Александра Христова - Мертвое солнце
А вот и речка! Даже не речка — полноводная река, на глазок метров сто шириной. Вода чистая, прозрачная… Я, буквально поскуливая от нетерпения, быстро поскидывал с себя окровавленные лохмотья, еще утром бывшие новенькой, до этого ни разу не надетой рубашкой и свежепостиранными штанами, и с разбегу прыгнул в речку… Чтобы издать дикий рев, достойный стада разъяренных мамонтов! Вода была не просто холодная — ледяная!!!
От неожиданности я едва не пошел на дно, и только чудом смог всплыть, правда, при этом изрядно нахлебавшись воды. Пулей вылетев на берег, я, кашляя и отплевываясь, запрыгал по травке, аки молодой горный козел, пытаясь таким способом согреться. Попутно я яростно ругался на свою глупость и недальновидность, благодаря которым не проверил воду в реке прежде, чем прыгнул туда. Правильно говорят, что не зная броду — не суйся в воду! Брррр, холод-д-д-дно…
Из невеселых мыслей меня выдернул легкий женский смех, донесшийся со стороны воды. Не понял?..
Очень ме-е-едленно я развернулся лицом к реке… И, отчаянно покраснев, замотался в крылья, словно гусеница в кокон, под звонкий смех десятка… русалок.
Из воды метрах в десяти от берега высовывались десять девичьих зеленоволосых головок. На симпатичных мордашках читались живейшее любопытство и огромный интерес к моей замерзшей персоне. Нет, на самом деле, девушки высовывались из воды по пояс, но ниже я смотреть просто не рискнул — одеждой, как нетрудно догадаться, речные девушки себя не обременяли, а вот так их рассматривать не стоит: еще сочтут это за оскорбление и утопят ко всем демонятам! А я еще жить хочу, по возможности, хорошо и долго.
Как же я тогда понял, что это русалки? Да очень просто: на моих глазах одна из них, видимо, еще не успевшая, в отличие от своих подружек, рассмотреть меня во всех ракурсах, пока я, гремя костями, прыгал на берегу, нырнула, желая подплыть поближе, и по воде ударил роскошный хвост, покрытый серебристой чешуей.
— Ой, девочки, какой он хорошенький! — выпалила одна из зеленовласых красавиц, словно бы невзначай подобравшись поближе к берегу и отчаянно строя мне глазки. За ней этот маневр повторили и остальные, правда, уже более открыто.
Кто хорошенький? Я хорошенький?! Отодвинувшись подальше и еще плотнее запахнувшись в крылья, я с тоской покосился на свои лохмотья. Как бы мне без существенных потерь убраться от речки подальше?
Светлые глаза девушек с любопытством разглядывали медленно пятящегося от речки меня, а на их лицах постепенно расплывались плотоядные улыбки. Ну как же — я сам ведь к ним пришел, да еще и воду в их месте обитания взбаламутил. Ну, а в довершение, еще и голышом успел поскакать, окончательно смущая неокрепшие девичьи умы. Ой, мама… Нет, я не против девушек, а только «за» всеми конечностями, включая и крылья… но только не тогда, когда меня разглядывают с явным желанием если не съесть, то понадкусывать — однозначно! Видимо, здешние речные леди настолько оголодали без мужского внимания, что готовы наброситься даже на мою костлявую тушку. Не-е-е, красавицы, я лучше пойду отсюда… Позову Элли, например, или Рая — пусть они, если захотят, хоть гарем себе из русалок заводят! А я пас.
Видимо, все эти мысли явственно отразились на моем лице, так как русалки, дружно зашипев, подались вперед, словно намереваясь выпрыгнуть из речки и утянуть меня за собой. Какое счастье, что у них хвост, и они не могут передвигаться по берегу! Хотя, кто их знает?
В тот момент, когда я уже решил дать деру, из кустов с треском вылетел огромный светло-бежевый конь и затормозил передо мной. Псих! Как же я тебе рад!
Я, шустро укрывшись за корпусом коня от нескромных русалочьих взглядов, чуть раскрыл крылья, высвобождая руки, принялся рыться в прикрепленной к седлу безмерной сумке, пытаясь откопать среди набитого в нее хлама хоть одну пару штанов. Ага, как же! Для того, чтобы найти штаны, мне пришлось бы вытряхивать, по меньшей мере, половину содержимого сумки… Не думаю, что вся гора вещей поместится на берегу. Тэ-э-экс… И что мне теперь делать?
* * *Эллисаан ломился сквозь кусты в сторону реки вслед за своим сыном, цепляясь за все мало-мальски заметные ветки и отчаянно ругаясь, но даже не думая сбавлять скорость. После того, как Раалэс унесся к речке со скоростью хорошей ездовой химеры, Саила, продолжающая сканировать окрестности на предмет опасностей, внезапно охнула. На вопрос Элли о том, что случилось, эльфийка, испуганно глядя на своего сына, сказала:
— Я только сейчас почувствовала… В реке обитает колония русалок! Особей десять, не меньше!
— Песец, — выдохнул Элли непонятное, подхваченное им от приемного сына, но такое емкое слово, так хорошо характеризующее сложившуюся ситуацию, и бросился в ту сторону, куда недавно убежал Лэсс. Опять влипнувшего по самые кончики ушей в очередные неприятности измененного надо было спасать.
Русалки — один из видов высшей разумной нечисти — представляли нешуточную опасность, особенно для молодых юношей. Дело в том, что у них была примерно такая же проблема, что и у нимф, только с точностью до наоборот: у водных красавиц появлялись на свет исключительно одни девочки. А жить-то всем хочется, и русалкам в том числе. Вот и затаскивали хвостатые девицы приглянувшихся им молодых парней к себе под воду, превращая их в тритонов — мужских особей русалок — и тем самым даруя им некое подобие жизни без необходимости дышать. Другое дело, что ни один из тритонов еще не прожил больше года — русалки просто выпивали из бедолаги все силы, оставляя от него лишь скелет.
Сопротивляться русалочьему зову было очень тяжело. Да и внешне водяные девы были весьма и весьма привлекательными. А Лэсс — парень молодой… Судьбы же тритона Элли не хотел для своего сына даже в самом кошмарном сне.
Продравшись, наконец, сквозь особо густой и колючий куст и оставив при этом на нем приличный клок ткани, выдранный из куртки, рыжий эльф вывалился на речной берег… И замер от открывшегося ему зрелища.
На чистом песочке берега горделиво красовался Псих — конь Раалэса. За спиной «лошадиного монстра», как ласково величал свой четвероногий транспорт Лэсс, прятался от вытянувших шеи и пытающихся разглядеть все получше русалок вышеупомянутый крылатый, закутавшись в эти самые крылья так, что наружу торчали только голова и ступни. Судя по валяющимся неподалеку окровавленным лохмотьям и сапогам, на парне не было ни нитки, а со стянутых в родовую прическу волос текла на землю вода. Раалэс периодически тоскливо косился то на прикрепленную к седлу сумку, где, как знал Элли, у парня хранилась запасная одежда, то на кусты, явно прикидывая, что будет, если он решит пройти сквозь них прямо так, без одежды, то — с опаской — на русалок. Если бы не серьезная угроза в виде хихикающих русалок, то эльф счел бы ситуацию весьма забавной. А так…
— Что здесь происходит?
От заданного весьма сердитым голосом вопроса русалки дружно вздрогнули, а Раалэс аж подпрыгнул. На лице обернувшегося измененного было написано такое облегчение…
Тут одна из зеленовласых красавиц подплыла поближе к берегу, отчего Лэсс, шарахнувшись в сторону, едва не влетел в росший на берегу куст кидина — очень колючего и густого кустарника, великолепно исполнявшего в садах человеческой знати роль живой изгороди. Эллисаана передернуло — оказаться нагишом в зарослях кидина было бы крайне неприятно и очень болезненно. А Лэссу с его чувствительными крыльями — так в особенности.
— Девочки, — прожурчала русалка. — Так их тут двое! Какая прелесть…
— Э, нет, красавицы! — Отмер Раалэс, потихоньку передвигаясь в сторону эльфа и утягивая за собой коня. — Я тут не при чем! Нравится вам Элли? Да ради бога! А меня в это не вмешивайте!
Рыжий эльф хмыкнул. Мда… Добрый он парень, Раалэс, аж светится! И в кого только?.. Вроде, такой кровожадности Элли в своем роду припомнить не мог ни у кого. Или это очередное последствие изменения? По мнению эльфа, вывертов сознания у Раалэса сегодня было более, чем достаточно. Сначала срыв, потом бойня на дороге, теперь, вот, русалки… Как бы парень окончательно не сошел с ума от всего этого.
Тем временем, Лэсс, сдернув со спины коня сумку и нырнув за спину своего приемного отца, принялся за поиски одежды, сопровождая этот процесс тихими, но оч-чень выразительными ругательствами. Ну да, в изготавливаемые нимфами сумки обычно влезало столько всякого хлама, что для того, чтобы отыскать в них хоть что-то, нужно было заранее привязывать к вещам маячки, а потом уже по магическим меткам при помощи «паутинок» вытягивать нужную в данный момент вещь. Элли покосился себе за спину и хмыкнул: пока что Раалэсу удалось извлечь из недр сумки только штаны…
Эльф перевел взгляд на реку и выплывших русалок. Хищные взгляды девушек напрочь отбивали желание не только говорить с ними, но и смотреть на речных красавиц. Он передернул плечами, в очередной раз скривился и снова повернул голову, наблюдая за сыном, безуспешно пытающимся откопать еще и рубашку.
