Джон Де Ченси - Замок Расколдованный
— Здесь?
— О нет. Эти отвратительные синие твари не пройдут сквозь стену. Она такая же толстая, как…
— Синие твари? — переспросил Квип.
— Демоны. Синие твари с чрезмерным количеством зубов. А вы не?..
— Это не демоны, — заметила Дина. — Вероятно, демонов вы не видели. Когда вы с ними встретитесь, то сразу догадаетесь.
Осмирик помрачнел и плюхнулся на прежнее место.
— Встречусь? Я?
— В замок вторглись другие захватчики, — пояснил Барнаби. — Эти существа несравненно хуже.
— Несравненно… — пробормотал Осмирик и потянулся за винной бутылкой. Обнаружив на дне остатки, он выцедил их в рот. Затем утер губы. — Демоны или нет, мне ясен мой долг. Я должен выбраться отсюда и добыть книгу.
Квип с изумлением уставился на него.
— В бога, в душу и в хромую клячу! Как, черт побери, ты можешь думать о книгах в такое время?
— Я должен найти заклинание и передать его моему господину, лорду Кармину.
— Какое заклинание?
— Заклинание, которое закроет портал демонов. Запечатает его так, что они не смогут выбраться. Мне нужна книга, в которой содержится это заклинание.
Квип кивнул, с уважением посмотрев на библиотекаря.
— Понял. Итак, имеется книга, в которой есть дельные мысли. Где она?
— Снаружи. — Осмирик указал на стену, которая замуровывала арку.
— В библиотеке?
— Да, на нижней полке открытого стеллажа. Я должен раздобыть её, есть там демоны или нет.
— Что ж, я знаю только один способ это выяснить. Пойду посмотрю.
— Будь осторожен, тебя могут увидеть!
Квип криво усмехнулся.
— Я человек, который не очень любит, когда его видят. Не беспокойтесь.
Он приник к части стены в арке и остановился, почти коснувшись её носом. Затем наклонился вперед, и его голова и верхняя половина туловища исчезли в стене.
На мгновение задержавшись в этой парадоксальной позе — половина внутри, половина снаружи, — чернобородый появился снова.
— Там кто-то есть, — произнес он со странным выражением на лице. — Потерпите. Я скоро вернусь.
Он прошел сквозь стену и исчез.
Библиотека
Шейла стояла, закрыв глаза, вытянув вперед руки, кулаки были сжаты, костяшки побелели. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, словно деревце на ветру. Остальные, расположившись вокруг, наблюдали. Когда девушка покачнулась особенно сильно, Снеголап попытался подхватить её, но в последний момент остановился.
Внезапно они услышали чьи-то шаги. Все, кроме Шейлы, обернулись. Джин потянулся к мечу. Звон и стук с другой стороны стальной двери продолжались.
Улыбаясь, с лестницы на нижний этаж сбежал Квип. Линда и Джин встретили его на полпути.
— Рад вас всех видеть, — сказал Квип. — Как дела?
— Не то чтобы чертовски здорово, — ответил Джин. — Ты прячешься здесь?
— В данный момент — да. Какое-то время я отсутствовал. Тут, кажется, появились какие-то проблемы.
— Немало. Ты видел демонов?
— Да, и чуть штаны не обмочил.
— Что ж, приготовь свежую пару подштанников, потому что это они шумят прямо за дверью.
— В бога, душу и свинячью задницу! Тогда нам нужно спасаться!
— Мы как раз собираемся. У этой девушки могучий дар. Она может вызывать порталы.
— Какого дьявола ты болтаешь? — Квип оглянулся через плечо.
— Ну, она сделала это однажды. И теперь пытается повторить.
Они посмотрели на Шейлу, которая продолжала тихонько покачиваться.
— Я лучше приведу их, — сказал Квип и в ответ на вопросительный взгляд Джина пояснил: — Библиотекаря и ещё кое-кого. Вернусь через минуту. — Он поспешил к лестнице.
Раздался громкий стук. Джин и Линда обернулись в сторону стальной преграды. Часть её выпятилась, словно что-то чуть не пробило её с другой стороны.
Тут же возникла другая дверь, прикрыв уже имевшуюся.
— Я могу создавать двери, пока мы остаемся здесь, — сказала Линда. — Но как только мы пересечем портал…
— Да, они последуют за нами туда. — Джин закусил губу. — Я об этом не подумал. Боже, можете представить себе, что будет, если эти твари прорвутся на Землю?
— Даже не хочу об этом думать. Джин, мы не можем позволить себе такой риск!
Их опалила волна жара. Звон и грохот прекратились, теперь от двери поднимались струйки дыма.
— Дьявол, они прожигают себе дорогу! Линда, мы должны выбираться отсюда. Возможно, Шейле удастся заставить портал исчезнуть после того, как мы пересечем его.
— Будем надеяться. В противном случае мы можем оказаться виновниками гибели нашего мира.
Дверь раскалилась до вишневого цвета. Линда прикрыла её очередным стальным слоем. Теперь преграда утолщала стену на добрых шесть футов. На мгновение жар рассеялся, но затем заструился вновь.
— Это не удержит их надолго, — заметила Линда.
— Смотри!
Линда повернулась. Ниша, перед которой стояла Шейла, как будто начала изменяться. Затем Линда поняла, что смотрит сквозь портал.
Квип спустился с лестницы вслед за Барнаби Уэлшем, Диной Вильяме и библиотекарем. Не дав никаких объяснений, даже не подумав поздороваться, Осмирик кинулся к открытым стеллажам.
— Эй! — крикнул Джин, затем повернулся к Квипу: — Какого черта, куда он пошел?
— Отыскать важную книгу.
— Книгу? Скажи ему, мы должны…
— Это жизненно важно, поверь мне, — ответил Квип.
— Что ж, если ты так говоришь…
Друзья внимательно вглядывались в портал. На другой стороне располагалась красиво и дорого обставленная гостиная. Панели темного дерева украшали стены, на потолке выделялись дубовые балки. Интерьер был выполнен в стиле старинного английского поместья.
— Похоже на Землю, — сказал Джин, улыбаясь Шейле. — Хорошая работа.
Шейла кивнула.
— Было очень трудно. Казалось, что-то тянет назад. Словно кто-то привязал портал в другом месте замка.
— Может быть, и так. Хотел бы я знать, где он скрывался все это время? — Джин изумленно покачал головой. — Вот он. Дом. Боже, не могу поверить в это.
Шейла взглянула на преграду, которая вновь раскалилась докрасна.
— Я должна остаться.
— Ты сошла с ума?
— Нет. Я должна закрыть портал с этой стороны. Я не уверена, что смогу воспользоваться магией на Земле. Это ведь вне замка, помнишь?
— Но ведь именно вне замка ты и обрела способность к магии. Понимаешь, Шейла, я ещё не успел как следует это обдумать, но, очевидно, ты обладаешь могучим талантом. Скорее всего, твои способности не ограничены вызовом порталов. К тому же, ты, похоже, способна осваивать альтернативные магические системы, если можно так выразиться.
Шейла задумалась.
— Пока не знаю.
— Я думаю, ты с легкостью освоишь земную магию.
— Если у меня будет достаточно времени, — отозвалась Шейла. — Но мы не можем рисковать. Что, если они проберутся вслед за нами?
Джин схватил её за руку.
— Только не думай, что я оставлю тебя наедине с ними.
— Нет, Джин. Это необходимо. Ты заберешь Линду назад.
— Ничего подобного. Ты идешь с нами.
— Джин, я не могу.
Раздирающий уши скрежет терзаемого металла наполнил библиотеку. Дверь раскалилась добела.
— Шейла, иди с ним, — сказала Линда. — Я кое-что изобрела, это позволит нам выиграть время.
Они обернулись. Теперь портал напоминал банковский сейф. Массивная стальная дверь со сложным механическим запором крепилась на шарнирах.
— Толщина три фута, — пояснила Линда. — Она закроется через пятьдесят секунд. Шейла, у тебя будет пять минут, чтобы научиться земной магии. Бежим!
Снеголап, Линда, Барнаби и Дина помчались со всех ног. Квип, Джин и Шейла остались.
— Понимаете, если демоны захватили замок, Земля в опасности, — сказал Джин.
— Боюсь, ты прав.
Взрыв потряс помещение. В преграде, блокирующей вход в библиотеку, появилось небольшое отверстие, оттуда брызнули капельки расплавленного металла.
Джин и Шейла помчались к порталу. Квип ждал Осмирика, который, держа в руках книгу, бежал к ним со стороны стеллажей.
Когда они достигли противоположной стороны, то увидели, что огромная стальная дверь медленно закрывается. Наконец она с треском захлопнулась, а сложный запорный механизм ещё мгновение жужжал и визжал. Затем наступила тишина.
Спустя несколько секунд дверь сейфа исчезла. По эту сторону портала находилась комната какого-то замка. Она была обставлена старинной мебелью и украшена гобеленами и прочим антиквариатом. Поразительной красоты женщина в темно-красном платье выступила из рамки портала и застыла на месте, изумленно разглядывая группу чужаков у другой стены.
— Во имя Создателя, кто вы такие? — спросила она.
— Мы можем спросить то же самое у вас, — ответил Джин.
В глазах женщины сверкнула ярость.
— Какая дерзость! Что вы делаете в моем доме? Где мои слуги?
