Светлана Уласевич - Полтора элитных метра или получите бодрого дракона!
— Мы, похоже, тоже, — мрачно буркнул Каутинус.
— И самому Тавору ещё сто золотых за потери, — невозмутимо продолжил лорд Венатор. — И не забудьте про восьмикратную пошлину с каждого члена каравана! Итого: две тысячи девять золотых нам, Тавору сто три золотых, восьмидесяти женщинам и мужчинам по три золотых, это двести сорок, двадцати детям по четыре золотых, это восемьдесят, и вон тому хозяину строений шестьдесят три золотых.
— Вы нас по свету пустите! — возмутился подошедший Атус. — Нам ещё дальше ехать!
— Ах да и едите вы теперь в объезд! — жестко отрезал Вик. — Мы вас на своей территории больше не принимаем!
— А как же нам до лесов тогда добраться?
— На своих четырёх!
— Это грабёж!
— Раньше думать надо было, когда на Свету нападали!
— Не пререкайся, парень, — вздохнул Каутинус, кладя лапу на плечо младшего напарника. — Но, лорд Виктор, у нас нет таких денег. И мой напарник прав, нам не за что будет доехать до наших лесов.
— А мы вам одолжим под пятьдесят процентов, — улыбнулся Вик.
— Нет! — отшатнулся Каутинус. — Нет! За такое мой повелитель с меня точно шкуру снимет и у камина постелет! Да и полной суммы у нас всё равно нет!
— Хорошо, — покладисто кивнул Вик. — Тогда выплачивайте четыреста восемьдесят шесть золотых народу сейчас, а мы Мортифору чек пошлём. Норри, там как готово?
— Уже, — ухмыльнулся эльф, и из-под его чутких пальцев в воздухе материализовался длинный исписанный пергамент.
— Очаровательно! — выдохнул Вик, пробежав по нему глазами, и протянул Каутинусу: — Подпиши.
Оборотень замотал головой и отступил. Словно Вик ему предлагал подписать не расписку, а договор на вечное рабство его бессмертной души.
— Слушай, — вздохнул лорд Венатор. — Мортифор всё равно о произошедшем узнает и тебе придётся писать отчёт. Так чего тянуть? Днём раньше, днём позже.
— Тебе легко говорить, не твою же шкуру снимут, — буркнул Каутинус.
— Хочешь бесплатный совет? — улыбнулся Вик.
Оборотень подозрительно прищурился и отступил.
— Не верю я в драконью благотворительность, — покачал головой он.
— И правильно делаешь! — согласился кузен. — Я и сам в неё не верю! Но когда на меня нападает благодушие — пользуйся. Так вот в отчёте свали всю вину на Мору, а себя поставь как основного Светиного защитника. Таким образом, ты не только выставишь себя белым и пушистым, но, может, и получишь чего.
— Угу, пинка под зад.
— А ты сделай — а мы посмотрим, — подмигнул Вик. — Что-то мне подсказывает, что ты не пожалеешь.
— А с чего тебе мне вдруг чего хорошего советовать?
— Может, совесть проснулась? — пожал плечами брат.
— У вас?! Да скорее конец света близится! — вздохнул оборотень и, зажав перо между когтями, размашисто расписался в пергаменте.
— Слушай, — склонился Норри над Витькиным ухом. — Если у тебя проснулась совесть — усыпи её! От такого добра — одни убытки.
Пробежав напоследок глазами документ, Норри на него дунул и отпустил. Бумага превратилась в голубя и полетела на северо-запад. Ох, чую Мортифор будет очень рад получить наше послание! Оборотни, видно, тоже это предчувствовали, так как понурились и пошли собирать уцелевшие вещички из-под завала.
Рядом оказался приплясывающий Тавор.
— Ой! Спасибо тебе, княжна! — счастливо прошептал он, гладя мою лапу. После трансформации мой слух был ещё тоньше, поэтому его шёпот был прекрасно слышен. — Мне сарки стандартную страховку от природных катаклизмов давать отказались, потому что предыдущая корчма от молнии сгорела. Только одну страховку и выдали: если корчму разрушит в припадке гнева правящий глава Дома Драконов без предварительного сговора и умыслу. Думали, обули меня, дурачка, ведь всем известно, что князья Драко никогда не наносят ущерб на собственной территории. А тут такой шанс! Я вам триста золотых за ваше здоровье в казну Драко пожертвую!
— Это ты правильно мыслишь! — одобрил Вик, затем отошёл на несколько шагов назад, окинул меня взглядом и произнёс: — Так вот ты какая, малышка!
— Мой первый и единственный раз полной трансформации протекал в очень нервных условиях в замке у Михея и разглядывать себя просто не было ни времени, ни смысла.
— Красавица, моя! — благоговейно прошептал Вик. — Ты просто прелесть! Жаль нет зеркала.
— А это можно организовать! — улыбнулся Норри. — Хоть магический резерв по пустякам тратить в нынешних условиях глупо, но для тебя, сестрёнка, так и хочется сделать исключение! Ты, действительно, прекрасна!
Эльф что-то прошептал, щёлкнул пальцами и воздух передо мной сформировался в огромное призрачное зеркало. Из отражения на меня смотрел изящный изумрудно-зелёный дракон. Длинная узковатая морда, большие золотистые рога, жесткие гребни по хребту, костяные наросты на концах суставов крыльев. Но больше всего, конечно, завораживал цвет чешуи. Очень глубокий, мягкий. На солнце он переливался всеми оттенками зелёного и золотистого.
Норри подошёл ближе и потрогал чешую.
— Странно, — пробормотал он. — Твоя кожа на ощупь очень мягкая и тёплая. Даже не верится, что она выдерживает удар меча.
— Но когти-то вынесла, — возмутилась я.
Собственный голос звучал гораздо ниже с хрипотцой и свистящими звуками.
— Тебя поцарапали! — напомнил Витька. — А разница между когтями и мечом большая!
— Может, проверим? — предположил эльф.
От подобной перспективы у меня внутри всё похолодело и сжалось. Не люблю, когда в меня тыкают острыми и холодными предметами! И вдруг все чешуйки на моём теле встали дыбом и, словно падающее один на один домино, перевернулись в другую сторону! Новая шкура была глянцевой чёрной с красноватым отливом и гораздо твёрже предыдущей.
— А вот эта выдержит! — улыбнулся Норри, гладя обратную сторону чешуи. — Так вот что означает термин "боевая шкура"! Изумрудный — твой природный цвет, а в боевой шкуре ты чёрная! Именно такой тебя дядя и запомнил!
Я взглянула в зеркало. Изменился не только окрас, пасть у меня слегка раздалась, когти ещё больше вытянулись, наросты на суставах крыльев удлинились и зазубрились, гребни на шкуре вытянулись да заострились, в некоторых местах появились дополнительные костяные пластины с шипами на концах. В боевой шкуре я была немного массивней и как-то жестче, словно на прежнюю изящную форму напялили массивный бронежилет.
Интересно, а как выглядят братья во второй форме?
— Увы, мы ещё даже на завершающую стадию взросления дракона не ступили, — прочитал мои мысли эльф.
— А жаль, — вздохнул Вик. — Прикольно было бы полетать, на себя посмотреть.
— Скоро надеюсь, будет, — улыбнулся Норри. — Ну что, Света, полетели?
— Как? Я не знаю, как назад превратиться!
— Со временем ты вернёшься к прежней форме. Чаще всего это происходит, когда адреналин спадает.
— Уже спал, но я всё такая же!
— Значит, тебе надо хорошенько в звериной ипостаси поработать, — решил Норри. — И я даже знаю как. Этот раз мы все полетим на тебе. Твоя скорость передвижения ещё быстрее, чем у метаморфов, поэтому мы покроем большее расстояние. Тут как раз есть пару деревень, которые нам совсем не по пути. Навестим их, а потом продолжим маршрут. А я с помощи магии, сделаю так, чтобы мы в полёте не замёрзли и не упали. Ну, как, сестрёнка, прокатишь?
— Только, если я потом на твоём горбу покатаюсь!
— Договорились! — улыбнулся Норри. — Забираемся, ребята!
Чудеса авиапутешествий: завтрак в Варшаве, обед в Лондоне, ужин в Нью-Йорке, багаж в Буэнос-Айресе.
Янина Ипохорская
Моя трансформация выиграла нам два дня. Воспользовавшись ситуацией, мы сделали пару очень значительных крюков от намеченного пути. Своего и Ладушкиного пегасов Норри отпустил пастись на вольные луга. Стоит ему позвать — и волшебные кони явятся к хозяину по первому свисту. Таким образом, и лошади отдохнут, и я лишний раз не буду надрываться? Итак, таскать на себе Вика, Норри, Ладиину, превратившихся в людей метаморфов и дорожную поклажу оказалось довольно утомительно.
В драконьем обличии я, действительно, перемещалась гораздо быстрее. Как-то Норри мне доказывал, что дракон способен развивать скорость до шестисот километров в секунду. Я не верила, ведь это всего лишь в пятьсот раз меньше скорости света! Но теперь стала постепенно склоняться, что, может, какое-то зерно истины в данной информации и есть. Подобной быстроты я, конечно, не достигла, но за оставшиеся полдня успели мы много.
Правда, положительных результатов по-прежнему не было. Мы сделали довольно большой крюк по территории, а она у меня немаленькая! Пролетели около заветного драконьего леса. Когда-то там стоял замок "Сердце дракона", но со смертью Дорваны исчез. Впереди осталось только посетить глухую деревеньку на окраине владений, а потом вернёмся к первоначальному маршруту.
