Вера Чиркова - Вернись, а то убью!
— Что? — еще непримиримо буркнул он, оборачиваясь, но увидел обвисшие руки Олли и бросился ко мне, — она…
— В простом обмороке, подержи, — я решительно сгрузил ему в руки девчонку, судя по всему, ничего, кроме страха, с ней не стряслось, и поспешил к Туру.
А вот этому досталось значительно сильнее, рассеченная скула кровит и наливается синевой, то-то Терон повеселится. Нет, не стоит доставлять недругу такого удовольствия, придется пожертвовать несколькими каплями бесценного в нашем положении зелья. Вскочив с колен, я ринулся в умывальню за водой, а вбежав, потрясенно присвистнул. Так значит, вот чего он хотел на самом деле, наконец-то поняв замысел мага, расстроенно рассматриваю тающий контур неиспользованного портального овала. Но в таком случае здорово мы влипли, если ведьма что-то почуяла и решит нас сдать, то пощады ждать не придется. Разведут по каморкам и прикуют цепями. Конечно, если у мага достаточно энергии, он любую цепь пережжет, вот только кто ж такое допустит? А я к тому же и не маг.
Тяжело вздохнув, придется с неприятностями разбираться по мере поступления, прихватываю кружку с водой и отправляюсь приводить учеников в чувство.
— Таржен… как он? — едва придя в себя после нескольких горстей холодной воды, выплеснутой ей на лицо, Олли первым делом закрутила головой, отыскивая взглядом мага.
— Ничего, — хрипло пробурчал Тур, не отнимая от щеки куска полотна, вымоченного в целительном снадобье.
Остальное я влил ему в рот, надеясь, что так организм быстрее справится с трагическими последствиями встречи с кулаком Руна.
— За что ты его так? — неприязненно пробормотала Олли, решительно выдираясь из заботливых рук друга.
— Забыла… за что? — поразился парень, — ну тогда чего сопротивлялась, надо было…
— Рун, — строго прикрикнул я на ученика, — помолчи. Ты же ничего не понял… он хотел, как лучше. И вообще, помогите лучше мне, ни у кого нет мелка или уголька?
— У меня есть, — покопавшись в карманах, Олли великодушно выдает мне крошечный серебряный флакончик.
— Спасибо, — от души благодарю девушку за эту жертву, — а попроще ничего нет?
Лишить Олли маленького удовольствия подводить по утрам глазки и бровки мне вовсе не хочется.
— Вот, — Рун нехотя отдал мне обычное самопишущее стило, какими пользуются все маги, и присел на уголок скамьи — а чего тогда он хотел?
— Я тебе все расскажу, даю слово, — вновь раскладывая картинки, пообещал я, — только позже. Сам же видел… эта ведьма слышит эмоции, сейчас лучше, чтоб ты ничего не знал. Тогда хоть тебя не тронут. Вот смотрите, каждому символу обязательно есть пара, только их трудно найти… потому что изображение перевернуто. Ошибиться нельзя, иногда разница всего в одной точке или черточке…
Пару часов мы усердно работали, постепенно хитроумная задачка захватила всех.
— Похоже, я не ошиблась, поверив тебе, — грудной голос Камиры звучит довольным урчаньем сытой кошки, — стало быть, вы заслуживаете награды.
Повернув голову к двери, вижу саму госпожу, Сахту и Лукия, бережно поддерживающего входящего в комнату окровавленного Харга.
— Ничего себе награда, — вырвалось у Олли, жалостливо разглядывающей избитого повара, — впечатляет.
— Помолчи, девчонка, принеси лучше воды, — резко оборвала ее ведьма, и повернулась к Лукию, — сажай его вот тут, да иди за постилками, я пока немного кровь сотру.
— И кто же его так? — Тур холодно уставился на Камиру.
— Не смотри на меня с такой злостью, милый, — проворковала она, нежно беря мага за руку, — это он со своими дружками чего-то не поделил… они там все как петухи друг на друга кидаются. Ни на миг нельзя без присмотра оставить.
Как я ни старался держать себя в руках и дышать размеренно, меня просто передернуло от её циничного заявления. Ведь они с Тероном специально спровоцировали эту вражду, чтоб легче было управлять такой толпой.
Ведьма кольнула зеленой льдинкой понимающего взгляда, но смолчала, продолжая осторожно промывать раны Харга. И ее молчание вселяло в моей душе робкую надежду, что она в глубине души не совсем очерствела и озлобилась, и не станет выдавать нас хозяйке.
Лукий вернулся подозрительно быстро, в сопровождении Терона и нагруженных свертками стражников.
Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.
Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и резко повернувшись, вышел.
— Ну, раз все так заняты, мы вас оставляем, — насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура, — Не забудьте пообедать. Сахта, идем.
Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
— Лукий, что там случилось? — сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.
— Несколько бандитов внезапно напало, — бережно прикрыв повара одеялом, мужик устало шлепнулся на скамью напротив, — припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.
Он бросил на меня виноватый взгляд, и продолжил нехитрый рассказ. Как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.
После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?
Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получают право на жизнь.
После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая как следует проверить свою версию и убедиться в ее правоте, прежде чем праздновать преждевременную победу.
После всего случившегося ученики между собой почти не разговаривали, обращаясь друг к другу в случае крайней надобности через меня или с преувеличенной вежливостью. А я, если признаться честно, был только рад помолчать, меня жутко утомил за эти дни их безнадежный любовный треугольник, или, если вспомнить Камиру, скорее, многоугольник. И как я не ломал голову, но так и не придумал, как помочь хоть одному из них. Впрочем, Туру мне не хотелось помогать, его искусственно выращенная страсть была самой безнадежной и пагубной из всех.
— Таржен, смотри, вот эта большая дверь совпала с этой большой, — сунула мне под нос свой листок Олли, — тебе не кажется…
Да именно это мне и кажется. Но вслух я строго сообщил, что несколько совпадений вполне могут быть случайностью, и нужно проверить как можно больше вариантов, чтобы быть абсолютно уверенным в закономерности.
— У меня уже в глазах от них рябит, — устало пробурчал Рун и отложил табличку, — интересно, как те, кто здесь жил, в этом разбирались?
— Ну, видимо, учили эти значки с детства, — пожав плечами, ответил ему Тур, пробуждая во мне надежду, что между магами понемногу восстановится мир.
— Меня интересует другое, — чтобы поддержать разговор, задумчиво заметил я, — в одну дверь можно свободно войти и дойти до выхода, а когда идешь в обратном направлении, срабатывают ловушки. Почему? Что меняется?
— Интересно, зачем их вообще столько понастроили, неужели не хватило бы одной? — как-то обиженно пожаловался Рун, и мне на миг показалось, что разгадка тайны промелькнула где-то совсем рядом.
— Нет, я другому удивляюсь, — вздохнула Олли, и чувство озарения погасло, так и не разгоревшись, — это строение столько лет стоит без хозяев, посреди океана, под штормами и ураганами… и все равно работает! Как такое может быть?
— А может, у него есть хозяева, — мрачно пробурчал Тур, — только они не живут тут все время? Приходят иногда, проверяют, ремонтируют… а если найдут незваных гостей — загоняют в те ловушки.
Что-то настолько жуткое и безнадежное послышалось мне в его словах, что по спине скользнул непрошенный холодок. Я оглянулся на темнеющее небо за узкой щелью окна и отложил листок.
— Ты прав, глаза устали и всё начинает путаться, — кивнул я Руну, — давайте, хоть постели пока устроим.
Но не успели мы как следует расположиться, как за нами пришли стражники во главе с Тероном.
