Инна Дудко - Не пей - козленочком станешь!
— А вот и не буду, ты мне своим занудством всю охоту перебил, — заявил, наконец, пришедший в себя Север, — давайте лучше метнёмся в замок и айда домой. А то не нравиться мне здешний пейзаж.
— Согласна с предыдущим оратором, — сказала Маша.
— Я тоже не против, — согласился Иван. — И раз все члены команды чувствуют себя нормально, то мы может отправляться прямо сейчас к заключительному пункту нашего путешествия. Надеюсь, свои обязанности каждый знает назубок?
— Сколько можно талдычить одно и то же? — не выдержала Маша, но встретившись с Иваном взглядом, сникла и произнесла на одном дыхании. — Я иду последней, прикрываю пути отступления, в случае опасности подаю сигнал. Доволен?
— Да, — кивнул парень и перевёл взгляд на волка.
— Я несу обманки, по твоему знаку подношу их тебе, как только ты произведёшь замену и в сумке, закрепленной на моей спине, окажутся оригиналы сосудов, я, не мешкая, ухожу, не смотря ни на что, а вы прикрываете моё отступление. После мы встречаемся в назначенном месте, если вы не явитесь в течение дня, я отправляюсь к Василисе Премудрой и жду там Савелия, а потом мы все вместе идём к вам на выручку.
— Молодец, — похвалил друга Иван. — Теперь я точно уверен, что вы готовы, и мы можем отправляться.
Иван достал карту наскоро набросанную Совой и, сверившись с ней, отправился в сторону противоположную замку.
— Эй, я не поняла, ты куда? — удивлённо спросила Марья.
— К Кощею в сокровищницу, куда же ещё? — бросил через плечо парень.
— Но ведь замок там? — и Маша ткнула пальцем в сторону мрачно возвышающегося невдалеке замка.
— Замок там, а потайной вход в него нет. Внимательно Савелия слушать надо было, тетёха, — и Иван зашагал в выбранном им направлении.
— О чём это он? — попыталась уточнить у Севера Маша, но тот прикинулся глухонемым и потрусил вслед за негласным командиром отряда.
Иван шел, бодро отсчитывая что-то в полголоса. Наконец он дошел до неприметной полянки, густо поросшей какими-то экзотическими, в понимании участников экспедиции, кустами. Издалека они выглядели, как обыкновенные кусты крыжовника, вот только вблизи оказалось, что их листья были куда более крупными, а вместо ягодок с тонких веточек свисали гроздья черепов. Как только нежданные гости ступили на поляну, черепки тут же оживились и мелодично зашуршали, застрекотали и защёлкали. В этот момент Иван выскочил вперёд и что-то протараторил на каком-то тарабарском языке, черепушки звякнули ещё разок и послушно замолчали.
— И что это было? — не удержался от вопроса волк.
— Сигнализация, — деловито отозвался Иван. — Спокойно, я её дезактивировал, так что мы можем продолжить путь. Только осторожненько и внимательно смотрим пол ноги.
— Есть, мой командир, — шутовски козырнула Маша и как бы невзначай поинтересовалась. — А что ты им сказал?
— Пароль, — кратко пояснил Ваня.
— А откуда ты его знаешь?
— Сова сказал.
— А он откуда знает?
— Маш, ну что за глупые вопросы? Он же говорил, что его батя, атаман разбойников, хоть и бывший, уважаемый вор в криминальных кругах.
— И что с того? — не унималась Маша.
— Маш, не тупи, — разозлился Иван, — для хорошего вора преград не бывает. Тем более что Кощей и род Медведей уже сотни лет соседи. И то, что Сова не может причинить Кощею вреда не значит, что он не знает владений Кощея словно свои собственные.
— Тогда почему он сам не воспользовался своими знаниями? — подключился к разговору Сева.
— Потому что связан условиями договора, заключённого очень и очень давно между Кощеем и его дедом или прадедом, я, если честно, и сам не помню.
— Знаешь, как-то это всё подозрительно, — заметила девушка. — а, может, казачёк-то засланный?
— А не слишком ли поздно ты об этом подумала? — возмутился Иван.
— Думать никогда не поздно! — победно воскликнула девушка, но затем оглянулась по сторонам и добавила. — В принципе…
— А мне кажется, что как-то поздновато ты спохватилась, — начал отповедь Иван. — Думать там, на болоте надо было, а сейчас рядом с логовом Кощея, это как-то ни к чему.
— Иван, не сердись на девчонку, — в очередной раз вступился за подругу Сева, — ведь она действительно в чём-то права.
— Я не сержусь, — отмахнулся Иван, — просто свои гениальные идеи надо выдвигать заранее, а не когда мы уже практически у цели.
— Ваня, лучше поздно, чем никогда, — сказал волк, — а вдруг это действительно ловушка?
— Нет, это не ловушка, — отрезал Иван. — Я в Сове уверен, как в самом себе. А на счёт этих ваших мыслей хочу заметить, я об этом задумался ещё на болоте, понаблюдал, кое-что проверил и убедился, что Сова говорит правду. Этот парень ни чем не связан с интересующим нас колдуном и помогал нам от чистого сердца.
— Всё равно он слишком много знает о владениях Кощея, — продолжала настаивать на своём Маша.
— Конечно, он много знает, потому что всё семейство из поколения в поколение собирало информацию об опасном соседе, а кроме того Сова когда был маленький, частенько заглядывал сюда из любопытства.
— Нашёл место для игр, — фыркнула девушка.
— Ты считаешь, что болото лучше? Я, нет. Кроме того Савелий мне признался, что одно время отец хотел сделать из него вора и натаскивал его именно здесь, поэтому он знает владения как своих пять пальцев.
— Так он что ко всему ещё и вор? — возмутилась Маша.
— Нет, — поспешил развеять её заблуждение Иван, — матушка во время вмешалась, так что Иван чист, аки младенец и ни в каких сомнительных предприятиях не участвовал.
— Успокойтесь, — подал голос волк, — если ты, Вано, уверен в Савелии, это твоё право, мне тоже он показался честным и открытым, тем более, что мы действительно у цели и отступать сейчас просто глупо. Я предлагаю сделать так, давайте пойдем дальше, придерживаясь нашего плана, но не будем исключать возможности, что это ловушка.
— А толку? — вздохнула Маша.
— Я думаю, что если мы попадём в ловушку подстроенную Савелием, выражение моего лица станет достойной компенсацией за то, что мы тебя не послушались, — пошутил Иван.
— Нет, этого будет мало, я требую ещё извинений во всеуслышание, если конечно будет, кому перед кем извиняться, — в тон ему ответила Маша.
После столь бурного обсуждения друзья напоследок передохнули, перекусили и двинулись дальше. Иван снова что-то посчитал, внимательно изучил окружающий пейзаж и подошёл к одному из кустов. Молодой человек наклонился к кусту и поднял его, растение легко поддалось, но вместе с собой утащило значительный пласт земли. Иван тут же кинулся на колени и стал, отбрасывать неожиданно рыхлую почву, Маша и волк сначала стояли в стороне, но вскоре присоединились. Плодом совместного труда стала деревянная крышка люка, окованная металлом, которая вскоре показалась из земли. Поднатужившись, Иван с третьей попытки всё же смог открыть эту скрытую от любопытных глаз дверь и перед глазами путников предстал потайной лаз. Все трое как по команде заглянули в него, но ничего не смогли разглядеть, там внутри царила кромешная темнота.
— Что делать будем? — поинтересовалась Маша, от мыслей о том, что ей придется спускаться в темноту её начала бить мелкая дрожь.
— Как что? — передразнил её Иван. — Двинемся прямиком в стан врага.
— А ты точно знаешь куда идти.
— Конечно, у нас одна дорога — прямо. Как говорится в стихах: вперёд, друзья, назад ни шагу, награда будет за отвагу, — уверенно заявил Иван.
— Но почему прямо? — переспросил волк.
— А ты что здесь повороты видишь? — не выдержал парень. — Я смотрю, здешняя обстановка плохо влияет на ваши мыслительные способности, так что давайте спускайтесь.
— Но там темно, — простонала Маша.
— Ещё слово и у тебя на лице появиться фонарь, который будет светить тебе по меньшей мере ещё неделю и в темноте и на свету, — пригрозил Иван и подтолкнул девушку к чёрной дыре потайного хода.
Маше ничего не оставалось, как подчиниться, сначала она попыталась закрыть глаза, но поняла, что так спускаться очень неудобно, да и опасно, поэтому она решительно взяла себя в руки и начала спуск, внимательно разглядывая сделанную на века лестницу. Следующим спустился волк, Иван шёл замыкающим. На удивление друзей чем глубже они спускались, тем светлее становилось и когда они, наконец, достигли земли, то оказались в хорошо освещённом каменном мешке с одинокой тяжёлой дверью. Иван знаком приказал членам команды следовать за ним и направился к единственной двери, она легко открылась даже не скрипнув, отсюда молодой человек сделал вывод, что за ней тщательно ухаживают и следовательно надо быть на чеку. За дверью оказался длинный сводчатый коридор с множеством ответвлений и дверей.
— Ну, а теперь куда "коменданте", — с издёвкой поинтересовалась Маша.
