Елена Никитина - А что вы хотели от Бабы-яги
– Ты еще пожалеешь!
Я уже собралась схватить ее за ногу, чтобы не дать уйти, но рука застыла в нескольких сантиметрах от щиколотки, и я в немом ужасе увидела происходящую трансформацию. Лицо служанки странным образом вытянулось и покрылось шерстью, между губами выступили клыки, руки превратились в лапы с длинными тупыми когтями, тело изогнулось, и передо мной, оскалив желтые клыки, предстал ощетинившийся волк. При этом я ощутила сильный всплеск магической силы. На меня повеяло таким смрадом, что пришлось невольно отшатнуться.
Я хватала ртом воздух, не в силах поверить в происходящее. Оборотень! Да еще с полным подчинением перекидывания! Но они же все давно уничтожены! Нам в академии рассказывали. Откуда он здесь? Я потрясла головой, надеясь, что это всего лишь плод моего больного воображения или результат бессонницы, но оборотень никуда не делся, а лишь ощерил пасть в подобие звериной усмешки.
Пока я приходила в себя, волк подхватил зубами бумажку, выпавшую при превращении, и кинулся к выходу.
– Стой, зараза! – крикнула я, в мгновение ока оказываясь на ногах и стреляя на поражение огненным шаром.
Волк уклонился от моего удара, и шар врезался в статую, которая с жутким грохотом осыпалась на пол грудой осколков. Я бросилась за оборотнем, но догнать животную ипостась было намного сложнее, чем человека. Оставалось надеяться только на то, что главные двери замка надежно закрыты, потому что наш путь лежал как раз к ним.
Неожиданно впереди показалась знакомая фигура князя и чья-то еще, скорее всего кого-то из знати. За ними спешили стражники. Они выскочили нам навстречу из-за поворота, видимо привлеченные шумом, который устроил погибший скульптурный шедевр. В ночной тишине его даже мертвый услышал бы. Вовремя они вернулись.
– Держите ее! – крикнула я.
Волк резко затормозил, на развороте прикидывая пути к отступлению. Я прыгнула на него сверху, но оборотню удалось увернуться, и у меня в руках оказался только его хвост. Одновременно с моим прыжком сверкнула молния, выпущенная Кащеем. В кого он целился, я так и не поняла, но перед глазами ярко вспыхнуло и запахло паленой шерстью (хотелось надеяться, что не моей). Волк визгливо заскулил и сильно дернулся, причем вместе с моей рукой, которая издала подозрительный хруст, но я уже успела подмять коварное животное под себя, и оно то ли обреченно, то ли бездыханно затихло. Судя по начавшейся тут же обратной трансформации – последнее.
Мужчины взирали на происходящее в состоянии полного оцепенения. Если нахождение в замке волка они еще как-то могли себе объяснить и среагировали мгновенно, то оборотень вверг их в шок.
Незнакомец, богатырского телосложения мужчина лет сорока с пышной темной бородой и такими же усами, первым осмелился подойти к мертвой служанке и, двумя пальцами подхватив выпавшую бумагу, протянул ее Кашею. Я молча наблюдала за ними, сидя на полу и прижимая нестерпимо ноющую руку. Не дай бог перелом. Я кости сращивать не умею, а с собой работать у меня тем более никогда хорошо не получалось.
– Степан, ты посмотри! Вот скотина поганая! – выругался Кащей, пробежав замусоленную бумагу глазами. – Она пыталась выкрасть последние разработки!
Степан походил вокруг распластанной на полу служанки, внимательно разглядывая мертвого оборотня, и с сожалением выдал:
– Жаль, что вы ее укокошили. Хотелось бы знать, на кого она работала.
– Мне тоже, – хмуро отозвался князь, пряча документ в карман.
– Сомневаюсь, что все это чистое совпадение.
– И я, – подала я голос.
На меня наконец соизволили обратить внимание.
– Это она? – кивнул Степан в мою сторону.
– Да, – ответил Кашей и, заметив мое напряженное выражение лица, спросил: – Алена, с тобой все в порядке?
– Конечно, – преувеличенно бодро ответила я, пытаясь подняться, но тут же скривилась. – Что со мной может случиться?
– Она тебя цапнула? – не отставал князь.
– Странно, что ты не спрашиваешь, не цапнула ли я ее.
– Ишь языкастая какая. Ну-ка сиди, – опустился передо мной на одно колено Степан, будто собрался делать мне предложение руки и сердца. – Где у тебя болит?
– А вы что, лекарь? – ужаснулась я. Если да, то пусть лучше у меня рука отвалится, чем я доверю свое здоровье местным докторишкам. Я уже с одним пообщалась. Впечатлений и разочарований масса.
– Нет, девочка, я не лекарь, – мягко улыбнувшись, ответил он. – Я воин и командующий армией. И как любой командир, я неплохо разбираюсь в травмах, которых на войне не избежать. Так что ты можешь быть спокойна.
Я недоверчиво посмотрела на него, но все-таки ответила:
– Плечо болит, она дернула сильно, когда я ее за хвост схватила, а там что-то хрустнуло.
– В плече или в хвосте? – уточнил Кащей.
Я бросила на него уничтожающий взгляд и решила не отвечать.
Степан долго и внимательно ощупывал мое плечо, а я храбро терпела. Мне было стыдно пищать и охать перед князем, тем более что он внимательно наблюдал за проводимой надо мной экзекуцией. И вдруг я почувствовала настолько резкую и острую боль, словно мне вырывают руку из сустава. Я вскрикнула; собираясь высказать все, что думаю по поводу местных методов лечения, но почувствовала облегчение и оставила свое мнение при себе.
– Вот и все, – удовлетворенно заявил Степан, поднимаясь. – Всего-то вывих. Вправили, и порядок.
– Ничего себе! – возмутилась я, с удовольствием ощущая, что плечо неплохо шевелится и болезненные ощущения отступают. – Могли бы и предупредить.
– А зачем? Чтобы ты сопротивляться начала?
Я признала его правоту тяжким вздохом. Кащей подал мне руку и помог подняться.
– Как ты ее почувствовала? – спросил он, указывая на оборотня.
– Никак. Оборотня вообще невозможно почувствовать, пока он не начнет превращаться, – выудила я из памяти обрывки знаний, оставшихся с лекций. – Я ее просто увидела, и мне показалось подозрительным, что она что-то прячет. А потом она от меня драпанула.
– Вот видишь, – пряча улыбку в усах, сказал Степан князю. – А ты всегда говорил, что от женщин только одни неприятности.
Кащей скрипнул зубами и отвернулся, делая вид, что увлечен разглядыванием редкостного вида нечисти. Я к нему присоединилась.
Оборотни существовали давным-давно, но про них мало было что известно, потому что они не оставили после себя никаких подробных описаний жизнедеятельности и физиологии трансформации. Всегда жили замкнуто и одиночными особями, даже между собой общаясь лишь в самых крайних случаях. Перекидываться в животную ипостась могли только в полнолуние, и лишь редкие, называемые истинными, оборотни могли подчинять этот процесс собственной воле и не зависеть от фаз луны. Какое это давало преимущество, никто не знал, с людьми и магами оборотни также ни в какие контакты не вступали. Последнего живого оборотня зафиксировали лет сто пятьдесят назад где-то на далеком востоке Расстании, да и того прибили с перепугу. С тех пор они считались окончательно несуществующими.
– Как его хоронить-то? – недоуменно спросил Кащей.
– Как обычно, – пожала плечами я.
– Ты думаешь, я целыми днями только и занимаюсь похоронами всякого вида нечисти? – искоса посмотрел на меня князь.
– Я бы не удивилась.
– Злыдня. Так что с ним делать-то?
– Прикопай в ближайшем лесочке, и дело с концом. Оборотень в первые пять минут после трансформации слишком уязвим, и если его убить в животной ипостаси, то он превращается обратно в человека и ничем не отличается от обычного жмурика. Мы вовремя подсуетились. Но если тебе очень хочется, можешь заспиртовать и оставить на память потомкам.
– Кто еще из нас чаще трупики прикапывает…
Степан хохотнул за нашей спиной:
– Александр, тебе попался достойный противник.
– Ты думаешь, это делает меня счастливым? – сквозь зубы ответил ему Кащей. – Пойдем, надо выяснить, как эта зараза проникла в кабинет. Уберите это.
Последний приказ предназначался стражникам, все это время стоявшим в сторонке и изображавшим живописную гипсовую композицию с полной передачей цвета этого скульптурного материала. Они тут же сорвались с места и засуетились вокруг почившего безвременной кончиной последнего (хотя кто его знает) истинного оборотня и непочтительно потащили его к выходу.
Я потопталась в нерешительности и последовала за Степаном и князем. Мало ли зачем моя помощь может понадобиться. Еще парочку статуй расколошматить там или хвост кому оторвать.
Кабинет Кащея находился на втором этаже. Это была большая комната с широким окном, в данный момент занавешенным тяжелыми бархатными портьерами. Многочисленные полки с книгами и документами занимали всю левую стену, в центре кабинета стоял стол, заваленный бумагами, перьями, чернильницами и прочим канцелярским хламом. Справа небольшая кушетка с мягкими подлокотниками.
