Андрей Варнавский - Последний герой фэнтези
– Кто вы? – спросил Конь.
«Значит, он тоже это видит? Коллективная галлюцинация!»
– Мы вещи, наделенные магической силой и разумом. Нас изготовляли по заказам лучших воинов. Ведь мы уникальное оружие. Я, например, могу сам прыгнуть в руку хозяина. Допустим, на него неожиданно напали или в бою меня выбили из его рук. А я – хоп! – прыгаю ему в руки. Могу действовать сам. Допустим, хозяин сражается обычным топором, а я прикрываю его спину. Или – вон, видите луки и арбалеты? Из них невозможно промахнуться. Они целятся сами, нужно лишь мысленно указать, в кого должна попасть стрела. Или, например, броня – видите кольчуги? Их главное достоинство в том, что они могут менять плотность материала. Допустим, в основное время кольчуга легкая и мягкая, ничуть не стесняет движений. А за мгновение до того, как по ней ударит меч или топор или попадет стрела, кольчуга становится плотной. Очень плотной – броня усиливается магией.
– Я слышал про такое, – произнес Конь. – Говорят, у милорда Листана Пеньхауза такая.
– Совершенно верно! Именно такая! Только самая лучшая. Второй такой нет на всем Кубе.
– А что это за пузыречки всякие?
– Это разумные пузырьки с магическими жидкостями. Достоинства такой посуды в том, что она никогда не разбивается, не теряется, всегда следует за своим хозяином, а в нужный момент сама выльет в тебя свое содержимое. Такая баночка не занимает места в багаже, поскольку сама летит за хозяином. Она может спрятаться во время боя, чтобы ее случайно не повредили, а если хозяину станет плохо, придет на помощь. В такую посуду хорошо наливать напитки оживления или восстановления магической энергии. Попал воин под удар, лежит умирает… А пузырек к нему подлетает и выливает свое содержимое в рот… И воин опять живой и здоровый, продолжает битву.
– Да, здорово… А что вы здесь делаете?
– Мы сбежали от своих хозяев. Когда мы осознали, что мы разумные существа, нам захотелось свободы. Мы не желали сражаться и погибать только потому, что нас создали для этого. Нам надоело проливать кровь. Надоело подчиняться. И мы ушли.
А теперь путешествуем по Кубу, на мир смотрим.
– И давно вы путешествуете?
– Да уж не первый десяток лет… Точно не знаю, мы как-то не считали. Вначале нас было немного, но, попадая в поселения, мы находили братьев по разуму, встречались с ними. Некоторые уходили с нами, другие оставались. Тем не менее слухи о нас быстро распространились, и с тех пор многие магические вещи сами покинули своих владельцев, нашли нас и примкнули к нам. Нам нравится путешествовать, общаться, знакомиться с людьми и другими разумными существами. А вы кто?
– Я Конь. Это Лили. Магиня. Вон тот – Иван. Говорит, что прибыл к нам из другого мира. А вон та сладкая парочка – эльф по имени Меткий Стрелок и гном Карапуз. Мы идем в Подземелье Живых Скелетов, чтобы добыть амулет, с помощью которого мы спасем мир.
– О, мы знакомы с этим предсказанием! Так вы и есть те самые герои? Как здорово! Всегда мечтал поучаствовать в чем-то таком, значительном, масштабном! Мир спасти! Да что я, мы все об этом мечтаем! Это вам не простые, рядовые битвы, которых мы повидали сотни. Это же эпохальное событие! Мир спасти! Да мы были бы счастливы погибнуть за это!
«Да, такие спутники нам бы не помешали, – подумал Иван. – Как жаль, что это всего лишь мираж».
– Согласен. Это действительно почетно. Жаль, что вы так дорожите свободой и ни за что не согласитесь пойти с нами.
– Ну я бы не был столь категоричен…
– Да ладно, я вас хорошо понимаю. Сам обожаю свободу. Вас создали рабами людей… Это низко и подло. Вы правильно сделали, что ушли. Теперь вы свободны! А свобода – это то, о чем мечтает любое разумное существо. Если оно достаточно разумно. Поэтому не буду даже пытаться уговорить вас – знаю, что это бесполезно. Вы добились свободы и не променяете ее ни на что. Я уважаю это решение. Было приятно познакомиться, но нам надо идти дальше. Кстати, нет ли здесь поблизости воды?
– Есть… небольшой водоем… Если здесь повернете градусов на тридцать к северу. В полудне пути отсюда.
– В полудне? Это просто великолепно! А дальше? Когда пустыня закончится?
– Если идти прямо, как идете сейчас… дней десять.
– Хорошо. Большое спасибо, уважаемые. Приятно было познакомиться. Отряд, вперед, к воде!
«Интересно, путь, указанный миражом, может быть правильным?» – подумал Иван. Но Конь принял решение, и спорить с четвероногим спутником совсем не хотелось.
Разумные вещи некоторое время парили в воздухе на одном месте, словно смотря вслед отряду.
А потом полетели дальше.
– Именем Короля приказываю вам остановиться!
Милорд Листан Пеньхауз вскинул вверх руку, демонстрируя перстень.
Топоры, мечи, арбалеты, доспехи и прочие магические вещи замерли в нерешительности.
– Вы обвиняетесь в побеге, краже себя, подстрекательстве других волшебных вещей к побегу, попытке скрыться от правосудия и укрывании друг друга. За совершение этих преступлений вы заочно приговорены к десяти тысячам лет лишения свободы! У нас есть заклятия на ваш арест и перемещение в маготюрьму. Сопротивление бесполезно!
Милорд Пеньхауз сделал паузу, чтобы дать возможность вещам осознать собственное положение. И продолжил:
– Но есть деловое предложение. Король дарует всем амнистию и пожизненную свободу в обмен на вашу помощь. Вы присоединяетесь к отряду – и выбираете себе временных хозяев. Вы служите нам во время похода в Подземелье Живых Скелетов до того момента, пока мы не возьмем необходимое и не выйдем оттуда! За это, повторяю, вам простят ваши преступления и даруют свободу! Вы больше не будете беглыми преступниками, вы сможете жить где хотите, заниматься чем захотите… В рамках закона, разумеется.
– Какие у нас гарантии? – спросил главный топор.
– Вот бумага, подписанная Королем. И мое слово. Этого достаточно?
– Вполне. Мы будем рады служить вам в таком почетном деле. И я хотел бы служить именно вам…
– Не стоит. У меня есть все – и оружие, и броня, – они наделены разумом и магической силой. И все самое лучшее. А вот из моих воинов мало кто может похвастать этим.
– Хорошо. Мы будем рады служить вам, лучшим из лучших, самым достойным воинам…
Разумные вещи разлетелись, выбирая себе хозяев.
К милорду Пеньхаузу подошел маг.
– Чего тебе, Ганс?
– Я чувствую, здесь были наши соперники.
– Возможно. Ведь они идут к углу Куба… Согласно нашим «обманкам». Пускай идут.
– Как построим дальнейший маршрут? Неподалеку, в полудне ходьбы, на тридцать градусов к северу, есть небольшой водоем…
– Не стоит отвлекаться. Запас воды у нас достаточный. Пойдем прямо.
– Как скажете, милорд…
Мираж не обманул – они действительно вышли к небольшому водоему. Собрав остатки сил, герои кинулись к воде. Жажда взяла верх. Иван, Меткий Стрелок, Карапуз и даже принцесса упали на колени и стали жадно пить прямо из водоема. Только Конь, сохраняя гордость, пил стоя и не спеша, как и положено настоящему коню. Только презрительно поглядывал на своих попутчиков.
Пили долго, не в силах оторваться от живительной влаги. Кое-как утолив жажду, они сели на берегу, блаженствуя.
– Я хочу выкупаться! – заявила принцесса.
– Купайся! – обрадовался Иван. – Могу даже спинку потереть…
– Обломайся. Блин, с вами даже в озере не искупаться…
– Я помогу вам, госпожа, – пришел на помощь Конь. – Вы купайтесь, а я присмотрю, чтобы они не подглядывали.
– Спасибо, я всегда знала, что на тебя можно положиться!
…Иван, Меткий Стрелок и Карапуз распластались, уткнув носы в песок, ногами к озеру. Конь бдительно смотрел, чтобы никто не смел пошевелиться.
Лили быстро разделась и вошла в воду.
– Не шевелиться! Лежать, я сказал!
Никто и не шевелился, просто Коню хотелось покомандовать.
– Конь, ну пожалуйста… – умоляюще прошептал Иван. – Дай хоть одним глазком взглянуть…
– Чего? Не слышу! Говори громче!
– Конь, ну пожалуйста… Хочешь, я тебе заплачу?
– У тебя денег нет.
– Откуда ты знаешь? А может, есть? Может, я заначил?
– Не верю! И вообще – я не продаюсь!
– Ну давай я что-нибудь для тебя сделаю.
– Например?
– Ну я не знаю… А чего ты хочешь?
– Не думаю, что ты можешь мне что-то предложить.
– Подумай получше.
– Уже подумал. Мой ответ: нет.
– Я тебя ненавижу!
Лили плескалась в воде около часа. Все это время Иван с эльфом и гномом пролежали лицами вниз на песке. Наконец раздался плеск воды у самого берега. По этому звуку Иван догадался, что Лили выходит из воды. Воображение тут же нарисовало сладостные картины, но обернуться и посмотреть не было никакой возможности.
Потом был шорох одежды, Лили не спеша, одевалась. И только потом сказала:
– Все, мальчики, можете подниматься. Водичка изумительная, тоже искупайтесь.
– Спасибо, обойдусь как-нибудь, – хмуро пробурчал Иван. – Пойдем дальше…
