Елена Малиновская - Последняя жизнь нечисти
— Но… — как-то жалко забормотал Шерьян. — Вы его все равно не найдете без моей помощи. Из вас только я точно знаю, где он находится.
— Скажи название ближайшей деревни или городка. — Я пожала плечами. — Дальше нас выведет мой нюх метаморфа.
— А что насчет охраны святилища? — не унимался Шерьян. — Если ты забыла, круг находится под постоянным присмотром храмовников.
— Тем более, — холодно обронила я. — Дорогой, не хочу тебя обижать, но ты наверняка хорошо знаком охранникам как предатель идеалов храма. Поэтому обманом провести нас к кругу ты не сумеешь. Остается два варианта: или прорываться с боем, или подкрасться. Первый путь выглядит настоящим сумасшествием. Нас куда скорее уничтожат. А вот второй… Он вполне осуществим при определенной удаче. И опять-таки ты становишься лишней обузой и помехой. Меня защитят зеркальные чары, Рикки — его способности полудемона. А вот тебя?
Шерьян, исчерпав все возражения, печально понурился. Сел около потухшего костра, устало опустил промеж колен руки, более ни на кого не смотря.
— Есть и еще одна причина, не так ли? — догадливо продолжил Рикки. — Что-то, что гложет тебя сильнее остальных, правда?
Я скептически фыркнула. Прозорливость Рикки уже начала меня утомлять. Ничего нельзя скрыть от этого настырного мальчишки.
— Да, — нехотя обронила я. — Ты мне нужен, чтобы убить меня, когда в мое тело вселится бог-отступник. И я боюсь, что Шерьян помешает тебе. В последний момент расчувствуется, распереживается и попробует остановить. А ты прекрасно понимаешь, к чему это может привести в подобной ситуации. С момента появления бога-отступника в нашем мире он с каждым мигом будет становиться все сильнее и неуязвимей. Надо будет действовать быстро и без малейшей жалости или сомнений. Ты сумеешь, я знаю. Но насчет Шерьяна я не уверена.
— Резонно, — согласился Рикки. Перевел сочувствующий взгляд на храмовника. — Отец, прости, но доводы Тефны звучат очень убедительно и весомо. Быть может, тебе, в самом деле, лучше подождать нас здесь? Ну то есть не прямо на этой поляне, а в какой-нибудь деревенской таверне. Денег у нас хватит снять тебе комнату на несколько месяцев вперед.
— Подождать вас? — Шерьян горестно хмыкнул. — Мой мальчик, ты хотел сказать — подождать тебя?
— Вот видишь, Рикки, — произнесла я, обращаясь исключительно к пасынку, будто храмовника не было рядом. — Он не верит, что мой план сработает. Считает, что я обязательно погибну. А значит, почти наверняка уже начал придумывать разные способы, чтобы помешать нам. Рикки, мне жаль, но твой отец — всего лишь человек. Он не чувствует того, что ощущаем мы. Следовательно, не верит мне, что мир стоит на грани. Думает, будто я усугубляю ситуацию.
Рикки приподнял палец, обрывая меня. Прищурился, продолжая испытующе смотреть на отца. Тот сохранял отстраненный вид, словно не услышав моих обвинений, вот только его молчание говорило о моей правоте красноречивей любых слов.
— Отец, — наконец устав от бесплодного ожидания какой-либо реакции, произнес Рикки, — Тефна права?
Еще несколько минут томительной тишины. Потом храмовник холодно сказал, не поднимая на нас глаз:
— Я вам все равно не скажу, где искать круг. Можете хоть пытать меня. Или мы идем все вместе, или не идем вообще никак.
— Но… — Рикки аж поперхнулся, не ожидая такого решения. Удивленно вскинул брови. — Отец, право слово… Это так не похоже на тебя. Ты ведь понимаешь, что Тефна предложила наилучший выход для всех нас.
— Понимаю, но будет так, как я сказал, — упрямо повторил храмовник. — Или вместе — или никак. А насчет того, что я вас задерживаю… Ну что же, никто не мешает потратить деньги для покупки лошади, а не на съем комнаты на каком-нибудь паршивом постоялом дворе.
— Хорошая лошадь стоит хороших денег, — задумчиво проговорила я, легко спрыгивая с ветки и становясь рядом с Рикки. Все равно непосредственная опасность уже миновала. — Да еще и новые штаны тебе не помешают.
Шерьян кисло усмехнулся, подтверждая мою правоту, и с вызовом скрестил на груди руки, явно не собираясь отступать.
— О небо! — Рикки громко вздохнул. — Отец, ты даже не представляешь, как сейчас в своем глупом упрямстве похож на ту же Тефну, когда она закусит удила. Вы словно поменялись местами.
— Ладно, что зря ругаться и время терять. — Я поморщилась, недовольная подобным сравнением. — В любом случае сначала надо переправиться через Широкую. Потом решим, в каком составе продолжим путь.
— С вашего позволения, я пойду чуть позади, — сказал Шерьян и внезапно чуть зарумянился. — Не хочу вас смущать видом моей обнаженной… хм… ну вы поняли.
Рикки негромко рассмеялся. Я же укоризненно покачала головой. Нашел чего, а самое главное, кого стесняться. Только вчера продемонстрировал мне все свои достоинства, так сказать.
* * *Дорожка вилась по лесу, ласково ложась под лапы. Я бежала впереди, и Рикки с Шерьяном с трудом поспевали за мной. Периодически приходилось останавливаться и дожидаться их. Каждая такая вынужденная задержка заставляла меня приглушенно рычать от нетерпения. Время уходило, сыпалось золотым песком мимо пальцев, навсегда исчезая. Да, я действительно рискую не поспеть к назначенному свиданию с богами.
Потихоньку лес становился более густым и влажным. Кроны сомкнулись над нашими головами, закрывая небо и солнце. Тропинка нырнула резко вниз, зазмеилась по отвесному склону, цепляясь за малейшие неровности земли и узловатые корни раскидистых берез и орешника. Запахло рекой, большой водой, сонным течением, таким обманчивым в своей нарочитой медлительности, но готовым в любой момент обернуться губительным водоворотом или бездонным омутом. А еще — опасностью. Пахнуло близкой смертью и почему-то рыбьей чешуей.
— Тефна, — окликнул меня Рикки, мгновенно насторожившись. Он наверняка ощутил то же самое и уже сжимал рукоять клинка, правда, пока не торопясь его вытаскивать.
— Да, я знаю, — бросила я через плечо. Ругнулась под нос: — Святые отступники! Вы были правы, в Широкой слишком много нечисти.
— Иди за мной и не высовывайся! — Пасынок в два гигантских шага догнал меня и резко схватил за шкирку. Я лишь возмущенно клацнула зубами и мотнула хвостом, когда он без малейшего видимого напряжения одной рукой поднял меня в воздух и переставил себе за спину. Ого! Силен мальчик. А по внешнему виду и не скажешь.
— Мог бы просто попросить, — ради порядка возмутилась я в его спину.
Рикки ничего не ответил. Ему сейчас было не до меня. Он стоял, к чему-то прислушиваясь. Потом начал осторожно спускаться, до побелевших костяшек сжав рукоять меча.
— Н-да, — шумно вздохнул позади меня Шерьян. — А я по твоей милости, Тефна, даже не знаю, как с нечистью сражаться буду. Храмовник с голым задом — стыд и срамота одна!
— А зачем тебе сражаться? — огрызнулась я, делая первый шаг за юношей. — Мы тебя вперед выпустим — и вся нечисть от хохота сама передохнет.
Шерьян проворчал что-то ругательное себе под нос, но в этот момент Рикки зло цыкнул на нас, и мы замолчали.
Спуск завершился без особых происшествий. Через некоторое время мы уже стояли у кромки воды. Прямо перед нами покачивалась лодочка, словно приглашая к продолжению путешествия. Я встала рядом с Рикки, посмотрела вдаль. Вода. Докуда хватает глаз — одна вода. Недаром реку назвали Широкой. Даже противоположного берега не вижу.
— Магия, — угадал мои мысли Рикки. — Наверняка это отводящая глаза магия. Чтобы нам тяжелее было определить расстояние. Демоны! Я прямо чувствую, как около нас все кишмя кишит нечистью.
Я вполне разделяла беспокойство юноши. Лапы мелко тряслись от предчувствия угрозы, нависшей над нашими головами. Глухой, еще не оформленной до конца, но от этого на душе стало лишь поганей. И впервые меня коснулась шальная мысль — а не сглупила ли я, отказавшись прошлой ночью от любезного предложения Шерьяна?
— Что будем делать? — спросил храмовник, моментально отбросив всякое смущение и становясь чуть впереди от меня, словно защищая от предполагаемой опасности. Его сапоги почти касались воды, и я сжала зубы, борясь с криком: «Берегись!»
— Хороший вопрос. — Рикки вновь посмотрел на лодочку. — Выглядит как ловушка. Даже не особо замаскированная. Сдается, нечисть тут совсем распоясалась.
— И сдается, нам придется сегодня преподать ей урок, — закончил за него Шерьян. — Но было бы лучше обойтись без этого. Водяному не составит труда перевернуть лодку, когда мы будем на середине. Сражаться на суше куда сподручнее, чем барахтаясь в воде.
Рикки метнул на меня быстрый негодующий взгляд, будто говоря: видишь, Тефна, все из-за тебя. Я скорчила самую невинную морду, какую только могла. Мол, что поделать, раз все так получилось.
— Ни шагу в сторону и тем более к воде, — сухо предупредил меня юноша. — Попробую подогнать лодку ближе к берегу. Посмотрим, не развалится ли она от первого же прикосновения.
