Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
- Тогда я подремлю до ужина, а то с голодухи и полено удержать не смогу, - Урр-Бах выразительно посмотрел на гномов, схватил длинную тяжелую чурку и залез с ней наверх поленницы. Орки рассмеялись. Гномы в ответ витиевато ответили на своем наречии, как подозревал Урр-Бах, упомянули и его, но троллю было наплевать на мнение всех недомерков Каэры вместе взятых. Как и эльфов, орков и гоблинов (кроме Кархи). Зарабатывать себе радикулит, таская тяжести, он не собирался. Горакс, когда его братья передали ему слова наглого тролля, вспомнил о трехдневном испытательном сроке и махнул рукой. Управляться со строптивыми работниками ему приходилось не раз, и он знал, когда нужно было ставить подчиненных на место. Время грязного тролля еще не пришло.
За ужином Урр-Бах больше смотрел на сотрапезников, чем в свою тарелку. За длинным столом сидело почти две дюжины гоблинов. Орки столовались с гномами, так что атмосфера в грязном сарае, который отвели под кормежку работников и готовку для них пищи, была непринужденной. Гоблины переругивались между собой, спорили, кто виноват, что перебродила вчерашняя брага и приглядывались к новому грузчику. Урр-Бах выделил среди галдящих зеленокожих троих, которым подчинялись остальные, и решил при случае свести с ними знакомство поближе.
Кархи безрезультатно прождал напарника весь вечер, после чего решил, что тролль заночевал у Нирры. Поэтому гоблин со спокойной совестью пошел в кабак через улицу, где он обычно знакомился с гоблиншами. Как и предполагал Кархи, его рассказ о дружбе с эльфийкой был воспринят с недоверием, которое после того, как гоблин продемонстрировал золотое кольцо, перешло в восторг напополам с черной завистью. Гоблин с удовольствием рассказывал давним приятелям обстоятельства знакомства, опуская место встречи, и подмигивал группе молодых девиц, которые слушали известного на весь квартал разгильдяя и враля с плохо скрываемым раздражением. Само собой, Кархи в этот вечер ни медяка не потратил на выпивку.
Перед закрытием Кархи, улизнув от приятелей, признался в симпатии к Шарле - молодой гоблинше в модном светло-коричневом жакете и плиссированной светло-синей юбке. Болтун сумел уверить новую подружку, что дружит с эльфийкой исключительно ради улучшения своих манер и общего развития, но видит женщину только в Шарле. Провожая гоблиншу домой, Кархи провел ее мимо своего дома, где, заскочив на минутку, собрал небольшой букетик из остатков вчерашней добычи. Как и первый букет, он был принят благосклонно.
- Дарить цветы девушкам первыми начали эльфы, - доверительно прошептал Кархи, на деле показывая пользу от общения с эльфийками. Официально разрывать дружбу с эльфийкой Кархи не собирался ни при каких обстоятельствах - дармовая выпивка была дороже, тем более, что теперь о том, что в подружках у Кархи ходит настоящая эльфийка, завтра к вечеру будут знать все цыпочки в квартале и отыскать среди них не ревнивую можно было всегда. Первый жених на районе галантно поцеловал не очень чистую ладошку Шарлы и, весело насвистывая, пошел отсыпаться.
Утром Урр-Бах так и не объявился. Плюнув на загулявшего напарника, Кархи пошел работать за двоих. Честно опросив с полдюжины официанток в разных питейных заведениях, гоблин к своей радости обнаружил новую точку, где продавалось приличное пиво. Строгая и дотошная дегустация, которой Кархи посвятил всю вторую половину дня, не выявила недостатков в товаре, о чем и было заявлено одноногому орку, владельцу заведения недалеко от башни мага Ионаса.
Орк флегматично выслушал восторги Кархи и налил ему кружку пива за счет заведения. Потом тихим голосом предупредил, что в долг не поит и не кормит, а для любителей нажраться и заявить, что у них нет ни медяка, у него припасен вот этот тесак, - орк продемонстрировал здоровенный нож, который в темноте запросто можно было перепутать с коротким пехотным мечом. Кархи тут же сообразил, почему заведение называется "Справедливый тесак" и на радостях заказал еще две кружки, опасливо поглядывая в сторону честного владельца.
Когда Урр-Бах не появился и на четвертый день, Кархи начал волноваться. Любовь - любовью, а работать надо. Тем более, что скоро им идти отчитываться о результатах расследования. Поход к Нирре встревожил гоблина не на шутку - Урр-Баха в "Эльфийском дубе" никто за последние дни не видел. Где искать друга, Кархи не представлял. На всякий случай гоблин сбегал в агентство, но и там тролль не объявлялся. Обеспокоенный Кархи мрачно выслушал нытье Гримбольда на лень и тупоголовость некоторых работничков славного агентства, и, дождавшись, когда пересохнет в глотке гнома, выскользнул на улицу.
Найти тролля в огромном городе без всяких зацепок было нереально, но гоблин не мог ждать у болота свернутого косяка. Если Урр-Бах не приходит, значит он обнаружил искомую пивоварню или его держат в неволе. О худшем варианте Кархи старался не думать. Гоблин для начала сбегал к кузену и попросил его разузнать по своим каналам, не слышал ли кто слухи о тролле, мертвом или живом. Потом вечером объявил дружкам в кабачке и всем знакомым в квартале, что если кто слышал об Урр-Бахе, пусть передаст новость ему. За это Кархи пообещал бочонок лучшего пива.
Всего через день Кархи услышал разговор незнакомых гоблинов, обсуждавших волнующую новость: какой-то авторитетный гобл выставил три бочки пива и коробку отборного косяка, если ему притащат одного наглого тролля. Дальше разговор пошел о том, как вообще справиться с мохнатым громилой и где искать этого тролля. Кархи в сердцах сплюнул и обреченно пошел обходить все забегаловки. Урр-Бах не мог исчезнуть просто так, не оставив после себя никаких следов. Кто-то всегда что-то видит или слышит. Проблема была в том, чтобы отыскать этого свидетеля. Забегаловок в Эркалоне было очень много.
В это время Урр-Бах трудился в поте лица. После трех испытательных дней Горакс, жалобно охая на запросы тролля, принял главного оперативника в число постоянных работников. Этим тут же воспользовались наглые гоблины, прозрачно намекнувшие о необходимости проставиться перед честным народом. Урр-Бах задал про себя философский вопрос, почему разумные создания не могут знакомиться друг с другом без выпивки, и передал двадцать медяков одному из главарей гоблинов, пообещав тому открутить голову, если пойла на всех не хватит. Как и ожидал тролль, пива хватило всем. Под конец один из гоблинов, хитро подмигнув Урр-Баху, вытащил из угла целое ведро мутного пойла.
- "Шепот штольни"! - под одобрительный рев остальных гордо объявил добытчик. - Причем вчерашнего разлива.
- Верзухай, какой к Рхызу это "Шепот", это же оркский "Волкодав", - громко произнес пьяным голосом гоблин с перевязанной ладонью.
- Марш, недоумок, это "Лесной ручей"! Или не чуешь запаха лесных эльфийских трав? Ты же вчера сам обжег лапу, когда лил отвар в чан.
- Я лил в пятый чан, а это пойло может быть только из третьего, - огрызнулся Марш. - А там бывает только "Волкодав" и "Кровь врага".
- Пейте, придурки! - вскинулся пожилой гоблин, один из десятников. - Я три года здесь работаю, и до сих пор не знаю, что пью. А вы, сосунки, лезете вперед с дурацкими догадками.
Урр-Бах, скрывая удивление, припал к одной из бутылок, повернувшись боком к говорящим.
- Эй, тролль, как по твоему, что это за пойло? - обратился к нему Верзухай.
Урр-Бах пожал плечами.
- На деревенский самогон смахивает.
Пожилой гоблин одобрительно рассмеялся. - Попал косяком в рот, это и есть самогон, как его не называй: "Шепот штольни" или "Настойка козопаса". Скоро сам увидишь, как все это пойло превращается в "Лесной ручей" да "Волкодава".
Урр-Бах с таким тупым видом кивнул, показывая полное равнодушие к теме, что гоблин тут же отстал от него.
Спустя два дня Горакс выстроил всех гоблинов во дворе и "обрадовал" их:
- Уважаемый владелец одних из лучших пивных в Эркалоне оценил наше качество и заказал крупную партию товара. Придется, парни, поработать сверхурочно, разумеется, небесплатно, вы знаете, я ценю честный труд и всегда готов его оплатить.
- Ну все, опять несколько дней будем работать до полуночи! - зло процедил один из гоблинов в грязной робе, от которой сильно несло сивухой.
- Так заплатят же, - возразил тролль.
- Кувшин бухла на рыло и двадцать медяков, и то если повезет, - гоблин с досадой сплюнул на землю.
Тем временем Горакс перечислял десятникам, чего и сколько должны сделать зеленокожие пивовары.
- ... "Лесного ручья" - две тысячи бутылок, "Шепота штольни" - пять тысяч бутылок, "Волкодава" и "Третьего глаза" по две тысячи, "Эркалонского особого" - три тысячи, и на пробу по тысяче бутылок "Слезы эльфийки", "Бешеной кирки" и "Доброго утра". Также пятьдесят четвертьведерных бочонков "Дыхания горна" и пять двухведерных бочек "Плачущего демона".
