Terry Pratchett - Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)
Эльф машинально принял дар.
– Но откроете ее потом. И помните, вы обещали не причинять мне вреда.
Тот эльф, у которого из глаза торчала стрела, скользнул Маграт за спину и занес руку, сжимавшую каменный кинжал.
– Госпожа? – произнес эльф, державший в руках слегка раскачивающийся ящик.
– Да? – смиренно спросила Маграт.
– Я тебе солгал.
Нож воткнулся ей в спину.
И рассыпался.
Эльф посмотрел в невинные глаза Маграт и открыл ящик.
Грибо провел в заточении не самые приятные минуты. С формальной точки зрения, кот, закрытый в ящике, может быть либо живым, либо мертвым. Но определить это можно, только открыв крышку. Именно это действие, связанное с открыванием ящика, определяет состояние кота, хотя ученые ошибаются – на самом деле состояний у кота может быть три, а именно: Живой, Мертвый и Вне Себя От Бешенства.
Шон едва успел отскочить в сторону – Грибо взорвался, будто противопехотная мина.
– Не бойся ты так, – как-то сонно пробормотала Маграт, в то время как эльф отчаянно пытался оторвать от себя взбешенного кота. – Он большой, но совсем глупый.
Она достала из складок платья нож и ударила того эльфа, что стоял у нее за спиной. Удар был неточен, но этого и не требовалось. Учитывая, что у ножа было железное лезвие.
Затем она изящным движением приподняла подол и ударила третьего эльфа ногой под коленку.
Шон заметил, как под белым шелком сверкнуло железо.
Она отпихнула вопящего эльфа локтем в сторону, забежала в арсенал и тут же вернулась с арбалетом в руках.
– Шон, – спросила она, – который из них тебя обижал?
– Все, – ответил Шон слабым голосом. – Но тот, что сражается с Грибо, ударил ножом Диаманду.
Эльфу удалось наконец оторвать Грибо от своего лица. Из дюжины глубоких ран сочилась сине-зеленая кровь. Грибо не отпускал его руку даже несмотря на то, что им яростно колотили об стену.
– А ну кончай, – велела Маграт. Эльф опустил взгляд на арбалет и замер.
– Пощады я просить не буду, не дождешься, – предупредил он.
– Хорошо, – сказала Маграт и выстрелила. Остался только один эльф, который катался по каменным плитам, схватившись за колено.
Маграт изящно переступила через него, исчезла в арсенале и вернулась с топором.
Эльф перестал кататься и сосредоточил все свое внимание на ней.
– Итак, – небрежно промолвила Маграт. – Я не буду врать о твоих шансах на выживание, потому что у тебя их нет. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, но сначала хочу привлечь твое внимание.
Эльф явно ожидал нападения и успел откатиться в сторону. Топор расколол каменную плиту.
– Госпожа? – слабым голосом произнес Шон, когда Маграт снова занесла топор над головой.
– Да?
– Мама говорит, они не чувствуют боли, госпожа.
– Неужели? Но это определенно вызовет некоторые неудобства.
Маграт опустила топор.
– А еще у нас есть доспехи, – вспомнила она. – Можно помочь ему их примерить. Как думаешь?
– Нет!
Эльф попытался уползти от нее.
– Почему? – удивилась Маграт. – По-моему, топором больнее.
– Нет!
– Почему нет?
– Это все равно что быть похороненным в земле, – прошипел эльф. – Всюду железо – ни глаз, ни ушей, ни рта!
– Ладно, ограничимся кольчугой, – предложила очередной вариант Маграт.
– Нет!
– Где король? Где все?
– Не скажу!
– Хорошо.
Маграт снова исчезла в арсенале и вскоре вернулась, волоча за собой кольчугу. Эльф отчаянно забарахтался.
– Ничего не получится, – крикнул все еще лежащий на полу Шон. – Его руки… Он не дастся.
Маграт подняла топор.
– О нет, – простонал Шон. – Госпожа!
– Тебе его не вернуть, – сказал эльф. – Он в ее власти.
– Увидим, – пожала плечами Маграт. – Итак, Шон, что будем с ним делать?
В итоге они затащили эльфа в кладовую рядом с темницей и приковали к оконной решетке. Когда Маграт захлопнула дверь, эльф визжал от близости железа.
Шон старался держаться от девушки на почтительном расстоянии. Ему очень не понравилась новая улыбка Маграт.
– А теперь, – предложила она, – давай осмотрим твою руку.
– Я в порядке, – успокоил ее Шон. – Но там, на кухне, Диаманда, ее ударили ножом.
– Это ее крик я слышала?
– Гм… Частично.
Шон зачарованно посмотрел на мертвых эльфов, через которых спокойно перешагнула Маграт.
– Ты их убила, – сказал он.
– Я поступила неправильно?
– Гм… Нет, – осторожно отозвался Шон. – Нет, на самом деле у тебя совсем неплохо получилось.
– Еще один сидит в яме, – сообщила Маграт. – Сам знаешь, в какой. Сегодня какой день?
– Вторник.
– А ты чистишь ее по…
– По средам. Только прошлую среду пропустил, потому что…
– Тогда беспокоиться не о чем. А еще эльфы в замке есть?
– Я… вряд ли. Госпожа королева?
– Да, Шон?
– Нельзя ли опустить топор? Мне стало бы значительно легче. Топор, госпожа. Ты постоянно им размахиваешь. А он ведь и сорваться может.
– Какой топор?
– Который ты держишь.
– Ах этот. – Маграт словно только что заметила грозное орудие. – Твоя рука, не нравится мне она. Давай спустимся на кухню, я наложу шину. Кстати, пальцы твои мне тоже не нравятся. Они убили Диаманду?
– Не знаю. И понятия не имею почему. Я имею в виду, она же им помогала.
– Да. Погоди-ка минуту. – Маграт скрылась в арсенале и вернулась с мешком. – Грибо, пошли!
Грибо как-то лукаво посмотрел на нее и перестал умываться.
– Знаешь, что самое удивительное в Ланкре? – спросила Маграт, когда они начали спускаться по лестнице.
– Что, госпожа?
– Мы никогда ничего не выбрасываем. А знаешь, что еще?
– Нет, госпожа.
– Конечно, вряд ли ее рисовали с натуры. Ну, то есть тогда портреты никто не писал. Но доспехи… ха! Срисовывай себе спокойненько. И знаешь что?
Шон вдруг ощутил жуткий страх. Он и раньше был напуган, но тот страх был мгновенным, физическим. А такая Маграт пугала его куда больше, чем эльфы. Все равно что на тебя вдруг накинулась бы дотоле смирная овечка.
– Нет, госпожа.
– Никто ведь ничегошеньки не рассказывал мне о ней. Можно подумать, мир вертится вокруг одних гобеленов да прогулок в длинных платьях!
– Что, госпожа?
Маграт выразительно махнула рукой:
– Ну, вокруг всего этого!
– Госпожа! – позвал Шон откуда-то с уровня ее коленей.
Маграт посмотрела вниз.
– Что?
– Пожалуйста, опусти топор.
– О, извини.
Ходжесааргх проводил ночи в небольшом сарайчике рядом с птичьими клетками. Он тоже получил приглашение на свадьбу, но его вырвала и съела, перепутав с пальцем, леди Джейн, старая и злобная гиросоколиха. Таким образом, Ходжесааргх закончил свой ежевечерний ритуал промывания ран, поужинал черствым хлебом с древним сыром и забрался в кровать пораньше, чтобы потихоньку истекать кровью над номером «Клювьев и Когтей».
Услышав подозрительный шум со стороны птичьих клеток, он взял подсвечник и вышел проверить, что случилось.
Эльф смотрел на птиц. На его руке сидела леди Джейн.
Ходжесааргха, как и господина Брукса, мало интересовали события, не связанные с его увлечением. Он знал, что в замке сейчас много гостей, но, с его точки зрения, любой человек, способный смотреть на птиц с интересом – это только такой же, как он, фанатик.
– Моя лучшая птица, – с гордостью сообщил он. – Я почти ее обучил. Очень хороша. Я ее дрессирую. Невероятно умная. Уже понимает одиннадцать команд.
Эльф с важным видом кивнул. Потом снял колпачок с головы птицы и перевел взгляд в сторону Ходжесааргха.
– Убей, – приказал он.
Глаза леди Джейн хищно сверкнули. Потом она взлетела и вцепилась в горло эльфа двумя комплектами когтей и клювом.
– Со мной она тоже так поступает, – сообщил Ходжесааргх. – Но вообще очень умная птица.
Диаманда лежала на полу кухни в луже крови. Маграт опустилась рядом с ней на колени.
– Она еще жива. Едва.
Маграт схватилась за подол платья и попыталась его разорвать.
– Вот проклятая штука. Помоги мне, Шон.
– Госпожа?
– Нам нужны бинты.
– Но…
– О, перестань.
Подол порвался. Расплелось с дюжину кружевных роз.
Шон не был посвящен в тайну того, что королевы носят под платьем, но, учитывая определенные наблюдения за Милли Хлодой и некие собственные выводы, он никак не подозревал, что там окажется металлическое нижнее белье.
Маграт постучала по нагруднику.
– Сидит неплохо, – сказала она, лишив Шона возможности сообщить, что в некоторых местах между железом и самой Маграт присутствует слишком много свободного пространства. – Правда, кое-где не мешало бы подобрать и добавить пару заклепок. Что скажешь?
– О да, – ответил Шон. – Листовое железо тебе очень к лицу.
– Ты действительно так считаешь?
