Екатерина Николаичева - Хроники Мианора
— А-а-а-а! — завопил он через мгновение, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот, смелый. Я слегка окосел.
— Это Диердлэкхт, оборотень-экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался. Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку, — отряхиваясь от воды, заметила Циала.
Я глянул на нее:
— Кошка?
Оборотень кивнула.
О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своем это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей. Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но еще, что интереснее, у каждого оборотня своя собственная ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк и у другого тоже. Но один, например, больше, а другой занятной расцветки. Чем обуславливается вторая ипостась, пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни — тоже. Но разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете. Новее ученые сходятся в том, что оборотни — измененные в незапамятные времена невесть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот… Диерд… Эх!..
— Ну зато мы оторвались от погони! — радостно заметил я.
В этот момент сзади послышался подозрительный хруст.
Мы с Циалой медленно оглянулись. Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители. О, как же я устал! Нет, никуда не побегу, останусь — порррву на кусочки!
— Бежим, че встал, как памятник самому себе! — взвыла Циала, хватая меня за шкирку.
Демон, на что же она надеется?
— Дура, там море! — перепрыгивая через коряги, завопил я. Руку мою она по-прежнему не отпускала.
— Вот именно! — взвыла в ответ Циала. — Нас там, если ты не забыл, корабль дожидается!
— А ты мне и не говорила! — завопил я радостно и, вырвав руку, обогнал проводницу.
Бегаю я быстро. Даже очень. За всю свою практику вора мне столько приходилось это делать, что прямо страх берет. Но должен сказать, не всякий эльф меня догонит. Особенно сейчас. Но Циала — оборотень, так что… Я округлил глаза, когда рядом со мной поравнялась черная, как ночь, пантера. Ой, ду-у-ура, сейчас же…
Словно в ответ на мою мысль, позади раздался мощный рык, придавший мне дополнительное ускорение. Оборачиваться я не стал: и так все понятно.
Таким вот веселым темпом мы и добрались до пляжа. И остановились, глядя на корабль, находящийся на приличном расстоянии от берега. Высылать шлюпку он не спешил.
— Ну и?.. — язвительно поинтересовался я у оборотницы, принявшей человеческое обличье.
— И ну? — передразнила она, отходя подальше и глядя то на меня, то на приближающихся преследователей.
Я мигом ее раскусил.
— Эй, ты обязана меня защищать!
— Но не ценой своей жизни. И вообще — я только проводник.
Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя. Что, думал, ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта?
Некромант. Вот оно…
Я спокойно обернулся к преследователям. Первые, те самые семь (и как перебрались через реку?), добежали и, несколько растерявшись, замерли. Видно, таким спокойным я, по их представлениям, быть не должен.
— Кажется, кто-то сказал, что я — некромант? — От своего голоса даже мне стало не по себе. — Тогда почему вы еще живы? — Я почувствовал, как губы искривляет привычная усмешка. Давненько я ее не применял.
Оборотни попятились. Я шагнул вперед. Герой! От подобной мысли стало смешно. Я хихикнул. А потом, не выдержав, захохотал. Надеюсь, это выглядело зловеще, а не истерически. Оборотни сделали еще шаг. А потом я решил, что хорошенького понемножку. Колдовать-то я не умею!
— Что стоишь, придурочная? В воду! — подскочив к Циале, завопил я, хватая ее за руку и ныряя…
На борт их подняли. Циала со злобой и страхом смотрела на посла.
— Так ты некромант?
Парень, весь мокрый как мышь, устало глянул на нее. На дне его зеленых глаз плеснулась боль и ярость.
— Запомни, оборотень: худшего оскорбления ты не могла мне нанести. — И, раздвигая растерянных матросов, Таилэн отправился в маленькую тесную каюту, которую выделил капитан.
— Таилэн! — внезапно вскинулась Циала. Парень остановился и полуобернулся. С черных, как ночь, волос медленно стекала вода. — Прости, я не хотела. И спасибо, ты спас мне жизнь.
Уголок рта парня дернулся. Но Циала поняла: он улыбнулся. Ни слова не сказав, Таилэн скрылся в каюте.
— Ну и ну, — сказал капитан, глядя, как поплывшие было вдогонку оборотни возвращаются восвояси. — А он точно человек? Вас не смогли догнать даже чистокровные, тебя же он попросту тащил.
— Он сказал, что полуэльф.
— И силачом не выглядит. Вот что, может, он и не некромант, но стоит держать с ним ухо востро. Я бы отвез вас прямо к столице, но… ты знаешь, у меня проблемы с твоим отцом.
Циала понимающе улыбнулась. Капитан кивнул и вернулся к своим обязанностям.
— Тук-тук! — радостно сказал Лед, улыбнувшись отворившему дверь некроманту.
Эрик выронил колбочку с чем-то дымящимся.
— А-а-а-а! Держи его! — взвыл Хозяин Степи, в ужасе подскакивая к разбившейся колбе.
— Кого? — заинтересовалась Лика, выглядывая из-за плеча Леда.
— Так это же джинн! — радостно округлил глаза Риг, выглядывая из-за другого плеча и окидывая взглядом уже сформировавшийся дымок.
— Где? — впихнув всех в помещение, явно большее, чем сама башня, спросила Мэй.
— Дорогая, я бы не советовал. — Шамир сразу понял, что если ее желания начнут исполняться…
— Смертные! — радостно завопил джинн. Выглядел он странно — как только что слепленный снеговик, попавший под сильный дождь.
Лед поковырял в ухе, попутно извлекая из воздуха другой рукой Черную Молнию. Эрик ревниво на него покосился.
— Ха! — не умерил пыл джинн. — Вам не отделаться от меня так просто! Я буду исполнять ваши желания!
— Да? — нахмурился внезапно Лед. — А вернуть мне сюда моего брата-близнеца можешь?
Джинн напрягся.
— Нет, не могу. Другие высшие играют с ним, и если я вмешаюсь…
Лед опять поковырялся в ухе.
— Как скажешь, — и метнул в джинна молнию.
Тот благополучно испарился, перед этим злобно захохотав. Молния врезалась в какой-то портрет, висящий на стене. И разбила его вдребезги.
— Давно хотел снять — остался от Ерэграла, — обрадованно заметил Эрик. — Да все руки не доходили. Только надо что-нибудь туда еще повесить.
Стена мигнула, и на ней появилась новая картина. Лика покраснела, Риг посинел. Лед поднял бровь, а Мэй закрыла глаза Шамиру, хотя тот сопротивлялся. Эрик сглотнул. Раздался торжествующий смех джинна.
— Так, ребята, вы тут со словами поосторожней.
— И с мыслями! — хихикнул невидимый джинн.
— Зачем пришли-то?
— Постой. — Лед нахмурился. — Сейчас. — Он немного подумал, затем выпрямился. — Итак, джинн, я хочу, чтобы ты покинул Степь! — Тишина. — Джинн?
— Ну вот, такой экземпляр утерян! — расстроился Эрик. — Мог бы сказать, что хочешь, чтобы он вернулся в колбу.
— Мы к тебе по делу, Эрик, — перебила его Лика. — Ты, часом, не предатель?
Некромант вытаращился на нее. Лед закатил глаза.
— Она хотела спросить, как поживают те некроманты, которые не согласились с твоим правлением и смогли противостоять Знаку Власти?
Эрик хмыкнул. Дипломаты…
— Сидят во временной темнице. Что им сделается?
— А ты не мог бы нам их показать? — прищурился Риг, и Эрик внезапно заметил некий отблеск на дне его голубых глаз. Озарение пришло вскоре. Но это потом…
— Хорошо, — кивнул он. — Но мне придется вновь запустить время. Пройдемте.
Он поманил их за собой, к внезапно открывшейся в полу лестнице. По дороге он насел на Рига:
— Риг, а Риг, ты ничего странного за собой не замечал? — вкрадчиво поинтересовался Эрик.
Лика хихикнула, а рыжий подозрительно покосился на некроманта. Лед что-то обсуждал с Мэй и Шамиром.
— В каком смысле?
— Чего-нибудь магического, — пояснил Эрик.
— Ну обычный маг. Вроде есть наклонности к огненной магии.
— Хм, странно. А знаешь ли ты, что у тебя — сильнейший ментальный дар, который я когда-либо видел?
— Что?! — Все резко остановились и уставились на Эрика.
Тот пожал плечами:
— Это весьма заметно, не понимаю, как другие не разглядели.
— В Мианоре нет ментальных магов, — деревянным голосом ответил Лед. — Они перестали рождаться четыре с лишним столетия назад, поэтому никто не мог даже подумать…
