Лоуренс Уотт-Эванс - Корона на троих
- Нет! - взревел Гудж и попытался выхватить меч.
Но это было уже слишком. Бог, присматривающий за дураками и пьяницами, развел руками - и Гудж, кувыркнувшись назад, упал головой о камни. Он прокатился еще несколько ярдов по склону холма, затем замер и лежал тихо и неподвижно.
Пьяное изумление Вулфрита сменилось ужасом. Приятная алкогольная дымка быстро рассеялась, он спешился и поспешил к упавшему горгорианцу. Сердцебиения не было, дыхания - тоже, пульс не прощупывался.
Юноша оглянулся и увидел трех гвардейцев его величества - старых горгорианских конников, прогуливающихся у подножия холма.
- Эй! - закричал он им, не отходя от трупа. - На помощь!
И только после этого сообразил, что это, вероятно, далеко не самый разумный поступок.
Надо было спокойно вернуться во дворец, надеть маску и предоставить кому-нибудь другому обнаружить покойника. Что, если все подумают, что это он, Вулфрит, убил короля Гуджа? Что делают горгорианцы с убийцами?
- Кто это там? - окликнул один из гвардейцев, и Вулфрит понял, что упустил свой шанс.
Он не знал, как назвать себя. Поэтому вместо того, чтобы представиться самому, он закричал:
- Это король! Он упал со своего коня!
Юноша видел, как солдаты переглянулись, а потом все трое стали взбираться на холм. Через пять минут они уже разглядывали мертвого короля и живого Вулфрита.
- Точно, старый Гудж.
- Мертвый, как булыжник.
- Похоже, что так. Надо отвезти его к одному из этих гидрангианских докторов, пусть все сделает как положено.
- А ты, сталбыть, принц? - Один из гвардейцев покосился на Вулфрита. - Плохо видно при этом свете.
- М-м-м... - Юноша не хотел объявлять себя Арболом. Но называться Вулфритом было еще опаснее.
- Естественно, принц Арбол, - сказал другой гвардеец, - у тебя что, глаз нету? Залил шары с бодуна.
- Да, но.., встань-ка, мальчик, дай взглянуть на тебя.
Вулфрит качаясь встал на ноги.
- Ага, принц, точно. - Все три солдата кивнули.
- Поскольку старый король помер, - сказал самый рослый гвардеец, - не будем попусту тратить время. Чур, я первый скажу это.
- Что скажешь? - Двое других смотрели на него с сомнением.
- Да ну, вы знаете.
- Ну, тогда говори.
Вулфрит не понимал, о чем идет речь. Тогда рослый гвардеец схватил руку юноши, задрал ее повыше и заорал:
- Король умер! Да здравствует король Арбол!
Глава 22
- Только в библиотеку, - умолял Вулфрит стража-гвардейца. - И я тут же вернусь обратно, я обещаю.
Гвардеец был истинным горгорианцем - от корней своих завшивленных волос до кончиков ногтей с въевшейся траурной каймой грязи. В ответ Вулфриту он хрюкнул от смеха - или, может быть, просто хрюкнул, - во всяком случае, выхаркнутый в результате на пол плевок выглядел впечатляюще.
- Ваше величество имеет хорошее чувство юмора, это уж точно. Библиотеку! Зачем? Там же ничего нет, только книги!
- Да, но я... - Вулфрит закусил губу. - Я люблю книги, - закончил он нерешительно.
Гвардеец посмотрел на него рыбьим взглядом.
- Слушай! А ты уверен, что не трахнулся головой о те же камни?
- Нет, я думаю.., то есть хочу сказать, я совершенно уверен. Но...
- Хорошенькое дельце, нечего сказать, - пробурчал гвардеец. - Напоил старого хрыча допьяна, толкнул малость - и дело в шляпе.
Вулфрит был потрясен.
- Я не делал этого!
Гвардеец дружелюбно улыбнулся.
- Не беспокойся. Если не хочешь хвастаться, я подготовлю твою мамочку. Потому как это старая горгорианская традиция: королевские дети всегда укокошивают своих папаш. Конечно, ты не слыхал о ней. Но короли скрывают эту науку от своих пацанов.
- Я говорил вам! Король напился и сверзился с лошади, когда я сказал ему, что...
Гвардеец не слушал. Он оперся на копье и сонно посмотрел в пространство.
- Эх, теперь, когда ты станешь королем, понаделаешь нам перемен, это точно. В тебе добрая половина Гуджа - одного из самых думающих завоевателей-варваров. Он вообще считался уникальной личностью. Раньше, до завоевания Гидрангии, большинство горгорианцев были так увлечены грабежами, изнасилованиями и поджогами, что у них просто не хватало времени обмозговать свое будущее. Впрочем, планировать что-либо не имело смысла: мало кто доживал до этого будущего.
Вулфрит вздохнул и оставил гвардейца в покое. Вернувшись в самую дальнюю комнату своих новых башенных покоев, он оценил ситуацию и нашел ее препоганой.
После того как старый король разбил себе голову на этом дурацком "праздновании перехода в мужчины", его заперли в Башне Красивого Отражения Королевский Совет, вздохом огромного облегчения отреагировавший на сообщение о смерти его величества, уже ожидал во дворе, когда Вулфрит вернулся в сопровождении патруля, несущего Гуджа. И прежде чем юноше удалось сбежать, чтобы рассказать новости и подробности настоящему принцу Арболу, ему на голову набросили белое бархатное покрывало и уволокли прочь.
Прямо перед этим торжественное собрание горгорианских вождей постановило, что принц Арбол останется в изоляции до тех пор, пока не будут выполнены все соответствующие коронационные ритуалы по правилам Старой Гидрангии. Горгорианские вожди не видели в этом вреда, поскольку трон остается за наследником старого Гуджа. Они поручили своему представителю - знаменитому горгорианскому герою по имени Балмак - проконтролировать ход коронации.
- Да пошли бы вы, - сказал Балмак. - Мне охота на Гуджевы похороны.
Но вожди стали внушать ему, что он должен остаться с гидриками, дабы все были спокойны, что никакие дурацкие обычаи не навредят единственному наследнику.
- Да кого это волнует? - ответил Балмак. - Он помрет, коронуем одного из нас. Больше крови больше похорон Мне охота пойти на Гуджевы похороны.
Тогда вождям пришлось растолковать ему, что они не собираются заводить небольшую гражданскую войну - ни сейчас, ни потом, - а поэтому им ни к чему избирать государя между собой. А еще они объяснили, что, если Балмак откажется, первые похороны будут его.
Знаменитый горгорианский герой вытащил меч и тоскливо порубал на кусочки младшего дворецкого.
- Я остаюсь, - сказал он, надувая губы. И тяжело было видеть слезы горечи у него на глазах.
Друзья Балмака сразу же пообещали, что, когда похороны закончатся, они подробно расскажут обо всем ему: кто во что был одет, и кто кого чем убил, и сколько воинов упились до смерти, и будут ли с Гуджем захоронены в могильник какие-нибудь сокровища, которые стоит стащить попозже. И еще они поклялись священным горгорианским быком, что принесут ему с похорон пару бочонков и немного фруктов.
Умиротворенный Балмак остался с гидрангианскими аристократами. Время от времени он поднимался в комнату Вулфрита, чтобы осведомиться, не знает ли парень хоть что-нибудь о предстоящих коронационных ритуалах.
- Дают там выпить? - спрашивал он.
- Я не знаю.
- Тупые гидрики, - рычал Балмак и на некоторое время уходил обратно.
Несмотря на тяжелое похмелье после празднования с королем Гуджем, каждый день бедный заключенный Вулфрит тосковал по выпивке - он хотел забыть, в каком положении он находится. Ему даже не позволили принять участие в похоронах покойного короля. И не позволяли ни с кем общаться.
Вулфрит сидел в роскошном кресле и рассматривал свои руки. Он не сомневался, что его магия может отпереть дверь и превратить охрану (хотя и неизвестно в кого), но что потом? У него нет ни малейшего представления, куда идти и что делать, а во дворце полно гвардейцев и горгорианцев. Он не успеет попревращать их всех, прежде чем его кто-нибудь проткнет мечом.
И если он сбежит, какие неприятности обрушатся тогда на настоящего принца Арбола?
Юноша с горечью думал, что его волшебство не позволяет посылать сообщения на большие расстояния. Он отчаянно хотел связаться с принцем и королевой.
Что они думают о нем? Вулфриту даже не хотелось этого знать. Дворцовые слухи распространяются быстрее тараканов. Королева Артемизия наверняка считает, что Вулфрит - предатель и интриган, который убил ее возлюбленного супруга и хочет похитить корону ее дорогого сына. Он должен ей все рассказать. Он надеялся, что она поверит.
А еще больше ему хотелось поговорить с принцем Арболом. Они были друзьями, но
Вулфрит знал, что отношение Арбола к королевству прекрасно описывалось словами "Мое! Мое! Мое!". Более того, принц унаследовал характер отца и лучше орудовал мечом, чем Вулфрит заклинаниями.
Инстинктивным защищающим движением Вулфрит положил руки на шею. Если принц доберется до него прежде, чем они объяснятся, это будет опасно.
В следующее мгновение раздался стук в дверь, сопровождаемый фанфарами, трубами и перезвоном серебряных колокольцев. Затем незнакомый голос проблеял:
- Да здравствует для всех покорных королевское солнце, ожидающее рассвета за линией горизонта! Позволено ли войти слугам его величества, которые преданно ожидают этого счастья?
