Андрей Белянин - Ааргх на троне
— Кто здесь граф Эльгенхауэр? — строго спросил нас вышедший на шаг вперед офицер.
— Сам угадай раз с трех, прыщ в эполетах, умник шибко!
— Не стоит, друзья мои. — Эшли раздвинул в стороны грозно заслонивших его гномов и обратился офицеру: — Вас прислал мой дядя, милейший?
— Да. Император вручил главнокомандующему приказ о вашем аресте!
Лично мне это сразу показалось как-то слишком уж реалистичным, но мой хозяин только многозначительно подмигнул нам. Вроде — не беспокойтесь, все в порядке, так и было задумано…
— Мои люди?
— Если дадут слово не применять оружие, то… могут пойти с вами, на их счет никаких распоряжений не поступало.
— Малыш?
Я кивнул. Он командир, ему виднее.
— Эландер?
Эльф равнодушно пожал плечами. Он у нас вообще ко всему флегматичен, кроме самоубийства.
— Туром и Нетуром?
Гномы напряженно засопели.
— Ну, пожалуйста, обещайте, — ободряюще улыбнулся Эшли. — Не стоит быть такими уж недоверчивыми. Здесь вы на моей территории, танцуем под мою музыку, и все будет хорошо…
Гномы пристально и недобро посмотрели на офицера стражи.
— Слово даем мы. Но не искушай нас только, красавчик наглый, недолго такие живут…
Офицер оказался настолько умен, что не стал ни на кого обижаться, строить из себя героя или конвоира, хотя, когда мы вышли, оказалось, что снаружи стоят, ощетинившись копьями, не меньше сотни пехотинцев. А знаете, приятно, когда тебя встречают столь нехилым боевым составом. Уважают фронтирских, как ни верти, а?
Нас с почетом, то есть без грубостей и братоубийственных попыток отобрать оружие, сопроводили на соседнюю улицу, где действительно стояла черная карета с наглухо зашторенными окнами. Плащ кучера и попоны лошадей имели те же желто-зеленые цвета имперской пехоты. Выходит, пока наш командир не врал, все идет согласно указанному им плану…
— Мы уместимся? — на всякий случай уточнил я.
— Думаю, да. — Эшли в подражание эльфу картинно откинул назад волосы. — Заходите! Если что, гномов возьмем на колени.
Туром и Нетуром мигом набычились, но выхватить топоры не успели, я двумя шлепками загнал обоих карету. Офицер самолично захлопнул за нами дверцы, повернул ключ, дал команду вознице, и мы, подпрыгивая на булыжной мостовой, загрохотали вперед, в смутную неизвестность…
Любой, кто вырос в Приграничье, всегда больше полагается на интуицию. Это и привычка, и закон ее естественного отбора. В лесу, в горах или в пустыне весь твой прошлый боевой опыт может оказаться бессильным перед новыми обстоятельствами и непривычным поведением противника. Поэтому для нас гораздо важнее умение перестраиваться на ходу, не быть ни в чем уверенным и реагировать на опасность сообразно самой опасности, ничего не планируя заранее…
— Скоро я буду иметь честь познакомить вас с моим дядюшкой. Он, конечно, нудный старикан, с закоснелым мышлением и бзиком на строевой подготовке, но в глубине души — милейший человек! Вы его полюбите.
Эландер молчал, сонно прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Гномы сидели у меня на коленях, надутые на весь мир, как двое капризных ребятишек. Туром мрачно плел косички в бороде, а Нетуром подрезал охотничьим ножом отросшие ногти на левой руке! Занятие рискованное для каретной езды, тем не менее если не спешить, то вполне поможет скоротать время в дороге. На ногах, конечно, было бы втрое сложней но он вроде и не собирался…
Я тоже слушал Эшли вполуха, мои мысли были заняты Сун. Сколько я знаю самую уродливую наемницу, она не будет терпеливо ждать меня в харчевне дяди Трувора. Долгое бездействие не в ее правилах, а откладывать месть не в ее привычках. Как только рана позволит ей двигаться, Сун уже ничто не остановит. Она прекрасно знает, куда мы направились, и, похоже не намерена держаться в сторонке от театра основных военных действий.
У меня такое предчувствие, что мы скоро встретимся. И еще… Куда бы нас ни везли и что бы ни намеревались сделать, лучше бы никому не пытаться встать на пути Сун, когда она захочет меня найти. Это будет чревато слишком серьезными последствиями не только для отдельно взятых граждан, но даже для всей столицы…
— Ну вот и приехали, — бодро прокомментировал племянник главнокомандующего, когда карета встала. — Сейчас нас проведут в дом, к накрытому столу, меню я утвердил заранее, но выбор алкогольных напитков оставляю на личный вкус каждого. Прошу вас!
Дверцы распахнулись, Эшли вышел первым, мы дернулись было за ним, но нас встретили копья…
— Граф Эльгенхауэр арестован и будет препровожден в тюрьму до назначения Императором справедливого суда по его многочисленным преступлениям. Господин главнокомандующий позволил вам покинуть город. Как благородный человек, он считает, что подчиненные не обязаны нести ответственность за проступки своего командира.
— Гр-р! — хором возмутились все мы, но поздно. Карета находилась на тюремном дворе, вокруг было полно солдат, и любой необдуманный шаг с нашей стороны мог элементарно стоить жизни моему недальновидному хозяину.
— Его сиятельство Додо Эльгенхауэр-старший отпускает вас. — тот же офицер забросил нам тяжелый кошелек. — Он сам позаботится о судьбе своего племянника.
За миг до того, как нам захлопнули дверцы, я успел поймать взгляд Эшли. Он был чуть удивленный, но ни капли не обеспокоенный. Этот наивный мальчик по-прежнему пребывал в светлой уверенности, что дядюшка его выручит. Видимо, он никогда не слышал об узниках, просто «забытых» в тюремных подвалах, и все это при мягком попустительстве влиятельных родственников! И хорошо если еще и не по прямому приказу…
— Скажу, что нам заплатили неслабо, однако, — доложил Нетуром, когда карета тронулась с места.
Золота в кошельке не было, но такое количество драгоценных камней позволяло любому из нашей команды оставить промысел наемника, открыть свои трактиры или постоялые дворы и жить в свое удовольствие. Чего еще желать и о чем беспокоиться?
— В сущности, его же не казнят, — резонно подал голос Эландер. — Единственный племянник влиятельного и богатого дяди даже не будет тянуть лямку на галерах или в каменоломнях. Его отмажут и ограничатся полугодовой ссылкой куда-нибудь в дальнее поместье. А потом вновь вернут ко двору…
Я попытался отвлечься от любых мыслей и прислушаться. Судя по дроби копыт, нас сопровождало более четырех-пяти всадников. Это хорошо, это правильно, какой смысл нас особо охранять, мы же не психи — лезть не в свое дело, тем более когда нам все оплатили. Кодекс наемника логичен и разумеется самопожертвование в него не умещается. Разве только за еще большие деньги…
— Граф Додо этот имя смешное имеет, — попытался развеселить нас Туром. — Знал бы, что и за треть каменьев сами таких привели мы бы ему племянника нежно любимого! Даже отмыли и лентой украсили вид товарный придав и цветочек воткнув ради праздника за ухо…
Я покивал, приложив палец к губам. Наши подобрались и приготовились. Пора…
— Гр-р! — Одним ударом ноги я вышиб дверцу кареты.
В следующее мгновение гибкий эльф птицей выпорхнул на крышу, за шиворот сбрасывая возницу с козел и полосуя ножом поводья. Четверо всадников, безмятежно рысивших сзади, изумленно остановили коней. Два бородатых родственника мохнатыми шариками сиганули вниз, на ходу ловя обрезанные Эландером вожжи. Прежде чем солдаты поняли, что происходит, лошади были стреножены попарно, и ни одна даже не успела дернуть копытом.
— Не подскажете, в какой стороне дом вашего главнокомандующего? — помогая гномам запрыгнуть обратно, спросил я.
Двое вояк невольно дернулись влево. Спасибо. Маршрут уточним по дороге.
— И помните, мы могли бы вас убить. Но не сделали этого, — на прощанье улыбнулся я. — С вашей стороны было бы очень благородно предположить, что мы вернулись в тюрьму за своим другом и нанимателем… Договорились?
Всадники нервно кивнули. Ну и замечательно. Эландер пересел на первую лошадь в каретной упряжке, прикрикнул, и мы быстренько покинули «место преступления». Не знаю, кто как, а я жутко хотел нанести дипломатический визит вежливости дяде моего недалекого господина, познакомившись с ним лично. Так сказать, в непринужденной домашней обстановке. Если, конечно, он дома. Если нет — что ж, мы подождем. Мы, фронтирские, не гордые…
— Слушай, а возможно эти стражники — не самые плохие ребята, — обернулся ко мне Эландер. — Они не пустились в погоню. Хотя это их прямая обязанность…
— Коней распутывать час будут, точно заняты они сильно, — гордо ответили родственники, празднично стукаясь шлемами. Гномы вообще переживают только по одному поводу: из-за проблем с желтым металлом. Все прочие горести они забывают быстро, как дети…
— Мы правильно едем?! — крикнул я из кареты.
