась в седле и одаривая народ холодным сиянием голубых глаз, выехал Виктор. Стоящие впереди меня девушки поспешили протиснуться в глубь толпы, чтобы оказаться поближе к правителю. Я бросила беглый взгляд на процессию и внезапно заметила шкафоподобную фигуру, подпирающую стену одного из домов. Черные глаза на долю секунды пробуравили меня неприязненным взглядом, а затем равнодушно скользнули по остальным. Наемник продолжал следить за мной по приказу вампира. Наверняка мне теперь не удастся незамеченной покинуть площадь и вернуться в Гильдию.
– Нам пора. – Алан спрыгнул с бортика рядом со мной. – Лиз?! Ты меня слышишь?
– Он здесь. – Вместо ответа я кивком указала на коренастого мужчину, что-то сжимающего в мощной руке.
– Надо его отвлечь, – тут же оценил ситуацию Алан.
Он взял меня под руку и прямиком направился в сторону предполагаемого объекта.
– Ты будешь с ним драться?! – Смешок сам по себе вырвался из моей груди.
– Нет, я с ним познакомлюсь и предложу погостить в семейном поместье в следующие выходные, – самым серьезным тоном, на который только был способен, пообещал Ал.
Поначалу наемник косился на нас подчеркнуто равнодушно, но, когда между нами остался всего метр потянулся к поясу брюк. Алан даже бровью не повел словно находился на увеселительной прогулке и воодушевленно рассказывал о достопримечательностях города, лишь легонько задел плечом приставленного следить за мной человека. Мы прошли мимо, якобы не замечая друг друга. И только сдавленный вскрик наемника заставил меня с любопытством повернуть голову. Он стоял, привалившись к каменной кладке, с остекленевшими, ничего не видящими глазами, устремленными в одну точку.
– Что ты с ним сделал? Он теперь расскажет Натану, что я знаю о слежке.
– Не расскажет, – успокоил меня некромант. – Он теперь мало что вспомнит из последних десяти минут своей жизни. А когда придет в себя, решит, что попросту упустил нас из виду.
– Ты гений, Ал! Я тебе когда-нибудь это говорила?
– Считай, что фундамент для будущих комплиментов в мой адрес ты заложила.
Гильдия пустовала, лишившись всех работников, в коридорах разгульно скакало эхо шагов с примешивающимся звуком хлопающей от сквозняка двери. Мы спустились в подвал и вошли в туннель одновременно с прошмыгнувшей в том же направлении крысой. Длинный розовый хвост мелькнул в темноте, и в этот же миг в коридоре зажглись факелы.
– А вообще хорошая идея – спрятать магов именно в Гильдии. Никто не догадается, что они находятся под самым носом. Вернее, под ногами. – Алан прибавил шагу.
Каменные глыбы стояли на прежнем месте.
– Вспомним уроки левитации?
Алан положил ладонь на плечо Тайроса, произнося заклинание. Фигура поднялась в воздух и зависла под потолком, скребя головой по неровной поверхности. То же самое Алан проделал и с четырьмя оставшимися магами.
Все пять фигур плавно, точно подгоняемые ветром пушинки, поплыли вперед, управляемые выверенными пассами некроманта. Я двинулась за ним следом, мысленно надеясь, что у Алана хватит сил до конца.
Когда мы вышли на улицу, со стороны главной площади доносились обрывки отрепетированной Виктором речи. Он выдерживал должные паузы, дожидаясь бури аплодисментов, и вновь переходил на свой размеренный тон. Фигуры скользили под кронами деревьев – мы старались держаться ближе к палисаднику, чтобы быть незамеченными.
– Я остановлюсь на минутку. – Некромант медленно опустил руку и вытер пот со лба. – Фух, троих бы я еще выдержал, но пятерых!.. Сейчас немного передохну, и пойдем дальше.
Из кустов донесся хруст сломанной ветки. Мы с Алом опасливо переглянулись.
– Стой здесь! – Я нырнула в ракитник.
На смятой траве топтался вампир, всматриваясь в землю под ногами. Я незаметно подошла к нему:
– Что-то ищешь?
Натан поднял на меня ореховые глаза.
– Можно считать, что уже нашел. Почему ты не на площади вместе со всеми?
– Видимо, по той же причине, что и ты, – парировала я и, посчитав, что этого объяснения, пожалуй, будет недостаточно, добавила: – Я как раз шла туда из Гильдии.
Натан проследил за направлением моей руки и кивнул. Поверил. Или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.
– Оставим речи для народа. Это нас не касается. Как твоя нога?
Еще вчера я бы посчитала подобную заботу вполне правдивой. Но сейчас я точно знала: для вампира это всего лишь слова, за которыми тот пытается скрыть истинные намерения.
– Намного лучше. А как успехи в поимке Брута?
– Ничего нового. После обыска, кроме стопок книг, смотреть не на что, – небрежно ответил Натан.
