Владимир Журавлев - Мы – светлые эльфы
Эффект превзошел все мыслимые ожидания. Нет, провидица не сказала ни слова, проявив свое необъяснимое упрямство во всей красе! Но ее сначала затрясло. Потом она вроде бы потеряла ориентацию в пространстве — потому что ухватилась за руку командира без соблюдения этикета, просто мертвой хваткой. Потом отскочила как ужаленная, побледнела смертельно, тут же покраснела… перед очередной топью подняла шутливо руки, мол, вот она я, бери и неси… потом скакала вокруг командира на одной ножке и невинно улыбалась… потом шла в сторонке отстраненно и задумчиво… а Вьехо шагал с каменным лицом и млел от удовольствия. Редко, крайне редко в его жизни случалось, чтобы Высшая дама проявляла себя… да, проявляла! Кто бы еще объяснил, что это все значило?!
А потом эльфийка подвернула ногу. И как это у нее получилось, было совершенно непонятно: на ровном месте, не спотыкалась, не прыгала и уж тем более не падала. Вьехо тихо подивился такой нехарактерной для эльфиек неловкости и уже без всяких этикетов подхватил хрупкую пророчицу. Передвинул руки, чтоб держать ее поудобнее, случайно прикоснулся кое к чему… и вспомнил!
— Опасность сзади! — охнул он. — Было сказано: опасность сзади!
Провидица, видимо находившаяся в полубессознательном состоянии из-за болевого шока, одарила его туманным взглядом. Никакого рабочего транса от нее ждать не стоило. Так что командиру пришлось в который уже раз полагаться только на эльфийскую быстроту ног.
Он ворвался в лагерь решительно и целеустремленно.
— Командир, произошло нечто, что мы и предполагать не решаемся? — осторожно спросил предводитель старшего древа.
— Пока не знаю! Но сейчас выясню! В смысле — не решаетесь предполагать?!
Доблестный Элендар округлил глаза и указал на провидицу.
— Благородная Оксаниэль подвернула ногу на прогулке, — пояснил Вьехо.
Предводитель старшего древа кивнул с лицемерным участием.
— Она действительно подвернула ногу! — возмутился командир.
Улыбки эльфов засияли со всех сторон.
— Оксаниэль? — недоуменно спросил командир.
Эльфийка невесомо соскользнула вниз.
— Ответ будет дан в моем шатре, — еле слышно обронила она и удалилась с неприступным видом.
Вьехо проводил ее недоумевающим взглядом — и махнул рукой. Какой ответ, в каком шатре? У них и шатров-то давно нет, бросили вместе с кибитками! Так что он выбросил проблемы провидицы из головы — и развернулся к предводителю старшего древа.
— А не предводитель ли старшего по очередности древа отвечает за дальнее охранение? — бросил он в пространство порядком опостылевший вопрос.
Доблестный Элендар огляделся, все понял и подавленно кивнул.
— Не доблестному ли Элендару, представителю славного рода Даров, известному своей старательностью самим Предвечным Владычицам — и даже прелестям их несказанным! — были переданы под начало исполнительные, безотказные, дисциплинированные, взращенные в жесткой демократии тролли? — безжалостно продолжил командир.
— Истинно да, — еле слышно пробормотал доблестный Элендар.
— Ну так мы можем рассчитывать на наше дальнее охранение?
— Истинно нет, — опустил голову эльф. — Все тролли обретаются в недозволительной близи от командира.
— Зачем?!
— Бьются об заклад с маркетками, вспомнишь ли, что эльфийки неспособны подворачивать ноги, мой командир. Эльфийские суставы не подворачиваются, то во всех мирах известно превосходно.
Командир прочистил горло, огляделся в поисках к чему бы придраться, наткнулся на хитренькую рожицу Маин — и передумал.
— Может, вообще дальнее охранение отменить? — только и буркнул он. — Зачем оно нам? Мы ж герои из легенд! Вот близится опасность сзади, но нас не страшит! Ложками врага побьем, вот только уху дохлебаем!
Что ж, наряду с явными упущениями в боевой подготовке его отряд достиг непревзойденного мастерства в избранных действиях, а именно в реакции на внезапную опасность! Мгновение — и вот уж около командира никого не осталось, только замелькали возвышенно-побледневшие эльфийские лица, зазвенели кольчуги, засверкало поспешно обнаженное оружие, заорали вдалеке друг на друга предводитель троллей и старшина гоблинов, выясняя, в каком именно построении трястись от страха в ожидании неведомого врага. Так что, когда из темноты надвинулась грозная масса пришельцев, их ожидал готовый к славной смерти отряд удальцов.
Хлюпнула грязь, затрещал безжалостно сминаемый тростник, грубый голос рявкнул неведомый боевой клич. Командир снял шлем и озадаченно прислушался.
— В утробу через зад матерям подгорных богов твою грязь, тропы твои склизкие, и мостки туда же и через тот же проход, и гати твои, от ловушек коварных неотличимые! Ежели ты, эльф, вновь заведешь нас в места, кои не держат воинов на плаву, тобой путь мостить станем! — гремело над болотами.
— Железа поменьше на себя цеплять не пробовали? — высокомерно возражал знакомый мелодичный голос. — Я же иду, не проваливаюсь!
— Да ты плывешь наверняка, не идешь! Сказать, что по водам плавает успешно? В мать всех богов твои тропы!..
Вьехо улыбнулся и шагнул вперед. Навстречу ему легким охотничьим шагом на дамбу поднялся худой, до синевы бледный, но здоровый старший следопыт.
— Мой командир! — почтительно опустился он на одно колено. — Прости, что столь непозволительно долго нагонял тебя!
— Ты смог нагнать нас по следу со столь неподготовленным отрядом — и это навечно войдет в историю подвигов эльфийской расы! — серьезно сказал командир. — Кто еще сможет протащить гномов без потерь через болота с поистине сверхъестественной скоростью? Не найти такого героя и подле Предвечных Престолов!
С грохотом и руганью на дамбу стали выбираться увешанные грязью и броней подгорные воители.
— Эй, светлые! — тут же заревел предводитель гномов. — Ну вы и бегать! С собаками не догонишь!
— Уж не Дива ли, славного своей древностью, сравнили вот только что с собачьим племенем? — оскорбленно вопросил доблестный Элендар.
— А что догоняли? — полюбопытствовал командир.
— А что дразнитесь?! — возмутился предводитель гномов. — Каждые сутки мимо вьючная лошадь с трофейным оружием — шасть! На всю долину орал наковал Одержимый Кузнец! Как мы смогли б снести несправедливость? Где наша доля трофеев и воинской славы?! Пропускайте нас немедля наперед себя!
Командир подумал… пожал плечами и посторонился.
— Проходите, — кротко предложил он.
Толпа гномов, радостно взревев и толкаясь локтями, ломанулась вперед. Только их гигант-предводитель ненадолго задержался.
— Я выглядел достаточно грубым? — обеспокоенно спросил он. — А то наши любезностей не понимают, еще за слабость примут!
— Ты был отвратительно груб! — уверил командир.
— Ну… бывай! — смягчился гном. — И это… нам бы гонца из твоих для связи! Как бы заодно воевать станем! Вон твой облезлый нашим глянулся, да и притерпелись в пути, так, может, отдашь?
— Самого древнего Дива к гномам на побегушки?! — задохнулся от возмущения доблестный Элендар.
Командир вопросительно обернулся к старшему следопыту.
— Я пойду с ними, командир, — еле заметно улыбнулся эльф. — Да, я пойду.
— Да почему?!
— Да потому, что отряд гномов более похож на эльфийское подразделение, чем то, во что превратился наш сброд! — язвительно ответил за старшего следопыта командир. — У них наверняка и дальнее охранение бдит!
— Гномы невместно грубы для эльфийского слуха! — хмуро сказал самый мелкий из гоблинов. — Ежели они осмелятся мою Лайлу чем обидеть — отведают ярости волшебного клинка! И не остановит, что союзники!
— У гномов множество пороков! — согласился командир. — Но женщину ни один гном не посмеет обидеть! Для них любая женщина — священна! Потому что мало у гномов женщин. Очень мало. Ядерная зима до сих пор сказывается.
Командир помрачнел от неприятных воспоминаний и отправился разыскивать провидицу. Что-то она говорила про ответ в шатре…
Но Оксаниэль в лагере не обнаружилась. Командир даже не удивился. Это было вполне в духе Высшей дамы: ляпнуть что-нибудь необдуманное, а потом сбежать от объяснений в лес по травки. Командир только ругнулся по-гномьи и махнул рукой. Ведь состроит завтра невинное лицо и от своих слов откажется, как уже не раз бывало! Вот и ходи потом гадай, что за ответ да в каком шатре!
Так что командир отловил Маин, посадил на плечи, и они отправились снимать пробу с праздничной рыбной похлебки. Еще и предводителя гномов с собой зазвали.
А потом возник из темноты старший следопыт, настороженный, хищный.
— Всадники! — сообщил он. — Близко.
И через мгновение у костров остался один растерянно озирающийся предводитель гномов.
Глава двадцать пятая
