Андрей Белянин - Ааргх на троне
Нет, нашу долю они отдадут честно, но на покупку живого мамонта не отсыплют ни за что, потому что их они боятся еще больше, чем лошадей. А уж конкретно этого здоровяка с бивнями… да ни за что, скорее утопятся!
На одном из переходов я задержался и выглянул в окно — действительно, во дворе, едва ли не впритык к распахнутым настежь воротам, мирно пасся могучий волосатый мамонт. Не знаю, конечно, тот ли это самый, по мне, все они, как коровы, на одно лицо.
Естественно, ни сеном, ни травкой его в Блуждающем замке угостить не могли, но счастливые ведьмочки скармливали довольному животному какие-то салатики, фрукты, пирожные и сахар. Оставить его здесь хотя бы на два дня — и обратно в ворота эта отъевшаяся туша уже не протиснется.
У дверей в рабочий кабинет Верховной мы были остановлены бдительным караулом из двух гномов и одного эльфа.
— Туда надо ли ходить вам? Ведьма и старейшина оба в гневе таком, что бороды дружно искрят у нас через дверь даже! Недобрый знак есть то…
— И смерть эта отнюдь не героическая, а нелепая до глупости, — грустно добавил Эландер, со скуки полируя тряпочкой верный лук. — Госпожа Верховная объявила, что мы подрядились вернуть ей замок, а Айрондэл кричит, что его обманули и если эта крепость не «собственность Империи», то отныне эльфы берут ее себе как военную добычу! А потом отреставрируют, починят, настроят, выверят по забытым картам маршрут и вернутся в замке назад, на свои далекие звезды. Но, по-моему, все это звучит как-то ненаучно, друзья мои…
— Всем сохранять спокойствие, особенно вам. — Эшли покровительственно погладил гномов по шлемам. — Я же мастер компромиссов, искусство интриги всасывается у нас с молоком матери, хотя и проявляется только у представителей мужской половины. Сейчас я все устрою. — Он деликатно постучал в большую дубовую дверь слева по коридору.
— Мы заняты! — рявкнули два голоса одновременно, и я готов поклясться, что в воздухе и вправду явственно пахнуло войной.
— Да неужели? И чем? А вы точно не хотите заняться этим втроем? — Племянник главнокомандующего уверенно распахнул дверь и, намеренно громко топая, шагнул внутрь.
— Если кто что не так понял, то он имел в виду заняться трехсторонними мирными переговорами, — зачем-то предупредил я, хотя мне все равно никто поверил. Ну почему у всех в первую очередь всплывают самые неприличные фантазии?
Впрочем, Эшли пробыл в кабинете относительно недолго. Фактически же его просто выставили в четыре руки в ту же минуту. Туром и Нетуром едва успели подхватить негнущееся тело моего остолбеневшего хозяина, приставляя его к стене.
— Это… не… на-а… дол… го, — кое-как пролепетал он, с видимым трудом ворочая языком.
Гр-р… А вот не надо так поступать с моим нанимателем и другом! Все должно иметь меру, и если кто-то не знает разумных границ вежливости, так я ему их с удовольствием обрисую! Благо у гномов всегда есть чем…
— Дайте топоры!
Родственники молча опустились на одно колено, торжественно вручая мне свое оружие.
— Но, ааргх… там старейшина! — попытался было возникнуть несчастный Эландер, но быстро заткнулся, напрямую встретившись со мной взглядом.
— Не стоит служить двум господам. Выбери, с кем ты — с ним или с нами? А вы двое, проследите за его выбором и, если качнется не туда, дайте разок пятой точкой по потолку, эльфам это сразу помогает в трудоопределении…
Мне одновременно кивнули все трое, включая остроухого зануду. Я прокрутил топоры в руках, по ходу привыкая к балансу и весу чужого оружия, и, просто высадив дверь плечом, влетел внутрь.
То, что там происходило, действительно было похоже на смертный бой! Старый седой эльф и пожилая ведьма катались по полу, кричали, стонали, рвали на себе одежду, душили друг друга в объятиях и покрывали поцелуями!
Я выскочил обратно еще быстрее, чем вошел, и, вернув гномам секиры, быстренько поставил дверь на место. Подумал, посоображал, а потом еще для верности и уселся на пороге, прикрыв вход спиной. Так, все, никого, никуда, ни за что, даже за деньги…
— Нам туда нельзя ли, красный ааргх, посмотреть тоже?
— Гр-р… — Я отрицательно помотал головой.
— Образования ради, в штольнях наших ибо не увидишь, наверное, такого. Скромные мы и стеснительны с детства, а девы у гномов суровы. Ласка одна — антрацитом по маковке дал, ну и… Счастье твое, если взглянет нежнее, чем северный ветер. А может и сдачу с размаху киркой или тачкою горной… Да мы только глянуть, ну че ты как этот?!
— Гр-р! — уже чуть построже осадил я. Когда два заклятых врага вот так, ни на кого не глядя, даже не задумываясь о нормах приличия, бросаются в омут неуправляемой страсти… Им лучше не мешать! Если, конечно, хочешь жить…
— Она там не причинит вреда нашему Айрондэлу? — осторожно спросил Эландер, краснея и бледнея попеременно, хотя сам — тот еще хлыщ! — Мне стыдно, что я вел себя столь недостойно. Направив меня в поход вместе с вами, маленькая предсказательница говорила, что я не только буду полезен вам, но и обрету себя… Это непросто… Гораздо легче умереть за своих друзей в бою, но так трудно не предать их, когда все позади, а тебя ждет лишь слава и гордящиеся тобой соплеменники. И невольно ты сам начинаешь гордиться! И собой, и своими подвигами, и принадлежностью к великому народу, и… Я подлец?
Пожав плечами, я молча протянул ему руку. Эландер так же молча пожал ее. Эшли попробовал привлечь к себе внимание деликатным покашливанием. Кажется, его начинало отпускать.
Хвала клыкам Берлобога! Тяжко возиться с парализованными хозяевами, а этот так еще с детства ушибленный на голову. Говорят, это потому, что младенцев из благородных семей укачивают в колыбельках, а оттуда выпасть проще простого. А дети ааргхов спят на полу, хорошо, если на коврике или шкуре волка, получается, нам и падать некуда. Хотя, с другой стороны, на нас родители и наступают чаще…
Мы успели поболтать на эту тему, обсудив ее со всех сторон и снабдив друг друга ценными сведениями о детском воспитании у гномов и в том же эльфятнике. Потом еще пообедать, пообщаться с молодыми ведьмочками, поиграть с ними в догонялки на орешки и в прятки на сухарики. Погладить мамонта, почесать ему брюхо, пощекотать за ухом и дунуть в хобот.
Поаплодировать девушкам, решившим развлечь нас танцами, лишний раз перепроверить оружие, сразиться между собой в чет-нечет на щелчки, сходить в лес, набрать шишек, вернуться обратно, раздарить, опять пообедать и тупо ждать еще целый час, пока Верховная и Айрондэл наконец соизволят к нам выйти…
Что могли две зрелые и вполне воздержанные личности так долго делать за закрытыми дверями, я не знал. Спросить не рискнул, просто боялся, что они ответят честно. Старейшина при всех поцеловал ведьму в щечку, погладил по спинке и, насвистывая, ушел из замка. Да, вот именно так, без прощальных речей и объяснений, словно вышел пробежаться за пивом и назад…
Верховная приказала опустить решетку, поднять мост, закрыть на засов ворота и обернулась к нам. Ее серые глаза играли невиданными доселе блестящими искорками…
— Что ж, вы сдержали слово и вернули мне Блуждающий замок. То, что Карланиус натворил здесь, жутко и безнравственно, сколько времени я буду лечить сестер от последствий его разумоподавляющих заклятий, даже думать не хочется… Но я готова расплатиться с вами за услугу!
— Как с Айрондэлом? — невинно спросил племянник главнокомандующего.
— Иначе, — без улыбки, но и не рассердившись ответила главная ведьма. — Однако прежде мне бы хотелось кое о чем спросить каждого из вас. Эльф, почему ты не ушел вслед за старейшиной своего народа?
— Мой поход еще не окончен, госпожа, — чуть поклонился Эландер. — Я вернусь на Воронью пустошь только вместе с нашей предсказательницей. Или не вернусь вообще…
— Правильный ответ, — согласилась Верховная. — А вы, благородные горные гномы, Туром и Нетуром? Кстати, приятно видеть, что девочки хорошо вас отмыли… По вашим хитрым физиономиям я вижу, что вы уже нашли свою награду и даже надежно скрыли ее от посторонних глаз?
— Не так чтобы совсем это, — смутились бородатые родственники. — Не крысятничали мы перед боевыми товарищами и не скрываем, что золото взяли подвалах твоих тайных немного, но честно поделим все, на воле окажемся как сразу!
— Вы в своем праве, герои. Я и не пыталась вас осуждать. Но пойдем дальше. Граф Эльгенхауэр, доволен ли ты своей частью гномьей добычи, или твое сердце желает чего-то иного?
— Ого, я и не знал, что сегодня день исполнения желаний, — мило вскинул бровки мой хозяин. — А если я скажу, что не нуждаюсь в блеске золота? Вы правы, меня в этом деле совсем другой интерес, и вы знаете, чем я…
— Возможно… А ты, мой маленький ааргх? — улыбнулась Верховная, и я сразу вспомнил, как в тот раз она смотрела на меня, заколдованного, сверху, вниз, явно собираясь поймать и потискать. Гр-р… кошмарные воспоминания, аж мороз по коже возмущенными мурашками…
