Terry Pratchett - Добрые предзнаменования (пер. В.Филиппов)
Азирафель отодвинул в сторону стол с бумагами и скатал потертый ковер на полу магазина. Под ним, на дощатом полу, оказался небольшой, начерченный мелом круг, по краю которого шли подходящие выдержки из Каббалы. Ангел зажег семь свечей, и торжественно расставил их по кругу в определенном порядке, в полном соответствии с ритуалом. Он зажег ароматическую палочку, в чем, в общем-то, не было необходимости, зато потом в комнате приятно пахло.
А потом он вошел в круг и произнес Слова.
Ничего не произошло.
Он еще раз произнес Слова.
Наконец с потолка опустился яркий луч голубого света и заполнил собой весь круг.
Интеллигентный голос произнес:
– Ну?
– Это я, Азирафель.
– Мы знаем, – сказал голос.
– У меня важные новости! Я нашел Антихриста! Я могу сообщить его адрес и вообще все!
Пауза. Голубой свет мерцал вокруг ангела.
– Ну? – снова сказал голос.
– Ну так вы же можете его у… можете все это предотвратить! В самый последний момент! У вас всего несколько часов! Все это можно остановить, и тогда не нужно войны, и все спасутся!
Он лучезарно улыбнулся, глядя вверх.
– Ну и?… – сказал голос.
– Так он в деревеньке под названием Нижний Тэдфилд, и его адрес…
– Отличная работа, – сказал голос скучно и безжизненно.
– И не нужно возиться с тем, чтобы треть морей превратились в кровь и все такое, – радовался Азирафель.
В ответе, когда Азирафель его дождался, звучало легкое раздражение.
– Почему нет?
Азирафель почувствовал, что его радость катится во внезапно разверзшуюся ледяную пропасть, и попытался притвориться, что этого не происходит.
Он сделал еще одну попытку.
– Ну, вы можете просто сделать так, чтобы…
– Мы победим, Азирафель.
– Да, но…
– Силы тьмы должны быть низвергнуты. У тебя какие-то неправильные представления. Смысл не в том, чтобы избежать войны, а в том, чтобы ее выиграть. Мы очень долго ждали, Азирафель.
Азирафель почувствовал, что его сознание скрылось в ледяных глубинах. Он открыл рот, чтобы сказать «не кажется ли вам, что неплохой идеей, возможно, было бы не устраивать войну на Земле?», но передумал.
– Понятно, – мрачно сказал он.
В дверь стали царапаться, и если бы Азирафель смотрел в ту сторону, он бы увидел потрепанную фетровую шляпу, хозяин которой пытался заглянуть в окошко над дверью.
– Это не значит, что ты плохо выполнил задание, – сказал голос. – Получишь благодарность с занесением. Отличная работа.
– Спасибо, – сказал Азирафель таким кислым тоном, что молоко, будь оно поблизости, точно бы свернулось. – Очевидно, я забыл о непостижимости.
– Мы так и думали.
– Можно узнать, – спросил ангел, – с кем я говорил?
Голос ответил:
– Мы Метатрон[32].
– А, ну да. Конечно. Разумеется. Прекрасно. Огромное спасибо. Спасибо.
За спиной Азирафеля приоткрылась щель почтового ящика, в которой виднелась пара глаз.
– И вот еще что, – сказал голос с Небес. – Ты, конечно, к нам присоединишься?
– Э-э, конечно. Сколько веков уже не брал в руки огненный меч… – начал Азирафель.
– Да, мы помним, – сказал голос. – Прекрасная возможность обновить навыки.
– Ах-хмм… Какого рода событие послужит толчком к военным действиям?
– Нам кажется, обмен ядерными ударами между несколькими странами будет неплохим началом.
– Да. Разумеется. Очень изобретательно, – без всякого выражения безнадежно отозвался Азирафель.
– Хорошо. Ждем твоего скорого прибытия, – сказал голос.
– Да-да, безусловно. Я только закончу кое-какие дела, ладно? – в голосе Азирафеля звучало отчаяние.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, – заметил Метатрон.
Азирафель взял себя в руки.
– Я полагаю, что честность, если даже не говорить о принципах, требует, чтобы я, как деловой человек с хорошей репутацией…
– Ну да, да, – чуть-чуть брюзгливо ответил Метатрон. – Намек понял. Так мы тебя ждем.
Свет померк, но не исчез совсем. Остаются на связи, подумал Азирафель. Так просто мне не выбраться.
– Алло? – тихонько сказал он. – Есть там кто-нибудь?
Тишина.
Стараясь ступать очень тихо, он перешагнул через границу круга и подкрался к телефону. Он открыл записную книжку и набрал номер.
После четырех гудков послышалось покашливание, снова стало тихо, а потом голос, настолько ровный, что на нем можно было проводить чемпионат мира по футболу, произнес:
– Привет. Это телефон Антониуса Кроули. Да. Меня…
– Кроули! – Азирафель попытался одновременно шептать и вопить. – Слушай! У меня нет времени! Анти…
– …возможно, нет дома, или я сплю, или занят, в общем…
– Заткнись! Слушай! Это Тэдфилд! Это все в той книге! Ты должен остановить…
– …после гудка, и я сразу вам перезвоню. Пока.
– Мне нужно поговорить с тобой прямо…
Биииииииииииииип.
– Прекрати пищать! Это Тэдфилд! Вот что я чувствовал! Поезжай туда, и…
Азирафель бросил трубку.
– Ублюдок! – выругался он, первый раз за четыре с лишним тысячи лет.
Стой. У демона ведь есть еще один номер, не может не быть. Азирафель принялся рыться в книжке, едва не уронив ее на пол. Наверху скоро уже потеряют терпение.
Он нашел другой номер. Он набрал его. Ответили почти сразу, в тот самый момент, когда колокольчик над дверью магазина тихо звякнул.
Голос Кроули становился громче: видимо, трубку подносили ко рту. Кроули сказал:
– …не шучу. Алло?
– Кроули, это я!
– Ммм. – Неимоверно уклончивый ответ. Даже в том состоянии, в котором пребывал Азирафель, он почувствовал беду.
– Ты один? – осторожно спросил он.
– Нет. Ко мне зашел старый приятель.
– Слушай, я…
– Изыди, адово отродье!!!
Азирафель очень медленно обернулся.
* * *Шедуэлл был настолько возбужден, что его била дрожь. Он все видел. Он все слышал. Он ничего не понял, но точно знал, для чего нужны круги, свечи и благовония. Прекрасно знал. Он смотрел «Явление дьявола» пятнадцать раз, даже шестнадцать – если считать тот раз, когда его выкинули из зала за то, что он выкрикивал нелестные отзывы в адрес ведьмознатца-любителя Кристофера Ли.
Эти гады выставляли его дураком. По-ихнему, значит, выходило, что можно насмехаться над славными традициями нашей Армии!
– Я тебя достану, адский ублюдок! – вопил он, надвигаясь на Азирафеля, как молью траченый ангел. – Мне известно, чего тебе надо, явился сюда соблазнять женщин, заставлять их повиноваться своей злобной воле!
– Мне кажется, вы ошиблись магазином, – сказал Азирафель. – Я перезвоню, – добавил он в телефон и положил трубку.
– Я прекрасно видел, чем ты тут развлекаешься, – рычал Шедуэлл. У него на губах выступила пена. На своей памяти он еще ни разу не был настолько зол.
– Э-э, видите ли, внешность обманчива… – начал было Азирафель, и еще не договорив, понял, что в качестве завязки разговора этой фразе явно не хватает божьей искры.
– Уж это точно! – торжествующе заявил Шедуэлл.
– Да нет, я имею в виду…
Не отрывая глаз от ангела, Шедуэлл попятился назад и захлопнул дверь с такой силой, что колокольчик над ней жалобно зазвенел.
– Колокол, – сказал он.
Он схватил «Прекрасные и точные пророчества» и тяжело хлопнул книгой об стол.
– Книга, – процедил он сквозь зубы.
Он порылся в кармане и вытащил свой верный «ронсон».
– Свеча, практиццки! – вскричал он и пошел на Азирафеля.
На его пути оказался круг, мерцающий слабым голубым светом.
– Э-э, – сказал Азирафель, – мне кажется, это не самая лучшая идея…
Шедуэлл не слушал его.
– Властью, данной мне службой и долгом ведьмознатца, – нараспев начал он, – я приказываю тебе покинуть место сие…
– Осторожно, там круг…
– …и вернуться отсель в места, изрыгнувшие тебя, без всякого промедления…
– …я бы не сказал, что для человека безопасно вступать в него…
– …и избави нас от лукавого…
– Отойди от круга, глупец!
– …и не вздумай являться больше, дабы изводить…
– Да, да, пожалуйста, отойди от…
Азирафель ринулся к Шедуэллу, размахивая руками.
– Сгинь БЕЗ ВОЗВРАТА! – закончил Шедуэлл. И наставил на Азирафеля обличающий, украшенный траурной каймой под ногтем палец.
Азирафель поглядел под ноги и выругался второй раз за пять минут. Он вступил в круг.
– Срань господня, – сказал он.
Раздался резкий звук, словно лопнула струна, и голубое сияние исчезло. И Азирафель тоже.
Прошло тридцать секунд. Шедуэлл стоял, не двигаясь. Потом он поднял левую руку, которая сильно дрожала, и с ее помощью аккуратно опустил правую.
– Эй! – сказал он. – Эй, ты!
Никто не ответил.
Шедуэлл содрогнулся. Затем он вытянул руку вперед, словно в ней был пистолет, из которого он не решался выстрелить и не знал, как его разрядить, и вышел на улицу. Дверь за ним захлопнулась сама.
