Пирс Энтони - Огр! Огр!
Медная бесстыдница Бантик по-прежнему находилась здесь. Теперь Загремел задумался, как он мог вытащить ее с собой, если физически не был в тыкве?
Его интеллект косящих глаз предоставил ему ответ на вопрос, над которым даже не задумался бы ни один нормальный огр. Бантик была здесь только духом, а не телом, так же как он был в тыкве только духом. Посторонним очень трудно отличить такой дух от существа, действительно живущего вне тыквы. Но каждый знал, какова его реальность, так что обмануться было нельзя. Нет сомнения, что настоящее тело Бантик оставалось в тыкве в состоянии транса; поскольку медяки большую часть времени стоят статуями в ожидании кого-нибудь, кто нажмет кнопку, никто ничего не заметил. Или заметили и встревожились, поскольку она оставалась неподвижной статуей, в то время как все прочие ожили. Потому они и узнали, что ее жизненно важный элемент, душа, пребывает где-то в другом месте. Да, в этом был смысл. Все в Ксанфе имело смысл, если хватало ума сорвать маску видимой бессмыслицы. И различные вещи по-разному осмысливались разными людьми.
Надо отправить медную девицу назад. Проклятие не только навлекло на Загремела интеллект, в придачу оно одарило его и моральными принципами, несвойственными ограм. В данный момент он даже не считал, что подобная моральная одаренность является чем-то скверным, как бы она ни была неудобна, когда требовалось разрушать и наносить увечья.
Но атакующая компания дровосеков приближалась вновь. Загремел разглядывал еле заметную вдалеке группу. Должно быть, деревня вызвала конное подкрепление. Эти существа были крупнее василисков – надо думать, Бантик нашла для жуткого цыпленочка подходящее безопасное место, – но меньше сфинксов. Они были копытными. Фактически...
– Это мой брат! – воскликнула Чем. – Я узнаю стук его копыт. Но с ним еще кто-то, и это не кентавр.
Загремел задумался над ситуацией, которая могла оказаться сложной. Если какое-то чудовище скачет вместе с его другом Четом...
Кентавр и его спутники приблизились настолько, что их уже можно было разглядеть.
– Дырявая корова! – выдохнула сирена.
Именно она и была перед ними – корова, в которой столько же дыр, сколько в обычном сыре. Сквозные дыры в ее теле располагались во всевозможных направлениях, и через них светило солнце. Она была еще хуже луны! Большая дыра зияла у нее в голове, примерно там, где должны находиться мозги, но ее это, очевидно, не тревожило. Малюсенькие дырочки виднелись даже в ее рогах и хвосте. Ее ноги были настолько дырявыми, что казалось, в любой момент подломятся, однако, судя по всему, корова верила, что они не подведут.
На ее спине сидели два всадника, просунув руки и ноги в дыры так, чтобы можно было держаться. Аллюр у коровы был тряский, так что дыры для рук и ног пришлись весьма кстати.
Теперь Загремел узнал и всадников.
– Дор! Айрин! – радостно крикнул он.
– Принц Дор? – недоверчиво спросила сирена. – И его нареченная?
– Да, они постоянно пытаются довести дело до свадебной развязки, – пробормотала Чем со своеобразным лошадиным ехидством. – Уже пятый год пошел...
– И голем Гранда! – добавил Загремел, углядев маленькую фигурку, пристроившуюся на спине у кентавра. – Все мои друзья!
– Мы тоже твои друзья, – сказала несколько задетая Танди.
Компания приблизилась к огнедубу.
– А это еще что? – воскликнул голем. – Белоснежка и семь гномов?
Загремел стоял среди девиц, возвышаясь над ними и абсолютно не улавливая аналогии. Но интеллект косящих глаз вскоре прояснил ситуацию. У обыкновенских поселенцев в Ксанфе была такая сказка, а по сравнению с огром семь девиц выглядели маленькими, как гномики, даже Чем.
– Похоже, ты знаешь подход к женщинам, Загремел, – сказал принц Дор, слезая с дырявой коровы и подходя, чтобы поздороваться. – В чем твой секрет?
– Я только согласился не есть их, – ответил Загремел.
– Подумать только, насколько проще была бы моя жизнь, знай я это раньше, – вздохнул Дор. – Я-то думал, за девушками надо ухаживать.
– Никогда ты за мной не ухаживал! – воскликнула Айрин. По людским стандартам она была поразительной красавицей девятнадцати лет. Прочие девицы завистливо вздохнули, разглядывая ее. – Это я за тобой ухаживала! Но ты так и не женился на мне!
– Ты никак не можешь назначить день свадьбы! – возразил Дор.
Ротик принцессы сложился в хорошенькое возмущенное "О".
– Это ты никогда не мог назначить день! Я пыталась...
– Они бранились по поводу этого дня еще тогда, когда нечего было назначать, – заметил Гранди. – Он даже не знает, какого цвета ее панталоны.
– Думаю, она и сама этого не знает, – засмеялся Дор.
– А вот и знаю! – вспыхнула Айрин. – Они... – Она замолчала, потом приподняла юбку и посмотрела. – Зеленые.
– Это только предлог, чтобы показать свои ножки, – объяснил остальным Загремел.
– Вижу, – с завистью отозвалась Танди.
– И свои панталоны, – добавила Джон. Она, так же как и Огняна, сирена и Чем, панталон не носила, а потому не могла ими похвастаться. У Бантик были медные трусики.
– Вы все стали слишком уж умными, – пожаловалась Айрин и повернулась к Загремелу: – А что стряслось с твоими рифмами?
– Меня постигло проклятие виноградных лоз, – объяснил огр. – Оно одним ударом лишило меня и моих рифм, и моей глупости.
– Одним ударом? Ах, бедняжка, – сочувственно произнесла Айрин.
– Вот! Теперь варварское очарование огра заметит и Айрин, – пробормотал Дор.
– Разумеется, идиот, – парировала она. – У всех женщин тайное влечение к ограм. – Она повернулась к Загремелу: – А теперь, будь добр, представь нас друг другу.
Загремел с успехом выполнил это: – Танди, сирена, Джон, Огняна, Чем, Голди и Бантик, а это Дор, Айрин, Гранди и Чет.
– Мо-о-о! – вмешалась дырявая корова; в каждом ее "О" явственно чувствовалась большая круглая дыра.
– И дырявая корова, – поправился Загремел. Удовлетворенная животинка взмахнула дырчатым хвостом и принялась пастись. Съеденная трава высыпалась из дыр в шее с той же скоростью, с какой корова ее проглатывала, но она, похоже, этого не замечала.
– Я доставил твое послание, – сказал Чет. – Король Трент объявил, что это дерево охраняется государством, как представитель редкого вида, так же как и все прочие деревья в окрестностях, и послал принца Дора, чтобы поставить в известность об этом жителей деревни. Больше проблем с этим не возникнет.
– О, великолепно! – воскликнула гамадриада. – Я так рада! – Она сплясала в воздухе джигу, держась одной рукой за ветку. Листья дерева, казалось, загорелись – без всякого вреда для себя. И нимфа, и дерево полностью оправились от последствий своей недавней разлуки. – Я готова просто расцеловать короля!
– Поцелуй меня вместо него, – предложил Дор. – Я все-таки его посланник.
– О нет, не смей! – вспыхнула Айрин, крепко ухватив его за ухо.
– Поцелуй меня вместо Дора, – предложил Чет. – Меня-то не охраняет никакая сварливая баба!
Гамадриада слетела со своей ветки, обняла кентавра и поцеловала его.
– Может, я и упустила что-то, – прокомментировала она, – но мужчин моего вида не существует.
– Ты могла бы подцепить какого-нибудь лесного фавна, – предложила принцесса Айрин. – У тебя красивые волосы.
Отсвечивающая алым шевелюра гамадриады была такой же зеленой, как и волосы Айрин.
– Я подумаю об этом, – согласилась Огняна.
– Как же ты собрал такое дамское общество? – поинтересовался принц Дор у Загремела. – Они выглядят очень мило, в отличие от некоторых известных мне особ. – Он легко увернулся от стремительного пинка Айрин.
– Я просто подобрал их по дороге, – ответил огр. – У каждой из них своя миссия. Джон нужно ее настоящее имя, сирене – озеро получше...
– Всем им нужно мужское общество, – вставил голем.
– Мне нужно вернуться домой, – сказала Бантик.
– О, сейчас я тебя туда отправлю. – Загремел потянулся за тыквой.
– Она что, из гипнотыквы? – спросила принцесса Айрин. – Должно быть, это интересно. Мне всегда было любопытно, что там внутри у этих штук.
Загремел продел палец под бюстгальтер Бантик и поднял ее высоко в воздух.
– Вот неплохой способ подцепить девицу, – заметил Дор. – Надо бы как-нибудь попробовать.
– Не сработает, – ответила Айрин. – Я не ношу...
– Даже зеленого? – просияла Танди.
Загремел посмотрел в глазок тыквы. Они с Бантик оказались в медном корабле, быстро спускающемся на Ксанф.
– Ох! – в ужасе вскрикнула Бантик, обвив Загремела медными руками. – Я упаду! Я упаду! Спаси меня, огр!
– Но мне нужно посадить корабль, чтобы доставить тебя домой, – сказал Загремел.
Ему приходилось трудно – здесь явно маловато места для двоих. Он ухватился за рычаг управления, дернул его – и медная девица подпрыгнула.
– Что ты делаешь с моим коленом? – заорала она.
Ой! Теперь Загремел понял, что ухватился не за то, за что следовало. Но почти невозможно управлять кораблем, пока ему мешают ее ноги. Корабль вертелся как ненормальный, что заставило девицу снова заорать. Нервы у нее уж точно не стальные! Чем больше она визжала и брыкалась, тем труднее было управлять кораблем и тем страшнее ей становилось. Теперь они угрожающе приблизились к земле.
