Катерина Полянская - Вредность - не порок
— Ты же вроде как староста здесь, а не маг? — перебил его Алекс.
— Да я совмещаю, — признался тот, возвращаясь на свое место за столом.
«И, судя по дому, весьма успешно», — подумалось мне.
Утром я узнала, что староста, которого, как выяснилось, зовут Бер, уговорил Алекса задержаться на денек в Больших Топях. Оставалось лишь догадываться, почему властелин согласился. То ли ему, как тогда в Старинске, понадобилось время подумать, то ли он просто пожалел уставших за прошедшие три дня пути детей (детей — это потому что я тоже пока еще дитя). Но скорее всего и то, и другое.
На завтрак у нас оказался пресловутый сырный пирог. А если быть точной — два пирога: один пекла Люба, другой — хозяйка. Всем остальным незаинтересованным голодным лицам предлагалось определить, который из пирогов вкуснее. Мнения, конечно, разделились, разгорелся жаркий спор, посреди которого я и удрала, прихватив по горячему куску с каждого блюда.
Пойду, что ли, прогуляюсь.
Через полчаса бесцельного хождения по улочкам и любопытного глазения по сторонам я стала замечать, что местные жители как-то странно косятся на меня. Гм… что там староста говорил об их темности? Надеюсь, в Топях не объявлена охота на ведьм. Я красочно представила, как меня торжественно волокут к костру, вокруг которого горестно вздыхают друзья, и раздраженно фыркнула. Только в мою дурную голову могла прийти подобная глупость. Вряд ли простые селяне способны вот так запросто распознать в незнакомке ведьму. Скорее их просто позабавила странная девица, разгуливающая по селу с двумя кусками пирога в руках.
— Тетенька, — дернули меня за край плаща, — а вы правда ведьма?
Взгляд сместился вниз и наткнулся на худенькую девочку в волчьем полушубке с двумя торчащими в разные стороны косичками мышиного цвета. Это кого она тетенькой обозвала? Меня, что ли?
Оглядевшись по сторонам и не найдя в поле зрения других тетенек, я все-таки ответила:
— Ага.
— А добрая или злая? — продолжала допрос малявка, покрепче ухватив пойманный край моего одеяния.
Я задумчиво почесала кончик носа:
— Странствующая.
— И даже в самой Академии училась? — восхищенно сверкнула глазенками девчушка.
— Конечно, — отозвалась я, предусмотрительно не уточнив, что так и не доучилась. И не факт, что доучусь. Как-никак дипломная работа сгорела, а в свете последних событий за написание новой я сяду ой как нескоро. Если, конечно, она мне еще понадобится.
— А меня в Академию возьмут? — не отставала мелкая. — Я тоже хочу ведьмой стать.
— Доброй или злой? — с усмешкой спросила я.
— Конечно, доброй! — И со свойственной детям убийственной честностью добавила: — Некроманткой.
От неожиданности я прикусила язык. Убиться веником! Некроманткой она хочет стать!
— Если дар есть, непременно возьмут, — пообещала я, высвобождая измятую ткань из цепких ручонок.
— А как узнать, что он есть?
Я мученически скривилась. Вот же репей!
— Не бойся, там узнают. — Раньше чем она успела задать очередной вопрос, я протянула ей еще не покусанный, хотя уже холодный кусок пирога и поспешила удрать.
Обойдя село по кругу, я вернулась к дому старосты. Завтрак уже давно закончился, и теперь каждый был занят своим делом.
Во дворе Габриэль чистил коня. Конечно, у старосты была пара слуг, но эта черная зверюга (весь в хозяина!) никого, кроме ангела, к себе не подпускала. Даже на хозяина конь злостно фыркал, когда тот, задумавшись, начинал слишком рьяно орудовать щеткой.
На скамейке у дома сидел Фабиэль и с любопытством разглядывал кружащиеся в воздухе снежинки. Что ж, эльфы — известные ценители прекрасного, и сейчас я имею счастье лицезреть пресловутую эльфийскую созерцательность в полном объеме. Я улыбнулась, помахала ему и, пройдя через двор, приземлилась рядом.
— Красиво, правда? — мечтательно протянула я.
— Уйди от меня, ведьма паршивая! — взвизгнул Фабиэль и рванул в дом так, будто за ним гнались все мракобесы разом.
Я удивленно захлопала ресницами. Что это с ним?
— Ну, Ксюша, допрыгалась? — промурчал Лап, выныривая из снега и отряхиваясь. — От тебя даже эльфы шарахаются. Еще немного, и можно переквалифицироваться обратно в лесные ведьмы. Будешь у нас ведьма-отшельница.
Я запустила в наглого кошака снежком. Он, конечно, увернулся, но мне полегчало.
— Поздно, — усмехнулся Алекс, спускаясь с крыльца. — Она уже ведьма-хранительница.
— Что на него нашло? — искренне недоумевала я.
— Ты задела его эльфийское достоинство. — Алекс приблизился вплотную и принялся вытряхивать из моих волос застрявшие снежинки.
— А также его эльфийские ребра, — добавил Габриэль, посмеиваясь.
— Так я же извинилась!
— Ага, — фыркнул ангел, — знаю я, как ты извиняться умеешь. Целыми двумя способами. «Сам дурак!» и, если не помогло, «Алекс, меня обижают!».
Я обиженно засопела и не нашла ничего лучше, кроме как жалобно пискнуть:
— Алекс, он меня обижает.
Это вызвало трехголосый взрыв смеха, к которому, поразмыслив, присоединилась и я.
Проснувшись еще затемно, я долго лежала, глядя в потолок, и пыталась навести порядок в мыслях. Получалось не очень. Интересно все-таки, куда мы едем? И что нас там ждет? Алекс сказал, что он собирается каким-то образом проверить мою догадку насчет Власа. Всегда лучше знать наверняка, с кем дело имеешь. Хотя мой внутренний голос подсказывает, что я не ошиблась. А за последние несколько месяцев я как-то привыкла ему доверять.
Ладно, допустим, убедимся мы, что это именно Влас. Что потом? Алекс собирается его на поединок чести вызвать? Ну-ну. Сомневаюсь, что у человека, трусливо прячущегося за чужими спинами и смертоносными амулетами, есть честь.
Правда, еще имеются магистр Измир и Совет долин, но слабо верится, чтобы они стали помогать просто так, по доброте душевной. Только если им самим зачем-то это будет нужно. Хотя Алекс умный, он сделает так, что будет нужно. По крайней мере, очень на это надеюсь.
В общем, итог таков: ближайшее будущее не сулит ничего хорошего. И даже выбора не сулит.
Отвлекшись от своих мыслей, я почувствовала чье-то пристальное внимание. Перекатилась на бок и, окинув взглядом тонущую в темноте комнату, обнаружила, что Алекс, приподнявшись на локте, внимательно смотрит на меня.
Я повторила его позу, и какое-то время мы молча пытались переглядеть друг друга. Первой не выдержала я:
— Не спится?
— Топот твоих мыслей и мертвого разбудит, — ухмыльнулся он.
Уже приготовленный язвительный ответ так и не был озвучен. В голову пришел один немаловажный вопрос:
— А что, властелины еще и мысли читать могут? — Этого только не хватало. Представляю, чего он мог там начитаться.
— Не знаю, как остальные властелины, но лично я телепатией не страдаю. — Фух! Я вздохнула с облегчением. Да, Ксюша, думать иногда вредно. — И вообще, Ксения, тебе как ведьме следовало бы знать, что мысли — не книга, чтобы их читать.
Я пристыженно спряталась под одеялом. Ну вот, очередную глупость сморозила! И почему со мной вечно так? Конечно, я прекрасно знаю, что телепатия — это не столько чтение мыслей, сколько общение посредством них. То есть прочитать можно лишь то, что тебе позволят прочитать. И вообще хорошие телепаты встречаются крайне редко.
— И о чем ты так старательно думаешь? — никак не унимался он. — Не поделишься?
— Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь план на случай встречи с Власом? — задала я встречный вопрос. — Или не Власом.
Алекс невозмутимо пожал плечами:
— Будем действовать по обстоятельствам.
В темноте я плохо различала выражение его лица. Даже Линку, которая спала у меня под боком, не очень четко видела. Что уж говорить о властелине, находившемся в противоположном конце комнаты. Но в его словах прозвучало нечто вроде: «Даже если и есть, все равно тебе не скажу».
— Не доверяешь? — Обида все-таки прорезалась.
— Разве я могу не доверять своей собственной хранительнице? Не говори ерунды! Просто если рассказывать, то уж все. А сейчас не время, да и не место.
— Тогда хоть скажи, куда мы направляемся! — взмолилась я. — Иначе я не усну.
— Любопытная, — негромко рассмеялся он. — Ладно, так и быть. Недалеко от Моренска есть один храм. Мы едем туда.
— Решил проявить почтение к богам? — Я недоверчиво покосилась на властелина. — С чего вдруг?
К слову сказать, прежде я за ним не замечала даже элементарного почтения к небесным обитателям.
— Этот храм не посвящен никакому божеству. К тому же он давно заброшен.
— Тогда какого лешего мы там забыли?
— Там находится единственный сохранившийся до наших дней портал, который служит входом в Замирье. По крайней мере, раньше он был там.
— И что нам это дает? Не думаешь же ты, что Влас, если, конечно, это он, хотя лично я почему-то в этом не сомневаюсь, терпеливо сидит в полуразрушенном храме и дожидается, пока ты придешь и запихнешь его обратно в Замирье?
