Марианна Алферова - Гробницы Немертеи
— Можно взглянуть? — спросил Атлантида.
— О да, конечно, конечно! — Торговец убрал защитное поле.
Профессор Рассольников положил на стол тросточку и взял в руки статуэтку. Работа довольно тонкая, но формы носят явные следы архаики. Если он точно помнит классификацию немертейской культуры, золотой кош принадлежит скорее всего к началу эпохи Третьего царства. Или даже к концу Второго. Шерсть животного была намечена мелкими черточками. Штрихи шли неровно, с заметными пропусками, так, как будто шерсть у коша росла кустиками. Возможно, это и соответствует истине, а может, и нет. Или это какие-то надписи? Ведь письменности на Немертее так и не обнаружили, хотя археологи и астроисторики делали осторожные предположения, что цивилизация планеты была довольно древняя. Но кто может утверждать, что сложные орнаменты на дверях главной гробницы, — именно письменность? Ведь они до сих пор не расшифрованы.
— Ну, как, не зря ее купил? — радостно спросил Руфус.
— Да, несомненно, это более ценное приобретение, чем твоя «Лестница богов». Кстати, можно поинтересоваться, как ты получил статуэтку?
— Разумеется, нет, — засмеялся антиквар.
— Я бы мог купить коша, — небрежно добавил Атлантида. — Сколько?
— Десять тысяч, — скромно потупившись, сказал Руфус.
Платон прочистил горло.
— Сколько? — повторил голосом судьи, выносящего смертный приговор.
— Десять тысяч, — безмятежно отвечал Руфус.
Его кругленькая рожица расплылась в улыбке. Учитывая, что склонный к экстравагантным поступкам хозяин лавки вырастил у себя во рту шестьдесят четыре зуба, обаяние его улыбки удваивалось.
— Ну хорошо, — согласился Атлантида. — Три. Учитывая, что ты мне должен тысячу за тех поддельных идолов с Пелора.
— Десять, — тут же последовал ответ. — А идолов ты купил по собственной инициативе.
Платон поправил несравненный «mamillaria blossfeldiana» в петлице.
— Четыре. Идолов я тебе никогда не забуду.
— Десять… А с идолами ты сам ошибся, профессор. — Антиквар гнусно хихикнул.
— Смотрю ты, Руфус, обороняешься упорнее троянцев.
— Так ведь Немертея! — с придыханием произнес лавочник, как будто это слово что-то для него значило.
— Ладно, у меня нет десяти лет, чтобы осаждать твой Илион. Я заплачу десять тысяч.
— Десять тысяч за троянского коня, — сострил Руфус.
— Все-таки ты осел, — Атлантида решил, что, заплатив десять тысяч, он может быть вполне откровенен. — Троянский конь — это тот, которого запихали в Трою, а не наоборот.
5Из антикварной лавки Атлантида вышел в несколько взвинченном состоянии.
Не столько на него подействовала потеря десяти тысяч, сколько появление в сомнительной лавке Руфуса золотой статуэтки, в подлинности которой Платон почти не сомневался. Это тебе не идолы Пелора. Вместо того чтобы вернуться в гостиницу и там с толком рассмотреть дорогое (в самом прямом смысле) приобретение, археолог решил подняться наверх, на крышу здания, где имелся, как помнилось, неплохой ресторан и, главное, вполне приличный компьютерный зал. Здесь Атлантида рассчитывал скачать необходимую информацию по Немертее. Плохо, конечно, не иметь личного дома и личного компа… Но это временное. Когда-нибудь он обоснуется на Старой Земле, а не на этой, почти подлинной, но все равно не настоящей. Пока прозрачная кабинка антигравитационного лифта тащилась наверх, Платон рассеянно скользил взглядом по плывущим мимо разноцветным окошечкам, похожим на окошки убогих квартирок, где прежде обитали бедняки. Но ныне бедняков на Земле не осталось. Даже на этой. Земле-дубль. А эти окошки — выставленные за деньги на всеобщее обозрение личные сайты живущих где-то за сотни световых лет отсюда мечтателей, не знающих, что стоит дорого, а что не стоит ничего. Они демонстрируют с наивной небрежностью себя и свои скромные достижения, надеясь поразить дубль-землян, кто крутящимся разноцветным волчком — якобы новым совершенно неотразимым оружием, кто — полетом белых, похожих на снежинки бабочек, — новыми моделями индивидуальных компов… Кто обратит на этот волчок внимание, поднимаясь в лифте на тридцатый этаж, чтобы отведать настоящее жаркое? И как может белая бабочка помешать пассажиру прозрачной капсулы размышлять о связи золотой пластинки, купленной вчера в казино, и сегодняшнего коша, приобретение которого, пусть и в шутку, Атлантида сравнил с взятием Илиона? Итак, что же происходит там, на Немертее? Действительно кому-то очень повезло? Или тайные раскопки гробокопателей увенчались успехом? Вчерашняя парочка явно не походила на счастливцев. Если у них и было золото, то отнюдь не много. Коша они (если это, конечно, были они) продали по дешевке — достаточно взглянуть на скромно потупленные глаза Руфуса, чтобы это понять.
Платон поднялся в ресторан и заказал «Черную собаку». Потом долго изучал меню, словно опасался, что ему могут подать здесь жареного коша. Но если кош здесь и был, то только золотой, лежащий у него в кармане. Наконец Атлантида заказал жаркое со спаржей и трюфелями, после чего начал разговор с компьютером о Немертее. Он не стал городить супербарьеры защиты, прежде всего потому, что в общественном месте это дело безнадежное. К тому же он хотел получить официальную информацию, предоставленную МГАО. Интересно, что будет готово раньше — жаркое или затребованная информация? И что обойдется дороже?.. Жаркое принесли раньше, но и стоило оно дороже.
6Полученная информация ничего не прояснила, но лишь добавила загадок. Слишком много неясного слишком мало информации — Атлантида не любил такие задачки. Они напоминают пол антигравитационного лифта, сквозь который ты видишь далекую землю, но изображение искажено настолько, что лучше не смотреть… И потом эта вибрация… Платон очнулся от своих мыслей и внимательно глянул на пол. Лифт в самом деле трясло — не только пол, но и вся прозрачная капсула билась как в лихорадке.
«Аварийная ситуация», — мило сообщил комп на сервисном браслете. Атлантида это видел и сам, без подсказки искусственного интеллекта. А вот почему молчит компьютер лифта… Прозрачная капсула подозрительно ускорялась, а на пульте управления по-прежнему любезно мигала зеленая лампочка. Рассольников нажал кнопку экстренной остановки. Безрезультатно!
Ускорение лифта приближалось к ускорению свободного падения. И это «антиграв — надежность двести процентов» — припомнил Платон слова рекламы. Недаром он всегда их одинаково не любил — то есть и рекламу, и антигравитационные лифты. Атлантида поспешно выдернул из трости верхний сегмент, укрепленным внутри лезвием сковырнул щиток управления и насадил на разъем свой миникомп вместе с сервисным браслетом. — Остановка механизма в безопасном режиме! — скомандовал он похожему на большого жука умнику.
Тот пискнул, понятливо заурчал, и лифт стал замедляться. Платона вдавило в пол, желудок выскочил в горло и придавил язык к нёбу. Потом давление ослабло, совершенно не эстетично заскрежетали включившиеся наконец аварийные механические тормоза, и лифт не особенно плавно, зато медленно продолжил свое движение.
— Спуск в Дит не удался, — пробормотал Атлантида и промокнул платком лоб. — А кто-то клялся, что антигравитационные системы практически не выходят из строя.
А ведь он утром еще вспоминал о той аварии… Случайность? Теперь Платону стало по-настоящему нехорошо.
Створки лифта раскрылись.
Служитель в сине-белой форме, цветом лица схожий с «mamillaria blossfeldiana», слегка заикаясь, пробормотал:
— Со счастливым спуском…
— Благодарю…
Чтобы выйти из лифта, Платону пришлось опереться на незаменимую тросточку. Пред глазами у него все плыло. Атлантида перевел взгляд со швейцара на стоящую в стороне парочку, затем на пожилую даму в кружевной кофточке. Каждый ему казался убийцей. Археолог уже поднес к губам руку с сервисным браслетом, собираясь шепнуть: «Полиция». Но передумал. Может быть, потому, что в кармане у него лежал золотой кош.
«Меня хотели убить, — сказал он сам себе. — Как это банально. Терпеть не могу банальности».
Но из-за чего? Неужели из-за статуэтки стоимостью в десять тысяч кредитов? Быть такого не может. На Земле-дубль из-за таких сумм не совершают преступлений.
Тогда из-за чего?
На обратном пути в гостиницу Платон не отважился сесть в антигравитационное такси. Вдруг оно обрушится вниз, как лифт несколько минут назад. Атлантида потащился пешком. Впрочем, пешие прогулки для археолога — вещь не такая редкая. Только пейзаж другой, синеву неба не загораживают небоскребы. Рассольников поднял голову… Прямо на него несся сверху элипсоид такси-антиграва. И судя по черному обгорелому днищу, антигравитационная подушка выключилась и не желала включаться. Платон не стал раздумывать, в чем дело, — метнулся вперед, перекувырнулся через голову и влетел рыбкой в распахнутую дверь какого-то магазинчика. Небьющиеся оконные стекла запели на разные голоса под градом осколков, защитная мембрана входной двери выгнулась буквой «С» — в нее въехал нос развалившегося корпуса антиграва. Фонтан желтого огня вырвался из оторвавшейся хвостовой части машины, и сразу же стекла и мембрана двери сделались дымчатыми.
