Кира Филиппова - Главное правило принцессы
– Ну, это долгая история, – загадочно протянул Алан. – Все дело в портале. Я наконец-то понял принцип его работы.
Глава 3
Сколько нечисть ни корми, а она все равно в лес смотрит
Плоский камешек пару раз скользнул вдоль воды и исчез, оставив после себя череду расходящихся кругов. Река, прозрачная как стекло, неслась мимо нас, осыпая брызгами и сплетая потоки между собой.
Мы с Аланом сидели на траве, задумчиво наблюдая за течением.
– Думаешь, они еще вернутся? – закрыв глаза, спросила я.
– Вряд ли демоны смогут найти занятие поинтереснее, чем охота на коротышек. Маги не сегодня завтра будут в Ландере, а уж вместе-то они найдут способ, как обойти защиту.
– Ясно, – с некоторой обреченностью протянула я, ложась на спину. – Хорошо, что ты здесь. Мне спокойней.
Алан запустил в реку еще один камень, и тот с плеском опустился на дно.
– Ты говоришь это так, будто все слишком безнадежно.
Я открыла глаза. Ветер разгонял последние серые клочки, оставшиеся от туч.
– Я уже ни в чем не уверена. Знаю только, в этот раз демоны приходили именно за мной, а не за Оливией.
– И откуда такие мысли? – Алан растянулся рядом, словно кот.
– Оливия все время была в безопасности, да и на город нечисть особо не претендовала – даже не затронула его пожаром. А вот со мной пыталась свести счеты аж с двух заходов. Вдобавок Имида вела себя слишком спокойно, когда гномам грозила опасность.
– Думаешь, это она?
– Скорее всего, нет. У эльфийки все карты на руках, она фактически распоряжается Ландерой. Если бы она хотела впустить нечисть, то давно бы это сделала. В довершение всего, убей демоны Оливию, и Имида лишится власти. Впрочем, – я зевнула, – по-моему, ей не сильно хочется и дальше управлять городом. Надо искать среди тех, у кого бы был мотив. Гномы не жалуют любое проявление магии, а уж демонов и подавно боятся. Однако один из них не только не испугался демонов, но еще и пообещал им помочь. Разумеется, за соответствующую плату.
Алан заинтересованно приподнялся на локтях.
– Глупо, учитывая, что демоны никогда не выполняют свои обещания.
– Но он-то об этом еще не знает. Мало того, сдается мне, что и у демонов, и у того, кто их впустил, одинаковые цели. Убийство Оливии. Демоны исполняют приказ хозяина, а гном получает прямую дорогу к трону.
– Прямая дорога есть только у старейшин. Случись что, они первыми будут претендовать на роль нового правителя. По твоей логике предатель находится среди них.
– Может быть. Только старейшин четверо, и кто-то из них, если не все, непричастен. Отсюда и будем копать.
Зажав травинку в зубах, Алан вопросительно на меня посмотрел. Копать он, несомненно, любил, но преимущественно могилы.
Река шумела, подгоняя течение, будто говоря с нами на одном языке. Если кто и знал все секреты Ландеры, то только она. Интересно, бывал ли здесь когда-нибудь дед?
– Мне тут в голову одна мысль пришла. – Алан потер переносицу.
– Гномов мы проклинать не будем, – предупредила я, отмахиваясь от надоедливой мошкары. – Если кто узнает, разразится настоящий скандал. Меня и так тут косыми взглядами провожают.
– Да я не о гномах. Я подумал об этом еще вчера, когда мы с тобой дожидались возвращения Тайроса. Но потом навалилось столько всего, – он провел рукой по траве, – и я как-то забыл сказать о своих догадках.
– Ты насчет магов?
– И да, и нет. Вернее, речь не о Тайросе и других охотниках, а о том, кто нанял демонов.
– И ты тоже. – Я, морщась, потерла место укуса. – Натан рассказал мне, кто он. Тебе известно имя Нокс?
– Нокс. – Голос Алана прозвучал глухо и незнакомо.
– Что-то не так? – Я села, уставившись на него, и тут же отшатнулась в сторону.
Мошкара, вьющаяся возле нас назойливым серым облаком, полыхнула огненным шаром перед моим лицом. Алан, неотрывно глядя куда-то поверх реки, молчал. На лице пролегла тень.
Я потрясла его за плечо. Он пришел в себя не сразу, растерянно провел рукой по лбу, пригладил волосы и только потом ответил:
– Нокс переводится как «тьма». Я слышал это имя пару раз от отца.
– И ты знаешь, кем он был?
– Был? – удивленно произнес Алан.
– Натан говорит, что этого Нокса погребли кабир знает когда. Но тот обещался писать письма и оставил наследие. Я думала, тебе что-нибудь известно.
– Имя слышал, но вот о нем самом не приходилось. Хотя отец и упоминал о Ноксе со смешанным чувством. То ли уважение, то ли страх, а может, и то и другое.
– Адриан способен испытывать страх? – усмехнулась я, но, посмотрев на друга, поняла, что тот вовсе не шутит.
Да что с ним происходит?!
– В моем отце гораздо больше человеческих качеств, чем может показаться на первый взгляд, – в обычной для него шутливой манере заметил Алан и смахнул прядь волос с моего лба. – Может, этот Нокс – один из его старых приятелей. Тех, с которыми он хоть и общается, но только лишь для поддержания нейтралитета. Враждовать открыто с некромантами никто не рискнет, а сам некромант, если только нет угрозы его интересам, никогда не сунется в сомнительное дельце. Так что извини, но здесь я не помощник. – Он развел руками.
– Возможно, в книге есть что-нибудь стоящее, – предположила я, пристально глядя на друга.
Веселость пропала с лица Алана.
– В книге? Не думаю. Если только там не возникла новая запись.
Кивнув, я отвела глаза. С чего такие резкие перемены, словно он что-то скрывает от меня? У нас никогда не было секретов друг от друга.
– Так что ты мне хотел сказать? – возвращаясь к теме разговора, спросила я.
– Ах да. – Он привычно улыбнулся. – Я тут подумал, почему демоны преследовали вас обеих, тебя и Оливию.
– Только не надо больше приписывать к этой истории деда.
– Ну, будь вы с Оливией родственниками, это многое бы объяснило. Но ты права, тут, скорее, не в родстве дело. Правда, Леонард, на мой взгляд, все-таки причастен. – Алан вновь улегся на траву. – Если демоны нашли тебя по зову крови, то прежде им надо было этой крови хорошенько нюхнуть. Окровавленный кинжал или что-то в этом роде подошел бы идеально. Но ты, как я погляжу, вполне живенько смотришься. Никаких опасных ранений в анамнезе.
– И что из этого? – смутно подозревая, куда он клонит, протянула я.
– А то, что, если не ранили тебя, значит, ранили кого-то из твоей семьи или… – Он красноречиво выдержал паузу, пока я не толкнул его в бок. – Или кто-нибудь опять же из королевской семьи добровольно не пролил кровь. Что думаешь?
– Ты перегрелся, – однозначно рассудила я. – У Флор всегда жарковато.
Алан обиженно приподнял бровь.
– Это здесь ни при чем.
Я категорично хмыкнула.
История выглядела следующим образом. Алан, прошедший через портал в библиотеке вперед меня, решил первым делом выяснить, кто же такая эта Оливия. Надо сказать, подготовился он весьма впечатляюще. Выдрал листы из старых книжек, прихватил сумку со всевозможными зельями, обвешался амулетами и с твердой уверенностью в своих силах шагнул в портал.
Ожидал он все что угодно, но только не того, что произошло в действительности.
Вместо полутемной комнатки с книжными полками и низким потолком Алан оказался в весьма сомнительном месте. И прежде всего сомнения по поводу места вызывал солоноватый привкус во рту.
Вода вытолкнула его на поверхность, как ни странно, весьма знакомого озерца, поросшего камышом. Пока Алан ошалело тер глаза и вылавливал из воды амулеты, по дорожке к озеру неспешно направлялась его хозяйка. Жара стояла изрядная, а у водоема всегда чуть прохладнее. Надо ли говорить, что этой хозяйкой была Флор, ничего не подозревавшая о столь неожиданном визите одного из своих ухажеров. Сестренка скинула туфли, в то время как из воды выскочил обозленный и насквозь промокший Алан,
Светлые кудри слиплись и теперь висели серыми сосульками, дюжины две амулетов, извивающиеся на цепочках словно гадюки, зловеще позвякивали, мокрый плащ парусил сзади, напоминая крылья.
Алан, заметив мою кузину, проникся моментом встречи и потянулся было к Флор, как та с диким визгом унеслась прочь, не забыв напоследок швырнуть в некроманта одну из своих туфелек. Алан от души поблагодарил находчивость моего деда, еле вытащил сумку на берег, скинул плащ, куртку и штаны и принялся их выжимать. За таким увлекательным занятием его и застал главный маг Флердоранжа, прибежавший на крики своей подопечной. А поскольку Алан без своего выходного костюма нигде не появлялся, отдавая предпочтение черному цвету даже в жару, узнали его не сразу. Только после трех наложенных заклятий. На которые, впрочем, он не особо отреагировал, потирая лоб и ругаясь с обильным перечислением нечисти. Тут у Брута и скользнула вялая догадка относительно принадлежности незнакомца, посягнувшего на честь и имущество наследницы престола.
В общем, когда все разъяснилось, одежда была высушена, репутация восстановлена, а сам Алан вдоволь наговорил комплиментов Флоренции, верный друг таки вспомнил обо мне и о том, что портал сработал не как положено. Путем недолгих мыслительных процессов обоюдными усилиями они пришли к весьма странному выводу: портал действительно исправно функционировал, но лишь с одной оговоркой. Он переносил всех желающих лишь туда, где они хотели оказаться больше всего…
![Генри Каттнер - Жил-был гном [= Здесь был гном]](/uploads/posts/books/145963/145963.jpg)