Надежда Федотова - Воины Вереска
Одним махом перепрыгнув через скопище гомонящих "гостей", девушка протянула руку, схватила зажмурившуюся крошку поперек туловища и кошкой взлетела на вершину невысокого холма. Краем глаза заметила мелькнувшую следом рыже-черную молнию и замерла, глядя на оторопевших от такой наглости пришельцев. Ну вот. И дальше что? Они там долго думать не будут, очнутся — достанется всем на орехи!..
— А ну отдай! — взвыли снизу добрых два десятка глоток.
— Верни наше, смертная!
— Проклянем!!
Чего и следовало ожидать… Вопящие на все голоса и сыпящие ругательствами злобные карлики со всех сторон полезли на холм. Малышка-фэйри открыла васильковые глаза и ахнула:
— Что вы делаете?!
— Вас спасаю… — неуверенно ответила Нэрис, вертя головой по сторонам. Снизу клацнули острые зубы — это лис, вертясь юлой, отгонял наседающих коротышек. Легкокрылая красавица, несмотря на испуг, насмешливо фыркнула:
— Вы ведь оба смертные!.. И вас всего двое!
— Зато мы больше… — Нэрис пнула кого-то самого шустрого и, вдруг издав радостный возглас, полезла второй, свободной рукой, под плащ. Только бы сработало! Уж неважно — как!..
— Эй, сир! — стянув заветную ладанку с шеи вместе со шнурком, выкрикнула она. — Выплюньте его и прыгайте!
— Куда? — лис послушно разжал зубы, в которых, бранясь на чем свет стоит, трепыхался житель Неблагого Двора. Нэрис подобрала юбки и с криком "За мно-о-ой!.." сиганула обратно вниз, на опушку. Зверь кубарем скатился следом. Обманутые второй раз захватчики, столпившиеся наверху, взревели… и почти в то же мгновение раздался гулкий хлопок! Это Нэрис, прицелившись, изо всех сил запустила прямо в центр вопящей толпы подарком брауни. Белесый туман заволок опушку. А когда рассеялся — у холма, кроме них троих, никого больше не было!.. Незваные гости испарились, как по волшебству… Хотя, собственно, почему — "как"?..
— Что это было?! — в один голос, чихая, вскричали лис и малышка-фэйри. Нэрис утерла рукавом безвозвратно загубленного платья испачканный нос и пожала плечами:
— Подарок…
— Чей?!
— Брауни… — она посмотрела на опешивших собратьев по едва не случившемуся несчастью и добавила:- Нашего брауни, из папиного замка. Он мне на прощание дал… Сказал, что поможет, если вдруг что. Ну вот… помогло, выходит?
Эти двое переглянулись.
— Ведьма? — спросил лис, глядя на крошку. Так скользнула по девушке пристрастным взглядом и уверенно мотнула золотистой головкой:
— Ни капельки. Эй, смертная… ты вообще кто?
— Меня, вообще-то, Нэрис зовут, — сухо сказала она, поднимаясь и отряхивая юбки. — Это если вдруг кому интересно…
— Не обижайся, — улыбнулась крошка, расправляя крылышки. — Мы не со зла. Просто… не каждому смертному брауни вот так подарки раздаривают! — она поднялась в воздух и, на мгновение зависнув у лица девушки, представилась:- А я Сибилла. Спасибо тебе!
— Пожалуйста, — улыбнулась в ответ Нэрис. — А как же вы теперь домой попадете?..
— Постучусь — отворят! — махнула белой ручкой та. — Теперь-то опасности нет!.. Только вы бы здесь не задерживались. Вдруг они вернутся?.. — Сибилла с опаской оглянулась на темнеющий позади лес.
— Этого бы не хотелось, — кивнула девушка. — Тогда я пойду… Сир, вы еще не передумали меня провожать?
— Передумал, — честно тявкнул лис. — Но провожу. Раз пообещал.
— Прощайте! — маленькая фэйри послала обоим воздушный поцелуй и, подлетев к холму, трижды постучала в него кулачком. Волшебные ворота приоткрылись. Сибилла, уже шагнув в полосу золотистого света, обернулась:
— Приходите на следующее полнолуние! Будет весело… И не бойтесь, — заметив на морде лесного зверя скептическую ухмылку, добавила она, — мы вас к себе не потащим!.. Мы помним добро…
Она сложила прозрачные крылья и исчезла. Лис дернул ухом:
— Это да, раз уж сама позвала, так и правда другой раз не заколдуют. Маленький народец свое слово держит… Пойдемте, леди.
Он, принюхавшись, потрусил вперед. Нэрис привычно подобрала грязный, рваный подол и двинулась следом, не оборачиваясь.
А из-за покрытого мхом камня, у самого подножия холма, высунулась острая землистая мордочка непонятно каким образом уцелевшего жителя Неблагого Двора. Злые черные глазки проводили скрывающуюся между деревьев спину девушки.
— Ну-ну… — процедил фэйри, мстительно улыбаясь. — Благий Двор добро помнит… и мы тоже. Вспомним!
…Лис, мерно трусивший одному ему известной тропкой, обернулся и поторопил:
— Поспешайте, леди! Не дают мне эти выродки подземные покоя! Они ведь жуть какие злопамятные…
— Так мы же от них избавились!
— Только на время, — с сожалением ответил он. — Ваш подарочек, сдается мне, просто обратно их отправил. Маленький народец так просто не убьешь, да еще и их же магией… Брауни — они ведь фэйри дальними родственниками приходятся!..
— И что, — она заторопилась, стараясь не отставать. — Вправду проклясть могут? Нас обоих?..
— Меня-то навряд ли, — тявкнул он, настороженно к чему-то прислушиваясь. — Они по два раза не проклинают. А я уже…
— Как?
— Обыкновенно. Еще прадед им где-то дорогу перешел, они и расстарались. И дед расхлебывал, и отец, и я. Стойте, леди!.. Там кто-то…
Ветки впереди яростно затрещали под чьими-то сильными лапами, раздался глухой рык, и прямо перед замершей в ужасе девушкой из кустов высунулась здоровенная круглая морда матерого медведя. Лис вздыбил шерсть на загривке:
— Бегите, леди! Я его задержу…
Леди, хватая ртом воздух, попятилась. А медведь, вместо того, чтоб напасть, вытаращил на рыжего защитника удивительно светлые, льдистые глаза и изумленно рыкнул:
— Эх?!
Лис аж присел… А Нэрис, для которой это явление было на сегодня уж точно последней каплей, без слов рухнула в обморок.
Ивар тихонько прикрыл за собой дверь спальни, где оставил пребывающую без сознания супругу на попечение верной Бесс, и кивнул дежурящему в коридоре Творимиру:
— Пойдем в библиотеку.
— Эх? — тот кивнул в сторону закрывшейся двери. Лорд МакЛайон махнул рукой:
— В себя пока не пришла, но целая и невредимая. Спасибо, друже… И что ей ночью в лесу понадобилось?
Русич пожал плечами — мол, а мне-то откуда знать? — и открыл дверь библиотеки, пропуская вперед командира. Вошел следом, опустил засов. Ивар присел на край стола и поднял на товарища вопрошающий взгляд:
— Ну? Давай, рассказывай! Я же по лицу вижу, ты там, в лесу, помимо Нэрис еще на что-то интересное наткнулся.
— Эх… — неуверенно пробормотал Творимир, окинул комнату подозрительным взглядом и, взяв со стола лист бумаги, быстро накарябал на нем несколько слов. Потом, прижав палец к губам, протянул его Ивару. Тот пробежал глазами написанное, и его брови поползли вверх:
— Оборо…
— Эх!!
— Понял, понял, молчу, — командир недоверчиво усмехнулся. — Ну это же надо! Как она жива-то осталась после такой встречи?
Творимир помотал головой и улыбнулся, вспомнив, как отчаянный лис героически пытался прикрыть девушку от опасности, одна только лапа которой была с него размером. И хмыкнул в бороду. Хоть и невелик парень ростом, да не робкого десятка — в зубы бурому медведю лезть, на это и собака не всякая решится!
— Он даже укусить ее не пытался? — изумился Ивар. Творимир замахал руками и в лицах изобразил свирепо роящего лапой землю "защитника". Бывший королевский советник весело присвистнул:
— Ну надо же, как свезло! А он точно… ну, этот?..
— Эх, — обиженно фыркнул Творимир. Потом подумал и уверенно ткнул пальцем в грудь командира. Тот даже привстал:
— Из благородных?! Ты не ошибся, часом?..
Русич укоризненно посмотрел ему в глаза и еще раз отрицательно мотнул головой. Ивар, спрыгнув со стола, заходил взад-вперед по комнате:
— Вот это новости… Получается, кто-то из наших лордов по моим землям в таком вот… интересном виде шастает? Так. Я на охоту сегодня практически всех пригласил… Кто-то из них?
Творимир отрицательно ухнул. Понятно… Он на охоте лично присутствовал, точно бы разглядел, кто есть кто. Значит, неизвестный лис-оборотень приглашен не был. Или все-таки не такой уж он и знатный, как уверяет Творимир. Надо будет разобраться… Во-первых, узнать, что означенный экземпляр забыл поблизости от его замка, а во-вторых — кого хоть благодарить-то?.. По намекам старого воеводы Ивар понял, что загадочный лис пытался самым благородным образом помочь. Если повезло, и он Нэрис представился — тогда все проще. А если нет — ну что же, попробуем по-другому выяснить… Лорд покачал головой — такими темпами о здоровых наследниках останется только мечтать! Ну что за невезение, то призраки, то оборотни… Бедная девочка, будет совсем не удивительно, если, придя в себя, она соберет сундуки и потребует вернуть ее отцу!.. Чего, честно признался себе Ивар, ему лично совершенно не хочется делать.
